五兒常日多往他娘廚下頑，才屋裡見寶玉睡覺，暫無事便隻另小丫頭葉兒屋裡守着，又往他娘處走去時，迎面見住兒家帶幾個人，隻問了，便領了來回話，此時見黛玉指問他，因不敢據此答話。那住兒家的現為平兒手下一等管事的，隻仗着有幾分體面，便賠笑道：“親家奶奶處竟免了叨擾，原是這裡的事，也隻知回了奶奶，親戚終究是客中，奶奶才也說了，原不是何大事。”
黛玉不等住兒家的說完，隻命五兒往怡紅院請了湘雲來，吩咐道：“仔細先外頭悄悄的問了丫頭，若奶奶歇了晌便罷，底下你帶了他們還往怡紅院去，再留了人，隻等醒了回了這話，還了那裡便是。”五兒忙答應着，隻去了。
黛玉吃了茶，略問了蘅蕪苑來人的話，住兒家的知他們妯娌間親厚，故也不敢隐瞞，隻将所見那邊院外才駐了車，賈棠隻進屋的話回了。黛玉便知是巧姐幼女跟奶媽進了蘅蕪苑。又叫賞了撿得麒麟的小子，隻使先去了，小厮得了賞忙叩謝退出院門的去了。雙兒隻伺候打着扇，一時便見史湘雲進來，藕官與兩個小丫頭跟着。
蕊官早拿來椅子放置幾旁，黛玉請湘雲坐了，史湘雲便笑道：“隻聽了來這裡，藕官便要跟着伺候，回回便又得見蕊官也上來，你們二人三天不見面便要問人，你們還往各人房裡吃體己茶去罷，這裡又不差人。”他二人隻謝了，便拉手去了蕊官房中。黛玉笑道：“這會子又做什麼，也不見你歇着。”湘雲笑道：“還不是潤兒丫頭，又來煩我教針線呢。怎麼聽這裡出了麒麟了？”說着看了黛玉，才見桌上放着個金麒麟，便掌着反複看了一回，因問那幾個道：“哪裡拾了來的？”一個婆子因向前回道：“才和張黃氏往圊側去看了，見上夜的老秦家兒子在薔薇花架子那裡頑，便聽幾個毛頭小子吵嚷，聽是撿了寶貝，一時隻鬼鬼祟祟的散了，獨見老秦的兒子四處張望了才回了房子裡去，腳下隻飛快，便疑心他有鬼，便忙向管事奶奶回了。”住兒家的早打斷那婆子，隻接回道：“我帶人尋了那小子，隻叫出來問話，頭裡還隻管混賴支吾，隻等叫來一處的兩個小子，又唬了捱打，才說了實話，将主子的金麒麟拿出。寶二奶奶到底厚道體下的，才剛倒賞了。”史湘雲點頭，黛玉又使吃茶，湘雲拿杯道：“姐姐還有何事？”黛玉笑道：“能有什麼事，也隻是麒麟鬧的。”史湘雲道：“既無别事，還叫散了罷。隻管都杵着這裡。“黛玉便吃茶察色，冷笑一回，問道：“可是初兒的麒麟不是？”史湘雲又隻拿起瞧了一回，一時點頭又搖頭的，吃了茶因擺手道：“你們都散了罷，我和你們奶奶還有話呢。”那幾個人卻躊躇不定，住兒家的因暗觑黛玉面色，陪笑道：“隻顧聽奶奶們說話了，倒賴着這裡成什麼。”說了早擺手示意身後幾個人使去，兩個婆子媳婦方退開轉身出門方去了。
住兒家的近前笑道：“親家奶奶瞧了這金麒麟，莫不是金麒麟又有了新聞了，奶奶們少教幾句，我好向琏二奶奶回了話，也便完了今兒這一遭差。”林黛玉正把臉一沉，卻史湘雲早斥了道：“撿了主子的東西，交還了完了，底下的事可與你們什麼相幹？倒賴着聒噪起來。“住兒家的見史湘雲呵斥，不免心裡驚懼，後退了口裡應了“是”，見黛玉隻顧看手裡針線，隻得讪笑道：“這就向琏二奶奶回了，金麒麟已送還了兩位奶奶這裡。”說了紅着臉的辭了，轉身才要去，聽黛玉叫住道：“你且回來。”住兒家的忙回身侍立道：“奶奶請吩咐。”黛玉看着道：“你去回了琏二奶奶，這麒麟原是親家奶奶家裡的，自此隻丢過，園中不許再隻提起麒麟二字！”住兒家的忙應着，聽使去，方出了門隻去了。
