蕭紹不曾催促，靜靜等待着她的答案。

這是他最後一次問。若她說想，他就再也不會幹涉什麼，隻會日後在軍事上向南江施加一些壓力，盡力給予她一份母國的庇護。

此處沒有别人，虞靜央鬥争很久，答話時喉間酸澀，細聽還有哭腔：“南江的飯食，我吃不慣。”

這是她的答案。如在訴苦，如在委屈。情感微妙的一句話，仿佛小心翼翼地戳破了那層無形的隔膜，又将他們之間的關系拉回了數年前。

不對，若真在從前，虞靜央是不會這樣說的。面對不合心意的吃食，她不委屈自己，隻會直白地嫌棄：“不好吃，我不喜歡。”

不谙苦難的小公主，最終因苦難而成長。無論怎樣修補，都回不到最初了。

蕭紹回應：“臣明白了。”

他無法承諾什麼，但會盡力而為。

“臣會上奏朝廷，将殿下的情況如實告知。之後幾日就請殿下安心養病，莫要思慮過重。”

說罷，蕭紹不再多留，徑自離開大帳。

沒過多久，晚棠回來了，擔憂地詢問：“殿下，接下來該怎麼辦？”

虞靜央搖頭，擦幹眼淚，方才的軟弱可憐消散得無影無蹤。

晚棠手中端着的銀盤裡除了一盞熱茶，還有幾個小小的瓶瓶罐罐。

“這是什麼？”她問。

晚棠：“是蕭将軍吩咐給殿下準備的祛疤藥膏。”

虞靜央挽起袖口，那道觸目驚心的傷疤映入眼簾。

她看了半晌，道：“收起來吧。”

虞靜央揭開茶盞，騰騰熱氣附着在杯蓋聚集，化作水珠滴在她小臂的傷痕上。皮膚上的青紫顔色很快随水洇開，被手帕一抹即去。

兩年之前，這裡确實有一道痕迹，是混亂中她磕在燭台邊沿後留下的。好在傷口不深，數月之後便漸漸淡去了。

可惜疼痛易消，恨卻不能。

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天色漆黑，外門守衛通報有客來訪。内堂裡起初昏暗，某一刻乍然亮起七八盞燭火，刹那之間滿堂通明。

雲掩月華，朦胧的光亮無聲灑在滿地未幹的血迹上。堂中嘈雜，偶爾爆出肆無忌憚的大笑，在場之人有男有女，大多着黑衣，聲音不小，身形卻半隐于黑暗。

自南江王都遠道而來的使者日夜兼程跨過邊疆，終于踏上梨花山來到了這裡。一行人自門口入内，甫一進入就被吓了一跳，奈何國難當前由不得衆人退縮，隻有硬着頭皮繼續向深處走，漸漸被指點和譏笑聲淹沒。

為首之人乃是南江王儲身邊的黃門總管劉原，哪裡受過這樣的辱沒。可惜眼前這幫人毒辣名聲在外，他有王命在身隻能忍而不發，将今日之辱暗暗記在心裡。

劉原壓住惱怒，沖上首恭敬揖手：“我等奉王君之命前來梨花寨拜會，見過黎娘子。”

然而上方座椅空無一人，黎娘子遲遲沒有露面。劉原不知何意，沉寂過後唯有再度說話，重複道：“我等奉王君之命前來梨——”

他的話沒說完，被對面一個容貌妖冶衣着開放的男子打斷，語中不難聽出挑釁：“一遍不行說兩遍，你當我們聾嗎？”

南江衆人來時也是提前打探過的，劉原很快從特征辨認出了男子的身份，好言好語奉承：“想必這位便是二當家吧？早就聽聞二當家風采絕倫，真是百聞不如一見——”

奈何男子根本不吃他這一套，不耐煩地打斷：“少廢話。既是你們南江有求于我們，該不會什麼東西都沒帶來吧？”

原來是急着要看報酬。劉原笑道：“自然不能，這就請二當家過目。”

身後随從會意，将那一疊厚厚的禮單交了上去。二當家草草一翻，這才拿正眼看他：“你們南江倒是舍得。”

“隻要二當家滿意。”滿堂哄笑，劉原心中反而放松下來。

另一側的女子着裝相對齊整，是這裡的三當家，“南江王出手如此闊綽，可見國力雄厚，分明沒有被西戎打垮。”

“若非無路可走，我等又豈會貿然前來叨擾貴寨呢。”

劉原面露苦色，坦誠道：“西戎人野蠻，南江不敵，縱有金銀珍寶千萬也無用啊。”

現在西戎雖已從王都撤兵，卻攻占雲嶺三州不肯歸還，相當于扼住了南江礦産的命脈。他們失去雲嶺，從此鑄币、冶鐵等要務就都要受制于人。

劉原觀察着衆人的神情，拿出了最後的底牌：“隻要梨花寨願意出兵助我南江奪回失地，日後雲嶺所産礦石皆可分去兩成……”

頭頂忽然傳出一聲極其輕蔑地嗤笑。南江使者受驚，紛紛四處張望卻沒看見人影，隻聽見一陣靡麗的鈴聲由遠及近，最後落到了上首寬大的虎皮圈椅上。

衆人後知後覺回頭，那最高的地方不知何時出現了一人，百無聊賴地半倚着扶手。