群居之獸，就該激起衆怒。

就像謝徵害的從不隻是一人一樣。

隻是一支箭在姜棣棠身後先于她射出，正好擦着鬣狗的背而過。那鬣狗立時發出凄厲之嚎，旋即有兩隻鬣狗自灌叢躍出，狀欲與謝徵等人打上一架。

正訝異背後箭矢來源的姜棣棠身體猛地騰空，随後被一人攬至另一馬上，順帶還給了她的馬一鞭子，使之沖入迷霧林深處。而環住姜棣棠的人則策馬向反方向疾馳。

姜棣棠幾欲掙紮，許是動作幅度稍微大了些，不慎觸及身後之人，引得一陣低沉悶哼，那人聲音暗啞，又帶了些警告意味：“别亂動。”

“謝明霁？”姜棣棠聽了這聲音識出了身後之人，聲音略帶詫異，然未再掙紮，身體亦随之放松了幾分。

“不是我還能是誰。”謝明霁輕描淡寫地回應，攜姜棣棠策馬疾馳數百米。聞身後無馬蹄之聲，謝明霁知曉謝徵手下已随姜棣棠之馬追去，心中稍安，悶笑一聲。然其聲沉的厲害，尾音沉重，似在壓抑着什麼，“好手段，都學會以暗箭射殺太子了，姜四娘子之膽識可真勝我幾分。”

姜棣棠聽出了謝明霁的聲音略微有些不對勁，但也沒深想，輕聲反駁：“我可沒射謝徵，隻是瞧見了那鬣狗就想練練手，誰成想它竟然朝着太子殿下去了。”

“呵。”謝明霁嗤笑，也沒再如往常一般嗆自己懷裡圈住的人，語調依舊漫不經心，随風輕拂過姜棣棠耳畔，“說了讓你在外圍随便玩玩，怎麼就是不聽呢。”

謝明霁随口說的話，卻無端讓姜棣棠覺得有些安心和認真：“四兒看不住你，看樣子，還是得我親自來看。”

姜棣棠坐于謝明霁身前，替他執着缰繩，無法回首觀其容顔神色，隻平靜地聽着身後之人說完，淡淡道：“殿下可知謝徵欲圖加害于你？”

謝明霁語氣不變：“知道。”

姜棣棠複問：“那我若是讓殿下即刻離開獵場，殿下可會聽？”

“不會。”謝明霁未曾猶豫，直截了當地否定。

沿途景物疾速後退，時有飛鳥掠空，驚得樹枝搖曳。樹影重重，似馬背颠簸所緻，又似風動樹搖之幻，看得人頭暈。

姜棣棠垂眸，将視線落回了手裡握着的缰繩上，聲音很輕，卻也沉悶，像是有些低落：“所以為何殿下之言我就必須聽呢。”

“沒有必須聽，隻是給你留了一條最好走的路。”

謝明霁淡淡一笑，姜棣棠瞧不見他的表情，他也是亦然。

他早就知道，這姑娘不是省心省事好拿捏的主，就這一點，便該和他是一路人。

謝明霁在姜棣棠看不見的地方輕輕搖頭，似是無奈：“我給你留的陽關道你不走，非要來擠這獨木橋，還要如何。”

姜棣棠像是突然反應過來，身子微向後傾，輕聲問道：“謝徵能打得過嗎？”

謝明霁輕嘲她：“怎麼，方才射箭之時可不曾見姜四娘子手軟，現下又怕他死了？”

姜棣棠道：“不是，我是恐引火自焚，無法全身而退。”

“不會。”謝明霁回答的幹脆。他說話總是懶洋洋的，似對萬物皆無挂礙，然此刻卻令姜棣棠生出些被人在意的錯覺，“在我的馬背上，還擔心有沒有退路。”

謝明霁語氣極其狂妄，張揚的像是要将他藏着的惡根性全都展露出來，卻讓他身前的姑娘反覺舒适：“不妨說說，想要什麼樣的退路。”

“什麼都可以？”

謝明霁的行事手段姜棣棠十分清楚，他雖常顯玩世不恭之态，可行事卻雷厲風行，絕不手軟。他既出此言，必已籌謀周全。

讓人覺得安心，很安心。

謝明霁哂然一笑，戲谑之意溢于言表，目光如炬，隻是姜棣棠瞧不見：“你以為我不知道？姜四娘子本無需我幫着護着，以己之力亦可安然退之，畢竟你從不做無準備之事，不是嗎。”

謝明霁于姜棣棠之後悄悄取弓箭，瞄準五十步外之灌木：“可你既然問了我這麼一句，那于情于理，我都該送你幾條退路，才不算辜負了姜四娘子的信任。”

一箭擦着姜棣棠的耳畔射出，引得她輕顫了下，随後就聽見前方灌叢裡傳來了嗚嗚的叫聲，愈來愈弱，待二人策馬至，姜棣棠才發現是隻紅狐。

“送你的謝禮，南境無貂，日後若得空至北境，再補你雪貂一隻。”

謝明霁将那紅狐身上的箭拔去，順手丢給一旁在岔路口候着的紀霖：“送姜四娘子回去。”

“謝禮？”

姜棣棠眼睛瞪大了些，似不解謝明霁之意。

“為你不顧性命之憂，來告我謝徵欲害我之事。”

謝明霁翻身下馬，然後扶着姜棣棠下來：“行了一路，也未見你選個退路出來，那我就自行替你安排了。”

“跟着紀霖回去，此紅狐是你适才一箭所獵，旁的事就别管了。”

姜棣棠蹙眉，淡聲而言：“那我方才要獵的可是鬣狗。”

“明日賠你隻虎。”謝明霁輕飄飄地回應，言若談笑風生。待姜棣棠站穩，他又重新翻身上馬，向深獵區而去。

“紀霖，好生送姜四娘子回去。若有差池，軍法處置。”

紀霖立刻回道：“主君放心。”

而姜棣棠立于原地凝視謝明霁之背影，神思微恍。

适才與謝明霁面對面時，姜棣棠總覺其面色慘白，無一絲血色。

現下她于謝明霁背後，似窺見了一片濕意。