史湘雲這裡且不提麒麟，隻歎道：“沒見隻家大人多，主子能有多少事，不過總那些話。底下跑腿做事的也罷了，顯見盡隻這些人的機鋒，如何擇人下菜碟，見風使舵，左右逢源，又是假途伐虢的，不知一天化了多少心思，真令人可笑又可歎，可氣又可憎。隻那樣心機算術，卻可稱了黑蠍褐尾，毒（獨）一份了，誰可比得！”黛玉點頭笑道：“這叫天下本無事，愚人自擾之。虧了你個大家子的小姐出身，倒說了這麼一串子。”史湘雲道：“他們可不是愚人呢。”
話音才落，便聽道：“那誰才是了愚人呢？”史林二人聞聲扭臉看時，才見是寶玉正站立屋門口，一襲菊黃綴繡輕綢長衫，腳踏籃幫白底黑絲金繡家常履，雙鬓漆發闊襄一方堂堂玉面，朱唇微啟隐露幾星皓齒，眉飛缱惓愁堆無限風情。原來寶玉睡醒自在屋中小丫頭伏侍隻洗漱了，添了衣履，早聽院中史湘雲說話，出檻時恰聽了湘雲此一句，因便回應了。
見他姊妹齊扭頭瞧過來，寶玉笑接道：“你二人坐了竹蔭地裡做什麼？既有事還不進了屋裡。雲妹妹請進，院子裡原比不得屋下涼快。”史湘雲遂握了麒麟起身走過來，笑道：“二哥哥原在屋裡，我打量隻往外頭跟人吃酒的頑去了。”寶玉笑道：“倒想去了外頭散散，隻不得便宜。”林黛玉走近了了，因聽寶玉說此，隻拿眼止了，因請湘雲一起拾階進檻。
黛玉進來先另人拿幾樣瓜果上來，寶玉請史湘雲坐了，也下首杌子上坐着。藕官蕊官此時一起伺候端來果子。寶玉見湘雲向桌上隻放下個金麒麟，便笑道：“雲妹妹又送麒麟來麼？”林黛玉遞了湘雲西瓜，向寶玉道：“你且瞧瞧這一個麒麟，可是那年清虛觀裡打醮時得的那一個不是？”寶玉挪近看了兩眼，道：“看着有些象那一個，早叫初兒拿了頑，也記不甚清的。”又問哪裡得的，史湘雲道：“左不過這園子裡的，我才看了，又不象是初兒常日脖上戴着的那一個。”寶玉往口裡填了顆葡萄，笑道：“這也簡單，現叫人立刻取了初兒的來，這裡一處對此了，就知道端的。”因命人去拿了子初的麒麟來，丫頭領命的去了。
三人圍桌使細竹簽拈了切劑的果肉吃，湘雲點頭道：“二哥哥才屋門口說的不得便宜的話又是怎樣的？”寶玉不顧黛玉示意，隻坦言唏噓了道：“老爺隻恐我與外頭的高人交結了，隻防遭帶累着，隻道了若在園裡一日便罷，再想出去，須先通報了知道，回明了去處，再征問同哪個隻見了，方可出了園門呢。如今我也隻同你姊妹一般，守閨而已。雲妹妹聽了，可該為我申不平了。”史湘雲笑了，道：“二表叔隻管那樣。饒隻如此嚴苛訓誡的，終究還是雲遊可一番又回了家裡的。”三人一笑。
寶玉隻看史湘雲風華正茂，恬雅綽約，更比閨閣時有抹淡遠妩媚，又及黛玉，深覺此情方可謂之璞玉渾金了。更堪各個所育子嗣隻鳳雛麟駒，恰便物華天寶。因自來笃奉如此閨風，然史湘雲霜居有年，隻不颦不忿，談笑如常，倒另歎息，每欲問他日後打算，卻隻是不好開口問的。
