二百萬貫，多否？少否？
對一位巨富而言若算多，二十位巨富均攤二百萬貫當然不算多。
晏霁之邀請江南二十位巨富品茶，巡撫和幾名官員陪同，晏霁之言，朝廷兩線作戰，朝中艱難，望衆位感同朝堂艱辛，暫且先送二百萬貫進京解聖人和陛下燃眉之急。
滕王低頭品茶，這樣直白的打秋風合适嗎？
巨富們多相互瞅瞅，好些位看向陸兼，陸兼垂眸沉默，姚伉恢懂他的顧慮，晏霁之若是能點到為止，他們給就給了，就怕晏霁之不會隻要二百萬貫罷休。
牛湃發難：“朝中艱難，增收賦稅就是了，欽差下江南一切便宜行事，你做得了主的。”
晏霁之看過他，轉向衆人，淡漠道：“諸位可知舉國有多少鹽湖？”
滕王怔怔，多位巨富乃至官員臉色微變。
威脅！直白的威脅！
你們不肯給我這二百萬貫，我就釜底抽薪把沿海的鹽利奪了！
二十位巨富中，有些人家是小輩來，有些是當家長輩親自來，花老爺勸：“大人此想怕是不妥。”
晏霁之威怒：“盡管鬧，你們看我擔不擔得起？！”
滕王頭大看向巡撫，梁巡撫低眉沉着臉，陸兼站起來響應，朝廷艱難，他們理當盡力，一衆巨富附議，牛湃都沒反對，晏霁之的意思很明确，他沒什麼耐心了！
總不能當下就撕破臉。
走出巡撫衙門，牛湃倍覺壓抑：“他是隻要一筆就能夠嗎，他要第二筆，我們接着給？總不能他捏着鹽利就妄想把我們全壓住，讓他回京去吧。”
“這可是尊大佛。”姚伉恢自嘲：“誰來江南做欽差敢說：我敢把沿海的鹽利奪了，就他和霍海嘯了，薛述聰來都沒膽量。人家身份硬着呢，我們送得走嗎？”
“可這又不隻事關我們，沿海——”牛湃不以為然。
“四千人！”姚伉恢打斷道：“前例還熱乎。”
牛湃頓時被噎得慌。
邊從杲煩惱：“我們跟他商量，隻要他願意，我們私下給他三百萬貫都行。”
藍遂道：“晏霁之會看中銀兩嗎？他是要做出成績來。”
“那還能怎麼辦？”花老爺好笑：“欽差接下來若是要丈量田畝，還拖得住嗎？人家身份硬，沒有我們轉圜的餘地，想保住鹽利，把田地交出來，否則他能讓沿海今後一個鹽商都休想再有！那我們還折騰什麼，全憑欽差做主好了。”
花老爺拂袖而走，好幾人跟着走掉，一數發現竟有七八個。
陸兼的臉色難看起來。
“過兩天，我們去跟他談還價？”邊從杲洩氣道：“他下個月肯定要丈量田畝了，滕王已經來催過我們兩回了，不會再有第三回了，否則他今天不會這麼強橫。”
“不在意毀掉江南？”趙老爺品味道：“欽差，或者說當今陛下不相信江南還能保全，是向陛下表忠心還是倒向昌隆侯，我們自己看着辦。”
藍遂諷刺：“晏霁之這樣強勢都省得朱芑适費心了，等着坐收漁利就行。”
“太上皇若是能相信昌隆侯會造反，此事可迎刃而解。”陸兼點出要害，姚伉恢糟心：“沒有我們運作的餘地呀，我們還能拖住晏霁之幾天？一個月，路上來回耗小半月，就大半個月，若能成事，陛下還能勸不動太上皇相信嗎？
太上皇能不認定這是皇帝想要削減他的勢力嗎，除非昌隆侯造反，否則如何肯相信，但太上皇不會反對皇帝想把江南的财富收入京中，因為皇帝不可能獨吞甚至太上皇會拿大頭。這樣的情形，十幾天，我們怎麼運作？”
“朱窅絜死了？”陸兼沉吟，藍遂應答：“死了，送給王家了，他不死，王家能竄逃？王家不逃，晏霁之如何定罪？”是有被震撼：“一天，晏霁之一天就給料理了。”
“安排人進京吧。”陸兼決定：“該拜訪的人都拜訪遍，勸勸英王和晏副相，放任晏霁之得罪太多人能不損及晏家根基？晏霁之今日之舉必會受诟病，陛下總不能一點不在意輿論。再給霍海嘯和薛述聰送信，晏霁之鋒芒太盛，對他們焉能有好？”
府衙裡，滕王在勸晏霁之，逼得太過恐怕會适得其反。
“人家想我們諸事不理隻做兩個月閑人。”晏霁之結束話題：“我要出門了。”
“你要去哪兒？”滕王問。
“前年緻仕的鹽鐵使紀荷淨，他在揚州，我去拜訪他。”晏霁之道。
滕王在腦子裡搜索下：“他脾氣很臭，就是得罪人太多才緻仕。”
晏霁之附議：“想請他出山怕是不容易，你陪我一起去？”
滕王敬謝不敏：“你還是自己去吧，我忙着呢。”
晏諾牽着兩匹馬在堂前候着，晏霁之邁出花廳，牽馬走出府衙，踱過幾步，察覺不對，牽着馬散步，轉入僻靜小巷，晏諾喊道：“諸位一路尾随也累了，出來吧。”
話落稍過會兒，五六個人從牆後走出，面貌有二十多歲、有四十多歲，他們在府衙外徘徊看見欽差，跟過來的，他們也想為朝廷獻上一點綿薄之力。晏霁之溫和：“去找滕王吧，若是怕白天引人注目，夜裡過去就是，我還有事。”
幾人從善如流告辭，蔡藕菩看他們走掉再現身，識趣的人真是有的。
被告知找滕王，蔡藕菩争取道：“大人必定能對付昌隆侯吧。”
晏諾往前兩步請姑娘離去，莫讓他動粗。蔡藕菩懇切：“我隻要一刻鐘，不，半刻鐘，我隻說幾——”晏諾提着人家姑娘的胳膊把人摔在路邊，晏霁之策馬而去，蔡姑娘歎氣，好歹十萬兩銀子呢連幾句話都買不到，真是在天邊的。
晏霁之尋至紀老頭家，宅門敲過三下，大門打開，一個十來歲的小童探出來。
他對着來人注視又觀察幾遍認出來：“你是英王世子？”