“前幾日是哥哥偷偷帶着出來的，讓胡伯見笑了。”

聞言，胡伯一臉了然，他趕忙擦了擦手，将喬曦主仆二人請進了屋。他如上次一樣端了兩碗水放到桌上。

喬曦行禮緻謝，帶着二喜坐下，讓人将小木箱放到了桌上。

胡伯見着，不知眼前人的意思，小心地問道：“不知小姐今日來是為何事？”

這話略帶拘謹，喬曦不禁感歎起了陳墨塵之前僞裝的機智。她眉眼一低，“扭扭捏捏”地開了口：“不瞞胡伯，還有幾日小女就要回鄉了，上次見妹妹們衣着簡陋，希望這點心意能有所幫助。”

聞言，二喜就将小木箱放到了胡伯面前。胡伯見東西有些分量，一時有些犯難，他知道即使是富裕人家的小姐，拿出這些錢也是不易。

“小姐還小，這些還是自己留着吧。”

聽罷，喬曦面露“愁容”，“怯怯地”低下了頭，手指也攪在了一起，有些“為難”地說：“胡伯可是嫌棄這錢少？。”

胡伯連忙擺手。

“不不不，小姐誤會了。”

這時，一旁二喜直了直腰，學着萬寶寶房裡嬷嬷的口吻，壓低了聲音道：“小姐身份尊貴，此次專程前來拜訪，還請老人家不要拒絕。”

二喜的态度強勢，打破了胡伯心中的顧慮。他沒有再推脫，起身向喬曦道謝。喬曦也起身回禮，講起了自己對薛先生的敬仰。

胡伯聞言不禁笑道：“小姐這兩次都來得不巧，不然薛先生若在，你可以同她聊一聊。”

喬曦聽着雖然遺憾但也慶幸，若是今日薛念卿在，這錢她還不一定能送上。但是既然說到薛念卿，她又忍不住纏着胡伯讓人多講一些。

“薛先生雖然自身節儉，但對學生那是極好的，你看那屋裡的燈籠，都是她為孩子們買的。”

喬曦順着窗戶看去，才發現對面的廊下有新挂的燈籠。那些燈籠形态各異，五彩缤紛，若是晚上點燈，未嘗不是童年的美夢一場。

“沒想到薛先生如此浪漫。”

聽到這話，胡伯笑笑。

“先生看着是嚴肅了些，但不失文人情懷。”

聽到這，喬曦又開始懊惱沒早對臨州文壇做功課，早來安排拜訪。随後，她又問起了學堂的來曆。

“說起來，薛先生是如何辦這學堂的？”

聞言，胡伯想起了最開始的艱難。雖然丁穎慧待人不薄，給了人一大筆錢财，但薛念卿一介女子，再加上她有一個病重的婆婆，安身立命并不容易。最開始她是教鄰家孩子算術為生，後來孩子越來越多，她就什麼都教了。

“薛先生心善，不少街上的孤兒她也教。”

這話不禁讓喬曦心頭一動，想起了在識字的小虎和小茂。若是她能如薛念卿一般，教些本事給這些孩子，也許他們讨生活會容易些。這一下喬曦對未來有了方向，整個人都心潮澎湃起來。

然而，一旁的二喜卻聽出了其中的怪異，悄悄拉了拉喬曦的袖子。喬曦當下高興，讓二喜直言勿憂。見狀，二喜開口道：“讓胡伯見笑了，奴婢有一事不明。”

“姑娘不用客氣，但說無妨。”

二喜頓了頓，問出了心中的疑問。

“照胡伯的說法，這薛先生應是男女都收，為何如今隻剩了女學生？”

這話令胡伯不禁歎了一口氣。薛念卿教的好，後來又在文壇嶄露頭角，自然招來了妒忌。最開始是有些“男女有别”的風言風語，最後直接有人說薛念卿是“穢亂”，将學堂的孩子都吓回了家裡，而薛念卿的婆婆更是因此抑郁而終。從那之後薛念卿成為了薛先生，也隻收女學生。

喬曦和二喜聽得滿臉憤慨，直言荒謬。

胡伯卻十分平靜，無權無勢，就算有才女之名，面對這些又能有什麼辦法呢？

“這事兒如此荒唐，臨州就沒人替薛先生主持公道？”喬曦憤憤不平道。

聞言，胡伯搖了搖頭，隻覺眼前的喬小姐還是年少，流言蜚語即是你一言我一語，非幾個人就能扭轉局面，但他還是認真答道：“最開始丁穎慧丁才女也曾站出來仗義執言，可惜有身孕的她不久之後就掉了孩子，陳大少也不允許她再露面了。”

聽罷，喬曦心中驚起了波濤駭浪，她突然明白了丁穎慧在陳家的冷淡。丁才女的婚姻不管是為了家人還是心存情誼，在發生這件事之後，她都不可能再同陳勝塵執手，畢竟道不同，不相為謀。

想到這，喬曦肅然起敬。世人以為丁穎慧是為舊情《長相思》所困，乳母以為自家小姐是受男子花心之苦，殊不知真正的大才女隻為心中大道所引。