黛玉笑道：“老爺望你揚名立萬不成，隻對桂兒下了工夫，聽是過了年便叫應了鄉試呢。”湘雲笑道：“若鄉試叫下了場子，家裡幾個自然同去的，也比比哪一個是了才子，日後能有了正經了局。”正閑話，取麒麟的丫頭回來，貞兒門口接了拿上來，史湘雲先接了，隻見兩個麒麟隻一般大小，卻各有不同之處。三人傳看了，黛玉笑道：“雲兒自來戴的那個麒麟，如今環兒家三丫頭戴着，園中有了三個麒麟，有趣。”湘雲道：“今兒見了，想我早日裡在薔薇架下撿得的，隻是初兒手裡這一個，我如何不認得？就隻今日才得的這一個，卻不知又是哪個粗心的人隻丢失在那一處的。”寶玉比看了，因使丫頭端了水上來，隻将新麒麟清洗了一回，拿細紙擦了，再看了，忽笑了道：“我記得這個有血紅的玉珠子鑲着，這個新來的原真是那年清虛觀打醮得的。雲妹妹撿的那個，便隻是初兒戴的才叫拿來的。雲妹妹當日道了撿得麒麟，剛好我才遺失了，竟隻為對應一失一得的契榫，由始至終的，何曾細細驗看了，當日便隻拿了雲妹妹撿得的隻當了丢的了，現隻公案才結了，我之麒麟這會子才物歸原主，這也是一件樂心事。”
史林又拿了新麒麟隻抵鬓研看，果見得文彩輝煌，赤金巧工，麒麟鑄着绶帶，上頭鑲嵌着翠玉丹珠。忽寶玉又道：“可有了印記了！”史林忙湊近又看舊麒麟，寶玉手指着麒麟項上鑄珮的鈴铛，他二人隻當有字迹，看時卻又不見。寶玉笑道：“須翻轉了麒麟看他，這個鈴铛才看時隻是俗常樣子，雖不能有了響聲，然到底镂空了，便是這镂空的走勢，細瞧了便不難看出原是個字呢。”湘雲拿過再辯看了，道：“且說了，是怎樣個字，指不定是你瞧得眼花，誤作了字迹的。”寶玉又指了，笑道：“依我隻是個衛，填海精衛的衛子。我猜測，這必是這枚麒麟舊主名兒或姓氏也未可知。”
史林方漸看清，黛玉道：“果然是個字形。”又将新麒麟掌着，卻見無有此迹，便道：“虧了你看出那樣個鑄空字來，隻又故意謅了名姓的。”寶玉笑道：“這也尚不能認定，隻等竟訪出了姓衛的宿主，方才作數。”黛玉“噗嗤”一聲隻掩口一笑，指了道：“嗳呦，這樣說，要等到多早晚去，才得見了這麒麟的衛主呢。可見原是你的孱撰之詞。”寶玉笑道：“這也不難，今已知衛人麒麟失落了大觀園裡的，則比是進過園中的衛姓之人，自然比外頭撿來時若查出要便宜些。”史林相看，史湘雲向寶玉道：“那回你的麒麟丢了，自顧白拿去我撿得的填限，麒麟雖小，直直等到今日，這會子方争得這一口氣也是好的。”寶玉笑道：“說來慚愧。隻我想麒麟原主吉慶祥和之瑞兆，現這裡成雙成對的，可見必有好事來臨呢。”他二人笑歎道：“又說胡話，讀書倒讀的入魔了，也信那個。”史湘雲獨看着自己當日撿得的金麒麟，輕聲道：“隻不知二哥哥說的那個衛人是男是女，或是位美人一樣的女子，倒有意思。”黛玉拿杯請了湘雲吃茶，湘雲放下杯便起身道：“公案已定，麒麟各歸其主。我也該回屋裡去了，明兒有的再來說罷。”寶玉隻送了出屋，湘雲下了院中，回頭一笑，藕官等隻跟着一起的去了。
