乍到懷州。
魚米之鄉，不過一頓飯的功夫，任卷舒便被深深折服，小黃魚金黃酥脆，已遠超紅燒魚段在她心中的地位，嘴上卻昧着心道：“不虧是萬人吹捧，這炸魚确實好吃，但跟師父做的紅燒魚段相比，稍稍差些。”
若谷知道她愛吃，便又要了一盤，沒理會她那違心話。
此處百姓安居樂業，不見惡妖出沒的迹象，難道真是那兩镖人胡亂編纂的？若谷招手，想叫來小二結賬。
“小二！再來碟花生米！”
身旁那人半路殺出來，先喊了一聲，她落下手，也不急這一時半刻。
四五名男子，手中酒杯碰的叮當響，其中一人“啧”了聲，頗有不滿道：“這神神叨叨的混子，真他娘難伺候，昨日找的那隻黑狗，就咯吱窩有撮白毛，人家嘴一撇，吐出兩字‘不行’，兄弟幾個一天一夜白忙活。你說，你們說，誰會扒開狗腿，看人家咯吱窩啊。”
其中一人哈哈大笑幾聲，伸出大拇指，“人家是這個，厲害着呢，你再念叨兩句，傳到他耳朵裡，小命可要攥緊喽。”
“呸，我可不怕他，身正不怕影子歪。”他仰頭悶下大口酒，臉上添些煩悶，“你們說，這黑狗可去哪給他找啊？楊老爺還急得不行！就算扣咱們月錢，那狗能自己出來？懷州都快翻遍了，好不容易找到一隻……害！”
“害！你以為那公雞頭好找？不說這了，快些吃，催着要呢。”
幾人哎歎兩聲，沒再繼續說下去。
公雞頭，黑狗，除妖辟邪用的。若谷收回目光，穿着規整，應是大戶人家的長工。
待幾人吃飽喝足，銅闆往桌上一拍，找碗扣住，高聲道：“小二，結賬。”說罷，也不管有沒有應聲，擡腿邁出客棧。
小二急忙上前收拾，若谷搭話道：“方才聽他們說楊老爺，可是懷州的富商？”
“幾位客官外地來的。”小二手中的活沒停，随意道，“楊角，楊老爺是懷州之首，前些年發大水，可是多虧楊老爺治理有方。”
原來是一地之主。若谷笑道：“方才聽他們說到，除妖驅邪之物，楊老爺家中有怪異之事發生？”
小二動作一頓，眼底捎帶疑惑打量過來，若谷淡淡道：“我們是自北方而來的捉妖師，不知能否幫上忙？”
“應該不用，在你們之前啊，楊老爺已經找了個道士，真不好說。”小二急忙收拾好桌子，轉過身來，“你們可以去看看，這事兒小的也說不定。”
若谷交付銀錢，卻不着急起身。
任卷舒先她一步問道：“降妖除怪？此地有何怪異，這一番其樂融融的景象，也不像有鬼怪橫行。”
小二将找回的銅闆遞過來，卻被若谷推回去，示意他收下。
“這怪事，還真不好說。”小二撚着銅闆，塞到腰間，正色道：“也就前幾日，東邊要飯的二麻子，在稻田邊遊走，說是看到了妖怪，吓的神志不清，眼都哭瞎了一隻，現在被楊老爺接到宅院裡待着，也算是享福了。”
就這？聽着噓噓飄得，不見有幾句實事。
小二稍稍彎腰，小聲道：“你若問旁人，聽到的必定是上面幾句。真從門内傳出來的風聲，要聽我下面說的。是不是妖怪？尚且不說，二麻子看見的是個稻草人，裹着人皮的稻草人，一整張人皮，聽說連頭發都帶着，血淋淋的披在上面。”
任卷舒沒忍住幹嘔了兩聲，剛吃飽飯就聽這個，實在讓人反胃。
小二見狀也不再多說，關于人皮稻草人，剩下的留她們自己去想，又小聲添補兩句，“這事本就沒傳開，再說，楊老爺有威望，還請了道士過來，自那之後并無怪事發生，人們心裡都吃下定心丸，也說不上有多害怕。”
任卷舒把頭點點。
小二笑道：“小的先去忙了，幾位客官若是還有其他要問的，随時招呼。”
十餘年，跟師父遊走荒地，也見識不少惡妖，吃人不吐骨頭的兇狠殘暴之輩，比比皆是。惡妖大多喜歡彰顯自己，恨不得讓人隻聽到它的名字就聞風喪膽。但生剝人皮，制成到稻草人，自己卻躲着不出來，實在讓人不解。
不是惡妖，便是惡人，這般行徑屬實讓人惡心。
思索着接下來如何行動，若谷隻覺心尖緊皺，纏繞在小指上的紅線随即散開，一股靈力波及全身。
茅草屋的結界有所變動，能破此法術，除她以外，隻有一人！
言一回去了！
若谷急忙起身，“先回半月山。”
三人神情茫然了片刻，任卷舒先聲問道:“為何要回半月山？有急事發生？”
