葉任生不答反問，“徐徊，事到如今，你難道還要與我裝蒜？”

“什麼？”

見其仍舊一副無辜茫然模樣，葉任生怒從心起，“徐徊，那日蒙面廟會，韻清閣之人，是你吧？”

話音即落，徐徊方才還迷惘的面龐，霎時變得蒼白，仿若被驚雷當頭斬下，眼神中滿是被拆穿假面的驚愕失色，怃然無措。

“你，你都知曉了……”

不知怎的，葉任生聽見他這話，竟有些啞然失笑，“徐徊，你是不是自始至終都将我看作了傻子？！”

“我沒有——”

葉任生立時便将其打斷，“那你又何必在我面前裝神扮鬼，弄虛作假？”

“我……”徐徊嘴角嗫嚅，昔日的敏捷才思，伶俐口齒，全都不見了蹤迹。

葉任生自嘲冷笑，“枉我一腔坦誠，真心以待，與你稱兄道弟，無話不談，誰知竟被當成了提線影人，燈下作戲，看盡笑話！”

“我從來都沒有作弄你，尋你笑話之意，任生兄——”

“任生兄？”葉任生冷哼，“事到如今，你還在逢場作戲。”

“不，在下……”徐徊竟一時尋不到個準确的稱謂，呼喚對方。

像是不願再與之糾結，葉任生甩袖撇頭，冷言冷語：“說吧，你到底是何人，為何要如此處心積慮地潛伏在我身邊？”

如此懷疑質詢的口吻，令徐徊一陣心寒，“難道在你眼裡，我竟是如此的不堪嗎？”

“真是抱歉，在下似乎從來都不認識你。”

“那你就聽好了，”徐徊端的也是起了一陣憤懑，“在下姓徐單字徊，瓊州宜湘人士。祖父輩曾官居五品，然父親早逝後家道中落，後受恩公接濟，拜于學士館。如今正遊曆四處，察情增閱，為科考做準備。在下曾與你所言，句句屬實，從未托謊半句，更不曾處心積慮地潛伏于你身旁。”

見其仍舊橫眉冷對，落落穆穆，徐徊不禁側過身，緊扣橋柱，緩緩吐納氣息，試圖讓自己過于激動的情緒平複下來。

“至于為何從未提及那夜……韻清閣之事，一來是在下顧忌着你的身份，二來在下顧及着你的清譽，三來是在下知曉自己無意間撞破了性命攸關之機要，搞不好便要四方大亂！在下自然要從長計議，尋妥當時機再向你表明，我從晟州追去京都，又從京都一路追來江南，是為何？縱使我正遊曆四方，也斷然沒有那般殷實腰包整日遊手好閑，四處尋花問柳。”

一番話雖言辭急切卻條理分明，葉任生雖怒上心頭，卻從未失去過理智，且不說她信不信這番話，總還是要搞清楚那日蒙面廟會，到底發生了什麼。

“我依稀記得，那日韻清閣内，姑娘們退出暖房之後，獨我一人在房中，後來到底發生了何事，你我又是如何撞到一起的？”

聞此，徐徊緊扣着橋柱的右手，微微卸了幾分力。

“韻清閣乃是天下文人才子之趨向，在下久仰盛名，一直都想前去一遊，不為風流韻事，隻為一開眼界，卻苦于貧寒。後被恩公知曉，慷慨相助。”

“在下到達晟州時，正巧趕上廟會之夜，好在于人潮洶湧之中進入韻清閣，在香池之畔與四方雅士共唱，了卻一樁心願。實在是那日韻清閣繁華熱鬧至極，在下一時得意忘形，喝了不知從哪裡摸來的酒，随後便頭暈目眩，神智恍惚，許是迷了路，無意中跑去了二樓，恰好進了房門大開的暖房……”

說着，徐徊面上愧疚與羞赧混雜，“在下進去之時，你……已然衣衫不整，我，我倉皇不堪，轉身想跑卻被纏住，無論如何也甩不開……”

“在下并非不勝酒力，也絕非好色之徒，隻是不知是那酒……不，都怪我那日太得意忘形，是我疏忽……”

後話無需多言，發生了什麼兩廂皆是清楚明白。

廟會之夜，韻清閣比美，花魁開彩，賓客絡繹，金銀若流水齊入，為創營收，那穿梭于閣内賓客間的流動酒童所持陳年冰花釀中，難免摻有或多或少的暖情物。

那日葉任生并未進閣遊玩，取那不要錢的酒，而是去找掌櫃買酒，就是怕沾了意外，誰知那意外倒頭還是找了上來。

“從初次見面……”葉任生一頓，“姑且将京郊客棧相遇當作初遇，算來也有月餘，從夜遊西池，到此番品茶飲酒，哪次不是恰當時機？難道我是那種不明事理，難以溝通之人嗎？你分明盡可坦然告知，也省下兩廂終日憂心忡忡。”

語畢，兩處無言，四下一時沉寂。

至此朝陽高升，行人紛紛出街，往來漸有絡繹之兆。

須臾之後，徐徊率先打破橋上之靜默，“總而言之，都是在下的過錯，在下定會——”

“不必，”葉任生卻截斷了他的話，“事已至此，兩廂皆有無奈與過失，在下并非那等不堪挫折之人。你既敢一路追随，便是有種，在下敬你是條好漢，故而不論你今日所言是否全然屬實，我都信了。”

說着，她轉眸望向徐徊，眉宇之間全然是清冷與壓迫，“但自今日起，你我便不必往來了，在下此生最痛的，便是被人欺瞞愚弄——”

“可——”

“不論你是何緣由，騙了便是騙了，”葉任生強硬地奪回話頭，“在下不容。”

說着，她負手面向遠處，旭日之下，碧湖微波濯濯，“來日你是俠肝義膽，古道熱腸之人，在下祝你鵬程萬裡，前途無量。你若成背信棄義，落井下石之徒，在下也絕不會坐以待斃，叫你好過。”

言罷，葉任生不再多做留戀，轉身下橋，頭也不回地，便離開了。