寶玉回身進來向椅上坐了，那起金麒麟歎了，黛玉因問他，寶玉笑道：“雲妹妹竟一心惦念起他那個麒麟的舊主呢。”黛玉道：“這隻是人之常情，又當了什麼，還隻管笑。”寶玉笑道：“你難道沒聽了他說的，美人一樣女子的話？”黛玉嗤了，谑道：“你也隻記得這一句，莫若雲兒竟隻說美人抽柴丢了麒麟呢。才好對了你的典故。”寶玉看他笑了道：“又何苦打趣我。我卻願雲兒的那一位麒麟舊主，竟是品貌性情皆超俗超逸的公子呢，如此才不負了他那樣人。”黛玉隻依桌兩手托腮，半日道：“很該有你說的那樣個人，隻怕遠在天邊，白操了這份心。”寶玉道：“萬事總有先機，便拿咱們二人來說，你如何自南邊來了這裡，前番又多個寶姐姐？可見好事多磨這話是不錯的。”黛玉掩口打了欠，道：“又混扯起我們來，你才回了家多少時日？你既有心為雲兒終身打算，便自尋了那樣巧宗去，若果然應了你的話，我也隻瞧着的。”二人說了這裡的話，寶玉至後又輕聲說起春宵之事，隻抵近看着道：“古人都說了隻羨鴛鴦不羨仙呢。”黛玉早一手捂了寶玉嘴，寶玉口隻容易張合不利，猶含糊不清笑道：“底下往文起表兄那裡，取回唐寅那幅畫，妹妹……”黛玉早抽身的離座，寶玉隻得止說，因拿眼看着等他，黛玉離了幾步卻低頭微轉面，一對星目莞爾一瞥自是嗔容滿面。寶玉看他隻在心裡歎了，因命丫頭将手裡麒麟原隻送還了子初處，貞兒答應着接了麒麟，隻回話院外早來人請傳飯，雙兒早拿水上來伺候二人盥手，貞兒自去送了麒麟。屋裡一時擺了飯伺候二人吃了，黛玉命取了水，寶玉櫛浴了，換了一身素綢褲襖，坐了又吃了茶，便見子初潤格兄妹進來，黛玉見了潤格便十分歡喜，受禮畢早使跟前坐着，拉手摩挲問了幾句話，知是由王夫人處才下來，子初隻向書架上挑了會子書，拿了書便問潤格一起走不，黛玉知他二人還往怡紅院一回，因使原一道辭了去了。
黛玉往書案前又寫了幾個字，寶玉叫了往妝前，方卸了殘妝。房中諸人伏侍洗漱寬衣，伺候入帳安寝。寶玉枕上忽笑了道：“今日老爺竟說我大可撰紀書冊呢，還道教化了世人的。”黛玉安枕合眼的道：“你的學問，我卻知道。大凡立書傳記，必是有一番遊曆，或是些如綠林，如改朝換代，或有那些野史杜撰衍化得來的，才子佳人本人真迹，這些裡頭作文章方可使得。你才幾歲，我說的你手裡全無，可拿了什麼向人道呢？”寶玉看他笑道：“我隻說是老爺的話罷了，你又認真起來。”說完卻自出神，黛玉拿眼隻瞬了，見他雙目鳏鳏，才要說，因睡意沉迷，隻打了欠，側身的隻顧睡着了。一夜晚景，少作贅述。
隻說史湘雲攜回麒麟，進了屋中又是一番模樣。原來史湘雲閨閣時代，無意間在薔薇架下初撿得麒麟，當日便因在園中見覽過寶玉處的如“牡丹亭”，“桃花扇”，“莺莺傳”等此類野傳，自是一腔懷春憧憬思癔，卻被寶玉誤以為他所遺失，一日裡滿腹纏綿逗結傷懷頓時雪釋冰消。怎料得今朝忽又重溫舊怆。夜裡隻使一方舊鲛绡裹了掖入枕邊，被裡輾轉，冥思歎息隻禁不住寂然淚下。這史湘雲雖寡居，又早自诩遇變不驚，無思琵琶再抱，情狀亦去是，怎奈今時一介小小金飾物，隻勾起芳華時日刻骨銘心之念，雖自許隻算故夢一場，卻又于心不甘的。又有寶玉說了“麒麟原祥瑞所主”的話，不免心裡往複惦忖忘神，竟夜生走寐之宵。幾番獨對手中麒麟，自道了：“也罷了，想來我此生裡有他已足。”