并非急事，若谷一時語塞，但對她來說卻是急得不行，恨不得立即返回去。
看樣子不像是半月山出事，朱又玄試探道：“我們行走七八日才到懷州，眼下謠傳真真假假未能分辨，回去心裡也是惦記。”
雪芽道:“可否緩幾日再回？”
見三人不願回去，若谷左思右想，還是不放心他們自己在這，指不定捅出什麼簍子來。再說，有道士在此地，倘若面對面碰上，世事難料。
若谷正色道:“先回去，幾日後再來。”
任卷舒滿臉不願，“幾日後，妖怪早跑沒影了，它還能乖乖待着這等着道士捉啊？萬一道士應付不過來，我們還能搭把手，他要是真有點本事，也當給我們開開眼。”
這話裡話外的意思，擺明是不想跟她回去。若谷瞪她一眼，“能說會道，就屬你最不讓人放心。”
任卷舒頭一撇，就當沒聽見。
雪芽道:“我和阿玄都盯着她，不會出什麼事，更不會惹事。”
若谷無奈退了一步，真擰下去，搞得都不開心，其實帶三人回去，也有些多餘。她嚴厲道:“不可去招惹道士，若真是惡妖作祟，也别急着出風頭，三思後行，能拖到我回來是最好的。”說罷，她又看向任卷舒，特意叮囑道：“不可去招惹道士！三思後行！”
道士本就以降妖除魔為己任，這世間可沒有明文規定隻能捉惡妖。提起妖來，世人大多畏怯、憎恨，極少有人覺得妖心向善，恨不得道士立即将它們斬草除根。
若真被道士所傷，講理也少三分。
任卷舒立即陪上笑臉，“銘記于心，師父可要快些回來。”最後這句話絕對真情實感，她記得快忘得更快，這萬一回來晚了，真就不好說了。
若谷點頭應下，沒在多說。
師傅一走，她這小腦瓜立馬轉起來，沒說不能調查，也沒說不能離近些觀察啊？
任卷舒笑道：“阿姐，我們去瞧瞧那楊老爺。”
“就知道你不會老實待着。”朱又玄道：“師父才說完，你便忘了。”
不是忘了，根本沒往心裡記，任卷舒不惱，歪頭挑眉道：“那你别去。”
朱又玄冷哼一聲，就此止住。
任卷舒笑他，心道：“還不知道你？”
雪芽心裡想去，又覺不妥，思忖半天道：“可是這楊老爺，怎麼找？”
“我有辦法。”
懷州氣候濕潤，夜裡冷風吹過，濕漉漉的空氣拍在臉上，透過皮囊凍透直直往骨頭裡鑽。
“倒黴催的，又沒法交差。”幾人手中煤油燈晃晃悠悠，那點微弱的光亮照不清腳下路，其中一人吐了口唾沫，哆哆嗦嗦地抱怨道：“這個時辰，狗都睡下了，找狗？去哪找？”
“害，又免不了一陣數落。”
幾人簇成團往前走着，挨近些也暖和，倏地，面前竄過一黑影，這夜黑風高的，前幾天剛出怪事，他們往一起縮了縮，心髒提到嗓子眼去。
“這東西，你越怕，它越兇狠，咱們又沒做虧心事，有什麼好怕的。”帶頭那人高聲說道，“野狗野貓、黃鼠狼什麼的，也說不準。幾個大男人，一身陽剛氣，還怕了不成！”嘴上說的铮铮有聲，兩腿早已抖成塞子。
後面一人探出腦袋，戰戰兢兢觀察前面街道，喃喃道：“沒動靜了。”
半晌沒再出現異動，懸着的心才慢慢落回去。
“哇哇，哇嗚~”
這叫聲貓不貓、狗不狗，還有點像小狼崽子，幾人一愣，半天沒緩過神來，嘟囔道：“什麼死動靜？”
牆角處的黑影緩緩走出，幾人下意識往後退兩步，膽子大的挑起煤油燈往前送送，眯着眼瞅了半天，奈何光亮太弱，分辨不出是什麼東西。
任卷舒瞅着抱成團的五人，沒找錯，是那幾個找黑狗的。她抖抖身上毛發，模樣是照着路旁小狗變的，應該錯不了，全身都是黑毛，一根白的都沒有。
“哇哇，哇嗚~”叫聲少說也學了個七八成像，不成問題，這都送到手邊了，怎麼還不來抓她？
“是個狼崽子？”說話的人心裡沒底，不是沒聽過狼叫，這四不像的聲音，實在讓人摸不到頭腦。
“哪有狼這樣叫，這附近沒山沒林子，怎麼會出來狼？”
“是隻野狗吧？”
可算有人說到點上了，任卷舒懷疑自己兩秒，她叫的有這麼不像？叽裡咕噜一頓，他們不走，也不敢向前來抓她。
再墨迹，她這法術就要維持不住了。她心裡一橫，擡腿往前走去。
幾人稍稍後退，直到光亮映出黑狗的樣子，才停下腳步，隻聽大口松氣聲，“這畜生，吓死老子了。”