元知荷本想幫元之荞問船的事情，但此刻的氣氛過于壓抑，若是提出，似乎有些不懂事，她便猶豫着，說了看見元安在外包養姨太太的事，想要用這個話題轉換飯桌上的氛圍。

元善聽了，不過微頓一秒，便是長長的歎息。

而梁桦聽了，隻靜靜地看着元善，見元善沒有對此表态，臉上便有些心事重重起來。元知荷見狀，以為自己說錯了話，登時十分自責。

隻有元知茂依舊開朗，他追問着元知荷今早去哪玩了，元之荞見元知荷一邊小心翼翼地觀察元善與梁桦，一邊斟酌着字句回答元知茂，生怕自己再說錯話，惹來父母的不快。元之荞覺得元知荷這樣太累了，便主動替元知荷回答。

元之荞與元知茂之間的平順對話，讓元善和梁桦逐漸擡頭，這頓飯的氣氛竟然在元之荞的作用下輕快了起來。

元之荞看元善恢複了一些狀态，便别有深意地提了鐘家遊船的事情，暗示鐘家或許有離開陵城避難的想法。她注意到元善有些不自然的小動作，知道元善開始有些上心了。

吃過午飯，元知茂提出想跟着她們一起去城門玩，元知荷拒絕了，“你的腿還沒好呢。”

“我腿又沒事，咱們走慢些就行了，而且城門那邊遠，平時連賣糖的伯伯都不往那湊，你們去我不放心，我得去保護你們。”

元知荷哼了一聲，“什麼不放心呀，你分明就是想出門玩，而且……”她上下打量了一下元知茂，“你看起來都比我小呢，說什麼保護，還不如我保護你……”

“哎呀，你就讓我跟着你們一起去嘛，從昨天到現在，我都快呆在家一天了，虎子他們來找我玩，我都沒出去。”

元知荷仍然不同意，還故意表示她要去告訴元善，元知茂一聽急了，“你”了半天，卻想不到一件可以威脅元知荷的事，隻好賭氣地背過了身，兇道：“就算你不讓我去，等明天爸爸上班，我也依舊會找機會溜出去，告狀鬼！”

元知荷見元知茂不開心，堅持的心一下就退讓了，她猶豫了一下，隻好答應，“好吧好吧，不過你要小心，不要再傷着腳了。”

元知茂見元知荷同意，當即高興得龇出了牙花，催着元知荷出門。

三人就這樣慢悠悠地走在了路上，元知茂時而講些趣事，時而說些笑話，用來逗元之荞。元之荞看着這個哥哥，他所有的好意與喜歡都表露得直白，幾乎不用驗證便能看見他的真心，元之荞相信，就算他知道了自己不是原版荞荞，也隻是會悼念“荞荞”，而不會疏離現在的她。

距離城門還有一段距離的時候，元之荞就先看到了城門。這裡人少，但牽着馬拉貨的人非常多，有的車闆裡馱着大包麻袋，有的則是裝着籮筐，籮筐裡中多是賣剩下的貨品。城門很高，四周都是圍牆，圍牆上有瞭望台與哨卡。元之荞仰頭去看，發現隻有城門上的匾額是新的，其餘都維持着舊朝時的模樣。

門内有站崗的士兵，三三兩兩，懶散靠在牆上聊天，絲毫不檢查門内進進出出的人。

元之荞看向外面，隻見城外是成片的農田，有騎在水牛背上的兒童在嬉笑，也有幾處水潭，農人們正在那處挑水，“哥哥，外面都是這樣嗎？”

元知茂也跟着看向外面，他小時候曾問過父親這個問題，但當時爸爸是怎麼回答來着？

“是……是吧？”元知茂撓了撓褲管，開始按照記憶現編，“還有村莊，爸爸說外面有很多村莊，嗯……村莊外面是下縣，有很多大山……”

元之荞正按着元知茂的描述想象，忽然，她看見了一個奇怪的男人。

男人身材矮小，穿着樸素的衣服，與周圍戴着帽子，穿着灰布衫押貨的人并無不同，唯一讓元之荞在意的是，這個男人左手邊抓着一個孩子，年紀與元知茂差不多，與男人并不相像，反而更像報童。

男孩明顯有些推拒着往前走，但男人十分用力，能夠看見他的手指緊緊地陷入到了男孩的衣服裡，仿若抓的不是男孩的手臂，而是直接握住了男孩瘦小的骨頭。

男孩走了幾步，與身邊的男人說了一句話，但男人應是拒絕了，他的步伐加快，從口袋拿出了一塊銀元給男孩。男孩拿着銀元，像是想收又不想收的模樣，正是這一下他沒跟上男人的腳步，于是被男人大力拖扯着趔趄，這才一起往城門口走去。

他們路過元之荞的時候，男孩側了過頭，他的眼睛挨個滑過元知荷、元之荞和元知茂，然後重重地停在他們身邊的大人身上，停在那些牽馬拉貨的車夫身上。

元知荷幾乎是瞬間就捕捉到了男孩眼裡的驚恐不安，她下意識地靠近了元之荞和元知茂兩人，聲音細小，帶着輕顫，“知茂……那是不是拐子呀……”

元知茂不明所以，聽見元知荷這樣說，隻是下意識地牽上了元之荞的手，然後迅速向四周張望。

不是，元之荞在心裡回答，她看着男人和男孩的背影，猜到不是拐子，而是寇軍。

她的手微微握了起來，像是在緊緊地牽着哥哥姐姐。

她要救人。