翌日早起便懶怠出帷，隻補睡至紅日高照方醒。翠縷屋裡聽醒了，叫丫頭預備了，隻近旁伺候，因回了哥兒已來過。史湘雲離了寝塢往妝前坐了，問哥兒來有何事，翠縷回了來讨麒麟，史湘雲停了一回，道：“他的麒麟原是他義父所授，隻拿了那邊的便是了他的，這裡卻沒有他的麒麟。這個道理還須教了，真真發憨。”翠縷應了，隻傳了飯來。幾個人伺候洗漱罷，伺候擺了飯，一時史湘雲才吃了，淨手漱口畢，便有平兒處打發了那個人送來繡坊一季利銀，史湘雲叫打賞了去了，吃茶因拿眼看了，見此季均來的銀子隻比往時短了百兩，也不多作了猜想，隻叫點了注冊薄使收了去。正思往潇湘館，好與林黛玉說及過端午的話，隻見芳官自門外進來了。
史湘雲隻招呼了請芳官坐，叫丫頭拿茶給他。芳官謝了，便道因聽了丫頭說園子裡出了麒麟，閑來逛逛的見識見識。史湘雲笑道：“那個原是寶玉早日裡遺失的，現隻在寶玉那裡。”芳官聽得糊塗，也不便再打問。史湘雲因念他和賈環隻靠操持家廟地畝，平日屋裡又要織麻合線的自養，月錢不過同園裡管事的一般，料後手短促，便使翠縷包了五十兩銀子給芳官。芳官忙隻推辭，笑道：“寶二奶奶才打發人送去了五十兩，我正要上門謝福了二奶奶去，順路隻先進來瞧瞧親家奶奶，哪裡還望再這裡得了，倒成了花子了。”史湘雲笑道：“哪裡可有這樣體面的花子呢。便是我也須稱了你環三奶奶呢。原是你單賴着月錢過活，難保時有銀子不到之處，給你你便拿着，誰叫我這個親戚混賴在你們院子裡，見了你們主子奶奶，豈不得上點子貢。”說隻笑了。
芳官嗳歎，道：“親家奶奶隻管豪氣诙諧的，我自知禁受不起。平日得的這裡好處還少麼，這裡姐兒一應頑的使的穿用的，我們家的隻當自己的一樣，白恬着不知已拿了多少去。”史湘雲笑道：“你回回的這樣，叫我怎樣樣呢？倒是我求你似的。快收着罷，叫丫頭看着，倒象我們生分了。”芳官早起身福禮的謝了，眼中滴淚，丫頭雙喜一旁接了銀子，芳官遂茶也忘領的，因辭了出門隻去了。
翠縷見去叫收了茶杯，嘟囔的道：“總是個怪人，隻說不要，回回接了隻一擡腳便走，瞧着今日也是為着銀子來的罷了，又說起麒麟來。”史湘雲止他道：“休顧着絮叨，賴好人家也是主子，豈由你這裡混說呢。”翠縷道：“園裡的主子奶奶，也隻他這麼個樣兒，”正說話聽外頭藕官聲音，便掩口，遂見蕊官來了。蕊官請了安，笑回道：“我們奶奶使來打聽，問奶奶這裡總共得了多少莊子上發下的銀子。還叫回話，初哥兒的麒麟昨兒已送還了去。”翠縷依命報了賬目，蕊官聽了便道立等回去回了話，因辭了轉身便要去，史湘雲才要叫回，卻止了，半日獨坐，隻往裡頭榻邊歪下。
蕊官又與藕官一處說了些話，便回了潇湘館，向黛玉寶玉回了話，貞兒一旁道：“才往哥兒那裡送了衣，走到橋頭，隻看見三奶奶才由怡紅院出去的樣子。”黛玉依窗坐着，手裡刺繡道：“他出去不出去的，又當個事來說。”寶玉書案坐着看書，聽了隻道：“芳官環兒也算是咱們家的窮人了。”黛玉道：“能窮了哪裡？一般的丫頭婆子答應着，往人前站了，還是一般的體面。隻往雲兒那裡去作什麼。”說着，便聽院子裡來了人，屋門口的接了請帖拿進，寶玉早過來看，見原是薛蟠發來的，隻叫下帖的進來，遂往桌這邊椅上坐了，又遞桌那頭黛玉使看。來的隻是薛家派來的一個管事女人，進屋站在卧房格外洞形門口穿堂，隻半掩身格幕邊，向内道：“我們老奶奶和大爺特叫來請寶二爺，今兒原是大爺壽日，園子裡各處都已有人各個隻請去了。我們那邊幾日裡各色早預備下了，請寶二爺二奶奶午間便隻過去吃酒。”寶玉聽了便站起的道：“又是大哥哥好日子這樣事，我是必去的。”又向簾外的女人吩咐道：“你回去就說了，我立刻過去。”女人應了“是”，便辭去。
