儲陳站在原地想了片刻，似乎在思考什麼。

之後他把長安送回馬廄，孤身轉回大帳。

召集起魏成陽、何雲、陶原，以及蘇立、謝之逸、潘霄等衆。

這些人要麼素有威望，要麼與青羽全員相熟，确是守信守諾的不二之選。

儲陳将槍握在手裡，使鐏紮在地上。

拿眼一一掃過衆人，朗聲道：“明日對陣，事關生死，斷乎大意不得！”

“屬下遵命！”齊齊整整一聲吆喝，震得槍杆兒直發顫。

“太師來信叫我們拖——拖個幾日，周邊援軍見有好處，自然樂意出手相助。”

他繼續道：“然将在外君命有所不受，飛騎營更不比别家軍隊！”

“想當年兩千規模不到，便可縱橫來去、千裡奔襲，出入北夷恍若無人之境！”

說到這兒，儲陳提高了嗓門。

“況其将猛兵精、甲堅糧足！一味拖延虛耗，吃虧的隻會是咱們青羽！”

衆人臉上，堆積起不解神色。

決戰近在咫尺，自家将軍夜半傳喚，難道就為長他人志氣，滅自己威風？

虧得儲陳沒有停頓太久，以槍鐏戳地三聲，喚回大夥思緒。

接着他話鋒一轉：“明日一役，全力沖鋒！以戰尋戰，以勝求勝！這就是我的命令！”

“是，屬下遵命！”滿腔壯志猶如山呼海嘯，幾乎要将帷帳掀翻。

此情此景，并未勾起儲陳心底波瀾。

他挪過兩步，沉聲叮囑道：“對方主帥由我負責，你們誰也不許插手，聽清楚了嗎？”

如料想中一樣，衆人皆默然不語，連魏成陽都不例外。

“一則那家夥武藝高強、深不可測，你們上去也是送死，不如專心進攻、打開缺口。”

儲陳很直白，相信這些人受得住。

“二則我與他兩人間，既是公事也是私事。明日相争，不希望有人從旁打擾。”

他語氣淡漠，聽不出任何起伏。

“将軍，不能這樣啊！”

“是啊，将軍！您不能這樣！”

可即便如此，仍擋不住何雲與潘霄勸谏。

兩衆近前一步，臉膛漲得通紅。

儲陳停下話頭、冷下面孔，目光仿佛冰錐般，紮進所有人眼眶。

随後緩緩問：“你們都是這麼想的？”

無人應答。

“我再問一次，你們是不是都這麼想？”儲陳盯着魏成陽，顯然想等一個否定。

對方卻避開了他，一字兒不肯說。

四周圍，鴉雀無聲。

“這裡是軍營！本将軍所言所行皆為軍令！”儲陳吼道。

“你們不願聽，就脫了這身軍裝，領了杖責回家去！”

“屬、屬下不敢……”潘霄被眼前氣勢震住，不由打起磕巴。

“屬下絕無此意，還請将軍明察。”何雲還算沉穩，隻是口吻不似前番激昂。

“但憑将軍吩咐，屬下等無不從命！”魏成陽終于憋不住，應了對方提議。

這回，換儲陳沒動靜了。

他先是朝魏成陽點點頭，然後看向陶原。

“屬下遵命。”陶原執禮回答，将頭埋得很低。

跟着是蘇立和謝之逸，兩人颔首領命，卻無隻言片語。

儲陳一處處看着，時間一分一秒流淌。

直到末了一人妥協，呼吸才重新恢複正常。

“好，既如此，我接着說第三點——”他像是把根鑽到了地下，從頭到腳、巋然不動。

“南夏生死全看蒼蘭，蒼蘭生死皆系青羽！青羽勝，則社稷有救；青羽敗，則江山不保！”

儲陳分析着，每個字都像是從血裡撈出來。

“明日我若殺得敵帥、占得先機，你們就一鼓作氣擊垮對方士氣，徹底碾碎飛騎營這柄利劍！”

他空一下，囑咐起另一種情況。

“若不幸戰死沙場，你們千萬不要管我！迅速集結人馬後撤，或駐兵蒼蘭或退守盧蔭，總之不可拼死相抗！”

