她在暗示元知茂道歉，可元知茂還沉浸在難受的情緒中，他雖不再生氣，但也不想低頭認錯，故意道：“可明年又沒有遊船……”

也不知是元知茂這句話，還是元知茂的态度點燃了元善的怒火，元善突然将筷子拍在碗面，“遊船遊船，你怎麼隻知道玩？”他闆下臉，語氣嚴厲，“往日不見你在學業上有這般上心，作為哥哥，成績還不如一母同胞的妹妹知荷。”

“貪玩無用。”

元知茂蓦然被訓，眼淚比話語先湧了出來，他的臉上滿是難過，豆大的淚珠滾滾掉落，但張口時，還在極力維持着倔強，試圖藏住心裡那些翻湧的委屈，“你、你轉移話題……”

“我轉移什麼話題？”元善瞪向元知茂。

孩子的僞裝，像是清透薄脆的糖紙，大人一個眼神就能輕而易舉地戳破，元知茂所有的勉勵支撐在這一刻潰不成軍，他終于還是哭出了聲，“嗚嗚……你、你轉移……遊……遊船票券的話題……”

元知茂嚎啕起來，元善卻漸漸恢複了平靜。

“好，遊船龍祭，”他點了點頭，等到元知茂哭聲小了，繼續說：“你說我不經過荞荞同意就将票送人，那你呢？你問過荞荞了嗎？”元善一針見血，“知荷說了，荞荞不希望大家去，你還不是直接從荞荞手裡拿過了票，然後跑來找我和媽媽？”

委屈、羞愧和難受一下子到達了頂峰，元知茂的眼淚愈發洶湧，他打着哭嗝看向元之荞，卻見元之荞在專心吃飯，并不關注他與父親的争執。他用衣袖使勁擦掉臉上的淚水，擦得袖子全是水漬，臉上皮膚也因摩擦變得紅撲撲的。

元知茂不再說話，他猛地吸了吸鼻子，唰地滑下椅子，跑回房間。

“哎，你這孩子。”梁桦想叫住人，卻顧忌着元善，她悄悄地瞄了一眼元善的神色，隻見元善面無表情，開口吩咐，“吃飯。”

氣氛再次沉悶了下來，元知荷緊張地瞥向父母，見父親隻看着桌上的菜，并不理會她們，母親隻巴巴地看着元知茂離開的背影，什麼也沒做，于是元知荷又小心地瞅向元之荞，發現元之荞一如既往地淡定，并且在心無旁骛地幹飯。

元之荞不是沒有觀戰，隻是對比起之後的劇情，這壓根不算件事兒。

她給自己夾了一隻雞翅，還是吃飯要緊，等第一章開始，她就再難在如此安定溫馨的環境中，吃到這般味美豐盛的佳肴了。

下了飯桌，元知荷立刻要去尋元知茂，梁桦卻拉住了她，讓她悄悄去廚房拿些飯食，送到元知茂房中。

孩子正是長身體的時候，晚飯沒吃多少，待會就該餓了。

元之荞則去找元善，表示自己想閱讀一些書籍與報刊。

元之荞觀察過這個世界，發現一切都無比真實。但在她原本的世界中，虛拟技術成熟，五感、實景這些同樣能做到十分逼真，所以這讓元之荞難以辨别，她到底是在真實世界，還是在虛構世界。

若在虛拟世界，元之荞可以通過死亡強制下線，但如果這是真實世界，那她的死亡，将會成為真正的死亡，所以她必須慎之又慎。

隻有進一步了解這個世界，找到bug，才能證實這個世界是虛假的，她也才能“自行下線”。而書籍報刊這些，是最容易敷衍建模的。

第二天一早，元善的妹妹元珍來了。她挎着一個果籃，裡面裝着蘋果和香蕉，雖是城裡常見的水果，但品相卻不錯。

沒等元珍客套，元善就拿出了票券。

元珍看着上面的字，确定是遊船龍祭的票，登時激動不已。

同一時間，鐘慶國走出公館。他并沒有選擇開車前往，而是決定步行。

租界街道冷清齊整，出了租界後，煙火氣便從四面八方襲來。

因接近龍祭節，路上多了許多流動商販，有挑擔賣活雞和生肉的，有推車饴糖年畫的，還有年少的貨郎，正不斷在火車站、碼頭和市場之間遊走。

他們背着巨大的木箱，木箱左右各嵌一個圓環，用來穿系背帶。貨郎們将木箱敞開，托着底，背挂于胸前，四處叫賣。箱子裡會放女子喜歡的鏡子發圈，也會放婦人愛用的頂針、針線和香膏，而那去往車站方向的，則會多多放上男子常用的打火機、香煙等物。

商品躺在分割好的木格中，因陽光的照耀反射起金屬光澤，熠熠生輝，仿若某種珍寶。

鐘慶國穿梭在此起彼伏的吆喝中，看着睡眼惺忪的大兵從天上人間出來，打着呵欠往都督府的方向走去，賣報賣奶的小童們不斷在他身邊經過，他叫住了其中一人，買了一份報紙。

頭版是遊船龍祭的報道，不僅寫了具體活動，還重點寫了會有哪些人物參加。版面之大，内容之多，讓其他新聞隻能零星散散地填在邊角。鐘慶國粗略地翻了翻，發現不是電影明星的花邊新聞，就是人們自費刊登的各種消息，善城打仗的事是一點沒提。

他邊走邊看，并沿街買了其餘報社的報紙。

這裡面有的提了北方戰争，并隐晦地暗示善城即将失守；有的慷慨激昂，極力宣傳新思想；有的售賣故事，幹脆成為娛樂讀物。

若不是鐘慶國有消息，否則他也會認為陵城将一直祥和安穩，萬年不變。

他将所有的報紙丢進活動管理局院門口的土筐，跨步邁了進去。