黛玉早使取了包袱來，五兒等解包袱拿袍服鞋帽，寶玉又親挑了一回，一時隻穿戴了，又換了幾番折扇拿了手上，往鏡前自顧。黛玉坐着隻瞧桌上新鮮瓶花，笑道：“這可脫缰了，再隻混吃海喝的去。”寶玉過來坐了按捺吃茶，笑道：“姨媽聽是幾日裡隻睡着，還得去了請安的瞧瞧。你隻跟着老太太，再說。”黛玉隻催着使出屋，外頭茗煙等早得了話已院外的等着，還有賈政命了叫奎兒小子跟着看他。寶玉院門口上馬，四五個人跟着隻去了。
到了這邊門首，早有門口的遠遠看見隻進去了一個向内報了，這裡又伺候才拉馬下去，就見賈蓉賈環跟着個服飾照亮儀容端整的人隻迎出，寶玉與之見過了，相請了進來，因扭頭問賈蓉道：“馮世兄該早來了罷？”卻聽那位面目清俊的人笑回道：“正要問寶二爺，可曾見了馮爺，倒也問起來。”寶玉停步看他道：“請問閣下……”那人便側向着，隻抱拳道：“鄙人祝泰梓。早年寶二爺大婚，在下與馮世兄，衛親同這裡的薛大爺同往恭賀，隻一桌吃酒，這倒罷了。此前與寶二爺一起于沈瓊世兄府上曾同桌把酒，猶記寶二爺行的好酒令，隻看二爺将在下已是忘懷了，真叫貴人多忘事了。”寶玉略忖了，方憶起此人來，拱了手笑道：“那一回是沈世伯大壽，在沈府裡熱鬧了一日。”祝泰齊笑道：“可是想起了。二爺大婚，自是嬌客，也不能看見了，隻沈府裡一處吃酒，我倒記憶猶新的。”寶玉笑道：“隻馮世兄如何今日不見？如何竟少了他去？”祝泰齊請了往進，道：“可又來，我也想他早在這裡呢。”話落，早見薛蟠隻忙忙的出來，迎請的進去。
隻見當堂上鬥大的紅幅滿天星壽字軸挂，案兩端供着松竹彩釉大肚尊，桌上擺滿壽桃鮮果之屬。賈珍賈琏上首大靠椅上坐着吃茶，寶玉上前見過了，衆人便拉薛蟠正中紅袱錦墊靠椅上使坐，寶玉退後向着才揖了，薛蟠紅了臉早跳下椅挽他使免，寶玉略拜福早恭祝了。因道往後頭薛姨媽房裡瞧了，珍琏隻使去了。
寶玉進了後堂見了薛姨媽，向着請了安，薛姨媽使坐了，問了幾句話，見他茶也不領，便催了使原回前院吃酒，寶玉辭了出來。
寶玉複進了堂前，隻見薛蟠酒桌前離了袱彩主位大靠椅，叫人挪了椅子上來隻坐了，道：“叫拿了我的新褂子來，搭着那椅上倒好，我還這般坐了心裡才實在，也不礙吃酒了。”說着見寶玉回來，又離座站起的拉了寶玉隻入席。寶玉見滿桌珍馐海味，衆人嘗了隻稱盛，薛蝌笑道：“美馔對美酒，這酒也是早日的禦酒呢。”說着早端杯的請了，衆人吃了點頭。薛蟠笑道：“離京那時，隻往花園裡挑了深坑埋着壇子。雖已剩下不多些，此番回來了，卻因隻為等着今日這一遭，平日裡原不曾糟蹋了。”陳子俊睃巡了桌上諸人，笑道：“薛大爺怎又說了剖腹藏珠的話來？何謂平日吃酒便叫作糟蹋了？”薛蟠猶笑道：“我隻對你，若你今日也不來，也可道了是辜負了他。”衆人一笑，道了：“這裡隻辜負一詞倒也改口的何其快了。”衆人哄笑了，相勸把酒，複向薛蟠恭祝了，薛蟠站起的抱拳相請，臉越發脹紅的。
