“他送來一枝春山桃來，是何意？”

大魏皇後沈今鸾支頤在雕花窗棂前，素手拈着一枝桃花，自言自語。

春山桃是開在故鄉北疆的野桃，她幼時最愛簪在鬓邊，在京都并不常見。

北疆距京一千五百裡之遙，這一枝春山桃快馬加鞭送至宮内，已開近荼蘼，輕輕一觸，花瓣就簌簌掉落。

那個人，大費周章，從北疆給她送來如此難得卻無用的桃花，究竟是想要做什麼？

她久病恹恹，看花看得出神，不自覺咳了幾聲。貼身侍女琴思為她披上一件毛邊鳳氅，回道：

“送花來的人帶了顧将軍一句話，他說……”

話到這裡就斷了。

殿前沾灰的琉璃宮燈在風裡打了個旋，冷寂的永樂宮裡突然響起了細碎的腳步聲。

琴思敏銳地收了聲。

數月前，主子在宮中行厭勝之術，惹得龍顔大怒，帝後大吵一架。皇帝一怒之下收走她的鳳印，從前服侍她的親信宮人全不見了。

自此，往日奢靡熱鬧的永樂宮門庭冷落，鮮有人踏足。

宮中處處皆是殺機。琴思謹言慎行，日夜提防有人趁帝後失和，皇後卧病，要對主子不利。

“嘎吱”一聲，宮門被推開。

是每日送藥的小宮女，端着一碗黑漆漆的湯藥進來。

太醫院的人是後黨舊識，一向信得過。這幾日飲藥調理，身子已恢複了不少，沈今鸾閉着眼，将湯藥一飲而盡。

今日這碗藥，真是格外的苦。她眉頭都沒皺一下，用絹帕點了點唇角，隻想着，待病好了，她還要再掌鳳印，重振她沈氏一族。

“咣當——”

湯碗從手中滑落，摔在皇後的金絲革履邊上，碎瓷四散。

霎時，沈今鸾面白如紙，趔趄一步，手捂住胸口，壓得襟口鸾鳳繡紋皺成一團。

琴思大驚失色，疾步過來，伸手将她扶住：

“娘娘……這藥、這藥有毒？！”

沈今鸾頹然地倒了下去，視線漸漸模糊不清，最後失焦在那一枝散落的春山桃。

恍惚之間，春山桃的花瓣微微顫動，仿佛正被一隻修長有力的手緊緊攥着。

沿着花枝，她眸光上移，隐約看到那一張冷若冰霜的面龐。

男人立在漫天大雪之中，身後萬裡群岚無限岑寂，身前甲胄覆滿白霜，也在凝眸回望着她，居高臨下，如在冷笑，如在嘲諷。

沈今鸾這才明白，這個人送來這一枝春山桃的意味。

他雖遠在北疆，一得知她失了勢，便迫不及待要取她性命來了。這一枝春山桃，就是他毒殺她前獻上的祭品。

“顧昔潮，你竟敢……”

喉頭湧上的鮮血令她再難發聲，一想起那個人，心口疼得汗濕鬓發。

柱國大将軍顧昔潮，是她少時相識的世家公子，也是與她勢同水火的一生宿敵。

十歲那年，沈今鸾身負家族振興之命，從北疆來到京都，結識了出身隴山顧氏世家的顧昔潮。

沈氏祖輩出身北疆草莽，并非門閥世家。作為不入流的軍戶孤女，她入京之初，不受人待見，受盡奚落。

唯獨顧昔潮與她交好，為她出頭，在彼此最狼狽之時出手互助。

在一年又一年的暗諷嘲笑聲中，她仰人鼻息，謹小慎微，好不容易在京都攢下名聲，站穩了腳跟，北疆卻傳來父兄戰死的噩耗。

她的阿爹、大哥還有二哥，沈氏一門三将，是被圍困多日，卻遭同行的世家大軍背棄，久久不得馳援，最終力竭戰死，連一寸屍骨都沒帶回來。

于是，她從此恨毒了京都世家，恨毒了顧氏，也一并恨透了顧昔潮。

父兄戰死，沈氏凋敝，她沒有根基，亦無退路。于是，她抛卻了入京以來一直苦苦維系的名聲，費盡心機，不擇手段，在謾罵聲中一步一步爬上了皇後之位。

心中唯有一念，一一清算當年對北疆軍見死不救的世家，為父兄報仇。

在她生前，她的後黨和世家針鋒相對，明争暗鬥。她與世家之首，顧家家主顧昔潮，更是鬥得你死我活。

她陷害他最忠心的家臣，他誘殺她最得力的心腹；她利用朝局削他兵權，他送人入宮奪她後位；她迫他飲鸩酒，他給她送毒藥……

鬥了數年，終于讓她等來一個千載難逢的機會。

她親自設下一道毒計，最終使得顧昔潮身敗名裂，被迫離開京都，自此了無音訊。

她顧念舊情，留他一命，隻将他流放，而他手眼通天，竟還能反撲回來，趁她久病，對她痛下殺手。

尖利指甲刺破了掌心的皮肉，沈今鸾恨得銀牙咬碎。

因她在後位上連年操勞，身體虧空，加之多年來苦尋父兄屍骨不得，她心力交瘁，郁結于心，才落下病根，讓仇敵鑽了空子。

成王敗寇，她無話可說，此生不負家國，唯一憾事，便是未能尋得父兄遺骨，入土為安，實在愧為人女。

彌留之際，沈今鸾深埋在暗無天日的帳幔裡，盯着帳上的金絲鳳紋，目光空蕩，意識混沌。

她恍若又回到了大雪紛飛的北疆，看見了死去的父兄。

那是她幼時的除夕，一家人守歲，兄妹三人在雪地放爆竹玩。

大哥老成，隻背着手在一旁看。她膽小，阿爹的大手捂住她的雙耳，将她護在身側。

二哥會雄赳赳氣昂昂地舉着長杆頭，裡頭放滿白紙草屑，點燃火引子，爆竹噼裡啪啦，長長的火星子亂竄。

末了她會扯着二哥袖口，要他把歲錢給她買糖吃。

那時她二哥也不過比她高一個頭，數着掌心的銅錢，為難地道：

“不能都給你，我還要存着将來給媳婦呢！”

見她癟了小嘴，二哥歎口氣，最後還是分了她一半銅錢。

等她吃完糖，舔着指頭上的黏絲，信誓旦旦地道：

“我将來的錢，都給二哥娶媳婦！”