見其吃得酣香，葉懷清攥着書卷從案前起身，“你那頸上的傷，可有再去找大夫瞧過？”

聞此，葉任生下意識垂首，随即不甚在意地起箸夾菜，“不必，隻是皮外傷，敷過藥已無大礙，隻待化瘀消褪。”

說起傷勢，葉任生想起在京時發生的事，便将與解廈等人所曆經的曲折一一道與父親。

葉懷清聽罷默然未語，指尖輕敲着卷脊，片刻後說道：“锲達等異族乃是幾朝結成的硬痂，如今雖勢微不足道，但到底非我族類，饑虎不可為鄰，你可曾想過，倘若他當真前來，你該如何為其套上枷鐐，使其安心為我所用？”

“他若真來，那便不該是我去憂心，而是他該思慮如何盡快學會食我所食，踏我所行。”

葉任生撇手，“父親不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等異族蠻野飛揚，吾輩威名憚赫千裡，當今世道早已不是刀劍之下論英雄，豺豹再兇終究隻是獸物，想填飽肚子，也須得學會伏低搖尾。”

“話不可太滿，心不可過寬，處世行商，當謙遜誠勉，”葉懷清眉頭微蹙，執起書卷敲向葉任生曲翹的右腿，“謙受益，滿招損，虛心萬事能成，自滿十事九空。”

葉任生吃痛收腿，讪笑着，“知曉的，知曉的，從小念叨，您口舌不累，我耳朵都生繭子了。”

滿碗的魚湯見了底，葉任生沒忍住，悄悄再添一勺，葉家老爺睨了她頸項一眼，當做了沒看見。

雖是商賈世家，可行的規矩卻全然是不輸書香門第，葉氏一族，特别是長房一脈的規矩，于晟州衆商之中，也是名聲在外的。

葉任生自小在如此教導之下若榫卯相嵌地茁壯而成，卻也仍抵擋不住地，生出自己的恣意脾性來。三代人的以假亂真，于規矩之中辟規矩，俨然注定着此番景象今日的繁茂。

葉懷清時常為“獨子”的青出于藍而欣慰，卻也時常為其掩藏在謙遜表象之下的不可一世而憂懷，女兒家的千嬌百媚在其身上分毫不見，有的竟全然是鋒棱利角，看似影綽隐約，實則分明太過。

“韻清閣的事，可有線索了？”

陡然提起此事，葉任生有些猝不及防，唇齒凝滞須臾，遂又面不改色地搖頭，“沒有。”

葉懷清眉間染上憂慮，“你離開這幾日，我遣人四處打探過，但毫無頭緒，且晟州滿城也是風聲悄無。思來想去，此人若非出自外鄉别地，便必然有所圖謀，此事不解，我心頭總是不安百分。”

此地也好，他鄉也罷，即有所圖，終要與她當面鑼對面鼓，此時阒然無聲，便是對方也仍未做好打算。倒并非葉任生自負心寬，隻是如今敵在暗處，若不想淪為刀俎之下的魚肉，按兵不動，方為上策。

入夜的栀子伴着槐香遊蕩在院落四處，葉任生夾過一顆晶瑩的蝦仁，想起方才回府前于惠仁堂所見所聞，便将蒻青果一事詳說給了父親。

葉懷清聞聲有些訝然，從前倒未曾想過這般回收蒻青果之事，畢竟利小而繁瑣。倘若當真能尋得妙法，自然是善事一件。

“隻是，涑江之下，南境地界，商戶雜衆，江州地處西南，五戶一伍，數伍為族，天高地遠，饒是京都也難說諸事皆達，晟州商隊向來與之能言則言，否則河井不犯，倘若貿然前去，十之八九行不通。”

葉任生倒并未全然地持否，“與西北相較而言，走西南的商隊近年算得上坦順，為族為伍不過都是在商言商，利益當頭，無不可談之說。”

“父子”二人就此事磋商幾回後，葉任生停箸，将碗中剩餘魚湯吃淨，起身漱口潔手後，與葉家老爺行禮告了退。

時過飯後，雖時候較尋常稍晚，但夜色并未濃深，葉任生舉頭望着天際繁雜碎星，唇邊感歎着明日是個好天氣，心頭卻沒來由的悶堵，提不起多少歡欣。

父親的愁慮并非全然不入她的心，韻清閣之事一日不解，便總是梭懸在顱頂的暗箭，縱使如何将那不動聲色緊揣于懷，每每想起，也還是會後頸一涼。

這般想着，葉任生便再度踏出府門，攜着六鑼一道去往了韻清閣。

韻清閣雖不及廟會之夜那般人湧如潮漫堤，但到底是晟州乃至四方聞名的盛地，香紗紅籠，絲竹袅袅，繁華熱鬧，紙醉金迷。

想來是趕巧了，今夜閣内香池邊上，五六雅士墨客醉酒當歌，提筆揮毫，浩浩湯湯。

衆人皆圍香池凫趨雀躍，正遂了葉任生不事聲張的願。

她悄然行至二樓，于一處視野開闊卻不甚起眼的廊角落座，巡着往來飄飄然不知所以的醉客行人來回打量。

香池邊上呼聲不斷，葉任生隐隐自人群中瞧見一二墨客掉入池中，激起水花四濺，舀起層層波浪，歡笑爽朗，好不暢快。

不知怎的，她忽的想起了那西池畫舫之上，于群姬之中歡騰起舞的徐徊。

隻覺得，如若他在，這香池熱鬧，定要再盎然三分。