陳子俊座捱賈珍，因請了二人對吃了，便問起賈珍當日戰事的話。賈琏隻問了寶玉薛姨媽還要哪樣藥材，好叫人送來。薛蟠又往院裡兩桌那裡看了，一桌自是管家帶着兩邊幾個哥兒，一桌乃是張德輝等各個行當鋪面的管事跑腿的夥計。薛蟠看着使人向這兩桌發了封包，便原回來。
衆人知是薛姨媽抱恙，是以并無雜耍說書等熱鬧。此時薛姨媽王夫人等諸女眷隻在後棠飲宴。這裡又送了酒席進了園子，供賈政與清客吃酒。薛蟠早早叫人向寶玉暗囑了，隻使酒罷暫留下等着。一時談宴閑話吃了茶，賈珍隻恃長稱了先去，賈琏便也一起往後頭辭了薛姨媽，隻跟着賈珍也回去。
薛陳寶玉三人送了賈珍賈琏帶着桂兒子初賈棠等至門外，薛蟠另小厮請了寶玉陳子俊往書房吃茶暫歇，見賈珍等騎馬乘車的去了，自己又送完院中夥計，回房另換了衣，方來書房見他二人。
進來又命拿來果點伺候，隻屏退了閑人，親掩了門回身便往椅上跌坐了，使手自抱了頭，口裡早道了：“可了不得了！”寶俊二人隻驚問他出了何事，薛蟠越發捂臉隻哽咽的道：“你二位不知道麼？我那百裡無一的柳二哥，竟是那般隻去了閻王殿裡，血喇喇……殁了，完了……”陳子俊猶可，寶玉早也掉下淚來。
陳子俊勸道：“請二位爺節哀。”薛蟠自往杯裡注了茶，請了先吃了一杯，平複了心氣，道：“柳義士本真英雄，實不想隻落下那般下場的。我隻恨不能替他身死，如今便想拜祭一回，也隻好趁夜裡偷着去罷了，可憐，可憐！”寶玉道：“這又是為何？”陳子俊道：“權勢不容罷了，更何道理？嗳，如今逝者已矣，我等正該保重，隻等或有一天出了這口惡氣，以慰英靈！”
寶玉因聽他父親所說甄柳二人乃異途末路之人，忽聽陳子俊說話如此，心下暗驚，因忖堂上不另外出恐妄自勾結，想來便是了，便覺有些可俱，半日隻道了：“未知馮世兄近來往哪裡去了，今日也不來此。”薛蟠道：“要見他，還需些時日。此時休提他，有酒便是。底下我們三人再飲一回，散散悶氣方好。”陳子俊吃茶笑道：“令表兄弟二人果至情至性之人，不妄了結識一場。”寶薛隻道了“慚愧”，門外隻隔窗回話道了姨太太諸眷和姐兒幾個白去了，薛蟠便開門向門口站了吩咐一回，回身隻向架子上取了棋盒，請寶俊二人下棋消遣，道了慢待，自往裡頭榻上和衣歪着複隻暗自落淚。
寶駿二人對弈兩局下來，寶玉隻拱手稱贊道：“陳兄好手段！”陳子俊拱手笑道：“僥幸險勝，二爺隻承讓。”薛蟠假寐一時，隻将柳湘蓮慘死的傷悼稍可平複，聽他二人棋住，過來命人端水伺候，請寶駿更衣盥手，早叫備下酒菜這裡擺下，三人請了環桌落坐。小厮一旁伺候斟酒，寶駿拿杯複隻恭賀了，薛蟠擺手使免，隻請他二人，因搖頭長歎，也不吃了酒，又說起多年别景。
酒過三巡，寶玉忽想起一事，道：“不知陳世兄結識的同庚當中，可也有偏愛麒麟者？”陳蟠二人相觑了，薛蟠住筷道：“你說麒麟，是獸是畫兒，還是說的人名兒？”寶玉歎了笑道：“原是我說話不密，我道的麒麟者，特指一配飾而已。”陳子俊因拿了面前酒杯，道：“可是如此盅大小，脊項有叩，可使穿了璎珞絲繩挂了脖上的純金物什？”寶玉但聽隻喜得不覺以筷擊了碟口的道：“正是這樣的個金麒麟！”陳世兄怎麼知道的這般精細？”陳子俊笑道：“聊飲無趣，咱們不妨行酒令助興，倘我隻輸了，便以講出此麒麟底事為罰。”寶玉忙道：“自然我輸時隻認罰吃酒，我和大哥哥各個單對你。”于是單對拇戰，隻等得數番，方是陳子俊敗下，因兩手端了杯道：“原是薛世兄好日子，該多飲。在下隻敬此一杯，再說了麒麟的話。”寶玉便拿杯隻與他幹了。薛蟠命拿了湯上來，又叫小厮添新茶。
