一路上，葉氏都笑着與遇到的族人打招呼，臉上并無異色。

到家之後，梅香在廚房忙活，她剛把米飯焖上，竈下架了劈柴，然後蹲在廚房門口剖那條魚。

見葉氏回來了，梅香笑着打招呼，“阿娘都送完了？”

葉氏點點頭，把盆子放在廚房裡的案闆上，吩咐梅香，“這張豆腐油明兒炒把青菜吃。”

梅香點頭應了。

明朗正預備回西廂房讀書，葉氏忽然叫住他，“明朗，去吧大門栓上。”

明朗有些疑惑，大白天的，除了歇中覺，家常并不關大門的。但葉氏表情嚴肅，他仍舊聽話地去把大門栓上了。

明朗去關門的功夫，葉氏又吩咐明盛帶着妹妹玩，讓梅香好生做飯。孩子們見阿娘一直闆着臉，不敢說笑，都乖乖聽話照做。

明朗關了大門後又走到葉氏面前，葉氏轉身往堂屋走去，“明朗，你跟我來。”

明朗也斂住笑容，跟着她往堂屋走去。

到了堂屋後，葉氏本來想訓斥兒子，可看着兒子将将到自己肩膀的身高，又不忍心了。當家的去了，幾個孩子都是她的命根子，哪一個她都不忍心讓他們受委屈。但若不教他們一些道理，萬一孩子錯了心性，走歪了路，她如何對得起當家的。

她歎了口氣，摸了摸明朗的頭，“明朗，阿娘知道，你心疼阿娘和姐姐，有時候想沖到前頭替我們出頭。可你還是個孩子呢，不能明着和長輩較勁。且你要讀書，讀書人最注重名聲。為了這點子蠅頭小事，和長輩回嘴，對方還是個婦人，說出去了有損你的名聲。以後這種事情，咱們能糊弄過去就糊弄過去，就算糊弄不了，你也别輕易和婦人回嘴，有阿娘在呢。”

明朗聽完葉氏的話後，低下了頭，輕聲說道，“阿娘，我曉得了，以後不再和長輩回嘴。”

葉氏怕兒子難過，忙安慰他，“阿娘沒有怪你，阿娘知道，如今你阿爹不在了，你心疼家裡人，想做個頂天立地的男子漢。你想維護家人，這并沒有錯，但做事情不能一味硬着來。阿娘知道，你是個好孩子。但和婦人回嘴，不能顯得你是個男子漢，你若像你阿爹和你敬博叔父一樣，幹出一番事業來，不用你說一句話，這些人自然都會敬重你的，你明白阿娘的意思嗎？”

明朗擡起了頭，紅着眼眶對葉氏說道，“阿娘，兒子知道，兒子定會好生讀書，考個功名回來。”

葉氏又怕兒子逼自己太狠，忙寬慰他，“你盡了心就好，考功名哪裡是那樣容易的，慢慢來，不用急，你還小呢。”

明朗兩隻手不停地攪着袖子，“阿娘，兒子知道了，以後定然多修身養性，不再這麼浮躁了。”

葉氏笑了，“阿娘也不懂如何修身養性，隻是，多跟着你們先生和你敬博叔父學一學，總是沒差的。”

明朗擡起頭，又點了點頭，“兒子曉得了，阿娘放心罷。”

葉氏點頭，“你是個懂事的好孩子，阿娘再沒有不放心的，你阿爹不在了，長兄如父，你弟弟還要指望你教導呢。”

明朗頓時又感覺肩頭責任重了一分，“阿娘放心，兒子會好生帶着弟弟的。”

葉氏見他一幅小大人樣子，又忍不住摸了摸他的頭，“雖然你阿爹不在了，但阿娘和你姐姐會把家業撐起來，等你長大了，再好生照看你姐姐。如今你的任務就是好生讀書，帶好弟弟，多的不要太操心。”

明朗鼻頭有些發酸，一時言語匮乏，隻是紅着眼眶點頭。

娘兒兩個說了一番知心話之後，葉氏讓明朗去帶着弟弟，她往廚下去了，直接坐到竈門下準備燒火，蘭香也樂颠颠跟了過來。

梅香偷偷問道，“阿娘，明朗怎地了？”

葉氏笑了，“他想維護我，剛才和你大娘犟嘴，我讓他以後不要和婦人回嘴了。”

梅香點點頭，“阿娘，以後還是我跟阿娘一起去吧，明朗是讀書郎，不能總和這些子小心眼的婦人打交道，以後做文章都不大氣。”

葉氏又笑了，“你去，萬一跟你大娘吵起來，鬧得更難看。”