此番抗議，來自除魏成陽外的每一個青羽人，由以蘇立最甚。

“将軍，青羽沒有逃兵，請恕屬下萬死難從！”

他們曲臂抱拳，雙眼直勾勾盯着儲陳。

更無一人，彎下脊梁或垂下頭顱。

豈料此一遭抗命，沒讓儲陳動氣不說，還掀起對面陣陣高笑。

待笑夠停下，眼中已蒙了層晶亮濕潤。

“我不是要你們當逃兵……”他擺擺手，解釋得很有耐心。

“就如适才所言，青羽一旦戰敗，蒼蘭定然岌岌可危。到時中州三路彙集盧蔭、劍指齊昌，廟堂傾覆或早或晚。”

對于眼前局勢，儲陳很早之前就想明白了。

隻不過最開始，他并不想拿這些去亂青羽軍的心。

直到秦川說起那個人、那番話，才讓自己定了念頭。

“孟将軍沒了，豹突營沒了……”儲陳平靜地說。

“縱使巫馬太師與賀溫将軍用兵如神，大勢之下終究狂瀾難挽、乾坤無轉……”

年青将領第一次在人前歎了氣，悲涼好似冷風。

“我命令你們撤退，不是讓你們當逃兵，更不是叫你們開城投降！”

“我是要你們死守盧蔭！要你們在史書裡，給南夏掙個說法！”

儲陳放下槍，擡起手臂，輕聲笑道。

“總不能讓後世一提南夏這名字，想起的全是些見利忘義、貪生怕死之輩吧？”

他一面說，一面抱拳拱手對衆行禮。

在場之人無不含淚領命、頓首誠拜。

繼而緩步挑帳，沉默着邁向那未知的延續或終結。

子時初刻，秦川回到飛騎營。

與儲陳一樣，趕不及歇腳就召起個把人手，對會戰做出明确指示。

“明日白袍列陣在前，玄甲布陣于後，聽金鼓号令沖鋒！”他言辭簡略，卻字字到位。

“青羽軍跟以往碰上的南夏兵不一樣，毫厘懈怠都有可能送命！”秦川強調一遍。

“屬下明白！”孔毅、馮初九、嚴飛陽領衆人奉命，兩下裡塞不進半分空隙。

“青羽主帥與我乃是過命之交，這一點飛騎營沒人不知道。”忽然插進的題外話，教大家摸不着頭腦。

“是恩怨，總要有個了結的時候。”秦川循序漸進道。

“次日交戰，留我與他單打獨鬥，你們不要幫忙。”

“是！”簡簡單單一句應和，把氣氛又往下壓了三分。

“那家夥武藝超群、天生神力，便是如此安排，也隻有五成勝算。”

即将進入重點，秦川略作停頓。

“若僥幸取勝，秦某定與大夥共破青羽、直取蒼蘭，會同三軍、攻陷齊昌！創不朽之功業，立萬世之英名！”

聲量陡然挑高，炸得王成思、侯生、張甲耳朵直突突。

“若不幸陣亡疆場，諸位務必不要停留。趁對面氣驕神懈，同心戮力沖破戰陣，赢下這場勝利。”

他說着，聲調漸漸回落。

“一來飛騎營人數比青羽軍多——這優勢雖不顯著，卻足夠叫他們心存忌憚。”秦川越說越慢。

“二來那時節，敵軍以為我方群龍無首，必會全力發起沖擊。有備有寡，反是取勝之道。”

接下來他把目光投向衆人，展顔一笑，送出最具殺傷力的兩句話。

“我相信，隻要諸位穩得住，飛騎營一定不會輸！你們是最好的軍人、最強的兵鋒，不管有沒有我這個将軍！”

四下無不動容，紛紛攜禮應命道：“屬下等必當竭力死戰，絕不負将軍囑托！”

秦川先是念了聲“好”，笑意印在臉上像升在深夜的太陽。

“光是力戰還不夠，一旦探明生死，即刻回報大将軍裁處！”

“别管什麼黑天白天、晴天雨天，緊早拿下蒼蘭要緊！免得夜長夢多、再生波折！”