陳子俊笑道：“早年前，寶二爺宗家甯國府重喪，我同幾個世交同庚往府上吊唁，喪宴吃酒中間，便是薛爺隻邀了向貴府後花園觀瞻一番。那日因人皆在東邊，故我等叫人帶路，倒在那大觀園裡随意遊走，我若蘭表兄和馮大爺因吃酒時閑話，二人隻借醉比劃了一回。此後，若蘭表兄又說起自來便佩戴的金麒麟隻遺失的話，幾次吃酒問起，大家便斷出隻在那一日二人比了拳腳工夫時，将表兄飾物恰丢落了那園子裡。如此小事也不消計較，早也不了了之。我卻不想此刻又提起了麒麟來。
寶玉聞聽遺失金麒麟者原是那衛若蘭，早自飲了一杯，聽他說完，合掌的笑道：“我真真糊塗着，原瞧見那金麒麟上固是鑄刻有衛字記号的，竟獨不曾想到了是他。那樣個文武全能，骨骼清奇的人，誰會想他竟隻戴着那個頑。”陳子俊道：“記印的話倒不曾聽他說過，隻道自小項上便珮挂着的。”寶玉聽了大喜，又執壺斟了，隻請了以結麒麟的話。薛蟠對麒麟原不在意，隻道：“衛世兄與馮世兄隻一處，他二人鬼鬼祟祟，多日已不知是往哪裡去了，虧了也不想咱們。”又說了馮衛的話，一時更鼓酒闌，寶駿二人作辭，薛蟠隻送至大門口方回。
寶玉回了園中，才進了院門，便有林之孝家的門外回話，寶玉隻得出來，林家的見了隻道叫往上頭去，寶玉聽了酒立時醒了□□，屋裡早出來人，隻跟着往稻香村去見賈政。
至賈政書房，見隻獨坐等着。寶玉忙道了安，賈政看着道：“往那邊賀壽，倒連晚飯也賀吃了回來。派了跟去的人回話，你與幾個人黑來又在書房吃酒，裡頭隻少人伺候，實回了，同了一起的究竟是哪一個？”寶玉忙謊拟了個名字，道：“都是文起表兄叫了一起的，我并不認得那人。兒子不敢撒謊。父親若不信，明兒再問了薛大哥哥。”賈政道：“我明兒自然叫人聞了，還要你仔細。”寶玉應了“是”，賈政擺手使去道：“一身酒氣，下去！”寶玉辭了道：“請父親安歇。”退步門口，方轉身出來，走至一處隻吩咐貞兒些話，便往回來。
寶玉進屋，一見了黛玉便道：“今日吃酒隻将麒麟原主還吃了出來，倒是意外之幸事。”黛玉才要問，有恐落了寶玉谑機，隻掩口顧着收拾了桌上銀票契據單子，鎖了描金洋漆匣子，使雪雁收了，一壁另人伺候寶玉洗漱諸事。
寶玉寬衣罷隻出來，笑道：“聽見倒茶聞了茶香，就顧不得了。”說話早桌邊坐了拿杯吃茶，看黛玉搭着袷褂子，一身淡紫绫褲襖，早已卸了妝，卻坐了妝前，散着發拿梳子隻慢梳頭，便笑道：“你又打量我才隻說诳話，也不理。幾時等你果然見了那人時，便由不得你不信去。我倒學個後發制人，也不啰嗦了這話，等人人皆瞧見，自然有理論，我且省些口舌。”因賣了關子，撂下茶杯，起身道：“今兒酒沉了，想歇着。還不知明兒再有了何事呢。”黛玉原隻等寶玉，見已乏了自往羅帳中，隻歎了也移步進了，五兒上來伏侍了黛玉安寝。黛玉枕上忽又思問了麒麟究竟，看寶玉隻枕邊嗑目仰卧，面現酒氣，因使手輕撫寶玉邊腮，也覺那臉燥熱，隻得罷了。五兒掖了羅帳，雙兒等外頭剪了燭花，炷了安息香，隻輪班一個睡了外面炕上值宿，便各自的歇下。