“是，屬下等謹遵将軍分付！”一衆人颔首接令，四散回帳不提。

當天晚上，秦川枕着隙月，睡得格外香甜踏實。

夢裡他什麼也沒看見，就連時常等在華胥入口的韓凜，亦被他幹淨利落地拒之門外。

那一日，扶搖揚揚、赤烏朗朗，本是踏青好時節。

蒼蘭城外、郊野之上，飛騎營跟青羽軍，列陣南北、縱橫東西。

遠遠望去，星羅棋布、扯地連天。

凫旌漫卷，揚起點點深藍，潑灑向烈日晴空。

當中那鬥大“秦”字，以玄色摻銀繡制，蒼勁遒健、昂然端立。

軍旗高懸，朱紅豔色做底，淺金“儲”書居正，傲骨豐筋、神韻天成。

打在風裡的聲響，仿佛鋼鞭掠地。

這場對峙，開始于一個時辰前。

日頭把鋒刃曬得燙手，鱗甲上躍動的波光，叫人眼前直冒金圈。

又是一陣奔飙拂過，撩撥萬馬鬃毛、千騎垂梢，好似浪潮奔湧、滔滔不窮。

幾縷嘶鳴伴着鼻息傳出，勉強支撐出些許生機。

隻不過身處如此焦灼熱烈，作為主帥的秦川與儲陳，卻比任何時候都冷靜鎮定——

他們在觀察、在判斷，在竭盡所能地收集信息。

飛騎營忌憚的，首先是地形優勢。

遠來是客，無論多麼輕車熟路，到底不比主人家多年識途。

其次便是這般成建制的騎兵隊伍，與北夷那次可謂截然不同。

對方跟自己一樣，皆是步戰打下的底子，想要突破絕非易事。

青羽軍這邊要考慮得顯然更多，首當其沖就是人數問題。

千餘之差聽着不算大，一旦加上馬匹沖鋒，可就不是那麼簡單了。

再來還有戰鬥經驗問題。

飛騎營曆經組建、演習、北上、擴充，早已将沙場閱曆融會貫通。

這一點，青羽無從彌補，隻有通過真刀真槍來學習。

“差距是有，但絕不會那麼大……”儲陳心想，眼睛始終盯着前方。

一射之地開外，他依然能夠輕松認出秦川。

秦川自然，也分辨得出儲陳。

那家夥身上的勁兒，不管扔在什麼地方都掩蓋不了，即使是軍陣裡。

中州骠騎将軍微微一笑，下達了第一輪試探命令。

幹瞪眼已經看不出什麼了，必須要交次手，探聽探聽虛實。

自己這兒，還有些訊息需要補齊。

是的，除了地形與戰陣，還有件事令秦川頗為在意——

那就是青羽全軍，皆以長槍作為進攻兵器。

這原本沒有什麼。

軍中兵器擇選，本就沒單人時多，騎兵所用自然更少。

然而主帥自幼學槍，還天賦異禀、神力卓著，這足以使秦川敲響警鐘。

眼瞅着四周空氣就要凝固幹涸，中州骠騎将軍親率兩百餘衆，驅馬上前索戰。

好在儲陳早有準備，不等對方趕至近前，便長槍一舉，帶頭發起沖擊。

交彙發生在刹那間，其他人隻來得及看清滾滾塵煙，聽見锵锵刀兵。

丈八長槊鋒利利，大槍一輪飒飒風。

黃沙散去時，早已人迹全無、馬蹤難覓。

首次交兵，雙方不分勝負。

隻剩幾點餘波蕩漾心頭，久久不曾平息。

嚴飛陽一下就注意到了那個人——

雙目沉實、面色淡然，與不輸主帥的策馬速度極不相稱。

幸運的是，那人也注意到了自己，這讓嚴飛陽很高興。

先頭一擊僅作嘗試，兩廂都沒下什麼死勁兒。

魏成陽旋臂換式，朝來人身側又紮一槍。

不料此舉正中嚴飛陽下懷，急忙擰腕叼槊，以力還力，格住對面認了真的第二招。

孔毅跟何雲是倆實在人。

不懂裡頭這些彎彎繞繞，也沒打算推推讓讓。

二馬交彙，一聲巨響，權且算作給彼此的見面禮。

譚鸢認出蘇立的方式，有些與衆不同。