“太好了小叔子，我正愁沒人幫忙呢。”
元安把煙抽到了屁股，狠狠呼出一大股白煙，看向梁桦，“嫂子，實話告訴你，我家現在這個情況，可以說能毀的都被山洪毀了，”他長歎一口氣，“唉，這些話我實在不想說，但……”
元安語調有些艱難，“嫂子你能不能借我點錢？我也不知道什麼時候能還，”他指向背過去擦淚、努力整理儀容的葛莉兒，“她還在還有身孕，我也想多買一些米糧，所以……”
“我知道的，”梁桦點了點頭，打斷了元安的話，雖然她家現在也不寬裕，但該幫忙的時候還是一定會幫，“這樣吧安弟，我把錢都給你，到時候買的米咱家一人一半。也不着急還，等你方便了再慢慢給。”
“謝謝你嫂子。”
親身經曆了一輪生死，兩次與死神擦肩而過，元安如今對金錢已經沒那麼多執念了，甚至之前焦慮着該如何在城裡賺錢生活，現下也變成了該焦慮如何活下去。
目送梁桦離開，元安扶起葛莉兒，“走吧，咱們還活着，這才是最重要的，”他的目光真誠，語氣裡也帶上了承諾，“以後我會好好對你的，也會好好對我們的孩子。”
葛莉兒被元安突如其來的情話觸動，含情的雙眼看向元安，輕輕颔了颔首。
元安動作很快，第二天一早就帶回了三百斤大米，但他隻拿了一百斤，将剩下的兩百斤都給了梁桦。元知茂和元知荷逐漸恢複了上學，與此同時，東城的元之荞終于在連續兩天的實驗中，制作出了食物用的膨化劑，而吳師傅在使用膨化劑後發現，烤出來的餅幹含水量明顯減少，也變得更脆更易壓碎。
這意味着，在包裝完好的情況下，這樣的餅幹将會擁有更長時間的保質期。
吳師傅十分欣喜，看着元之荞的目光像看着寶貝，“小荞啊，你願不願意加入我們新軍？”
元之荞腦袋裡還在想着壓縮餅幹的包裝問題，聽到這個提議，忽而頓了一下，她擡起頭，看向吳師傅，疑惑道：“我這個年紀就能投軍？”
吳師傅哈哈大笑，“規定是十八歲才能入軍，但十八歲内有意願的，可以加入我們的青年團，”他湊近元之荞，聲音放低，“雖然是這樣說，但我們願意接收的最小團員，年齡不得小于十二歲。但小荞你如此優秀，我可以向上級提出指示，破格招收你進青年團。”
元之荞思考一下，果斷答應了，“好啊，那就拜了吳伯伯了。”
吳師傅聽到樂開了花，全程臉上挂起笑，仿佛再也合不攏嘴。
一代配方初步成型，接下來就是去糖果廠研究壓縮機了。與元之荞這邊進展順利不同的是，稻花村那邊逐漸出現了問題。
流言越來越嚴重，這也跟隔離處的病人沒有明顯好轉有關，醫療人員不得不向縣城醫院申請人員和藥物援助，這股風還刮到了城裡的學校，之前揪住元知荷是陵省人的周香香，在被老師批評後就有些不服，如今又知元知荷的父親得了傳染病，更是在班上大肆宣傳，企圖孤立元知荷。
元知茂當然會幫妹妹，他長得好看，看在他的面子上，班上的女孩都會對元知荷表面和諧，但當元知茂離開後，她們就會立刻當元知荷不存在，甚至是遠離她。
元知茂愛玩愛鬧，在男生之間人緣也好，但這事一出，難免有家長耳提面命地讓自家孩子不要和元家的兩個孩子玩，所以元知茂也逐漸體會到了元知荷的感受。
兩個孩子的處境開始變得尴尬起來。
七天後，經過不斷拆解、重裝以及調試機器設備，元之荞終于做出了最合适的壓縮機。包裝使用的是玻璃糖紙，但這種糖紙隻能暫時應急，因其隻有半透明的一層不說，還沒有很好的防刮蹭效果。
這樣的包裝不利于運輸和儲存，若是氣溫高些，容易因陽光的直射和高溫産生變質。
“現有材料還存在很多的進步空間，”元之荞拿出一塊成品，沿着鋸齒口，輕松地撕開了玻璃糖紙，她咬了一口，剛定型的壓縮幹糧還留着一絲餘溫，口感硬實，不怎麼硌牙，但喝了水後很頂飽，“要是有條件的話，工廠的環境還要再仔細一些，最好做成無菌工廠，這樣産生的壓縮幹糧也能保證不會輕易變質。”
“而且這個包裝也得盡快改，最少也要改為兩層包裝，裡面可以用簡單透明的包裝膜，但外面要用鋁箔真空包裝……”
元之荞說着說着住了嘴，因為她看見了無聲哭泣的吳師傅，“吳師傅，你怎麼了嗎？”
元之荞有些懷疑這個成果是不是讓吳師傅不滿意了，求助似地看向李成，卻見李成用手臂衣袖堵着眼睛，嘴裡塞滿了還沒嚼下去的壓縮幹糧，碎屑還沾到了嘴邊，而他嘴角的弧度似乎哭得比吳師傅還要傷心。
元之荞登時無措起來。
她又咬了一口，仔細咀嚼，這也沒壞啊。
忽然，元之荞感覺自己被人抱了起來，耳邊是吳師傅略帶哽咽的聲音，“好孩子，多虧了你啊，對虧了你啊。”
“我也沒幫什麼，”被人如此感激，元之荞覺得自己受之有愧，連忙道：“我隻是做了自己會做的事情而已。”
吳師傅放下元之荞，用拇指抹掉眼尾的淚花，克制着再度落淚的沖動，“小荞，你能把自己會的毫無保留拿出來，”他穩了穩自己的語調，使話語盡量平穩，“這對于我們來說，這對于萬千百姓來說，這對于我們腳下這片土地來說，就是一種最大的幫助。”
吳師傅有些顫抖地拍了拍元之荞後背，“小荞你可能不知道這意味着什麼，這意味着在當下的洪澇災害中，我們的救濟糧能以壓縮幹糧的方式發放。我們缺乏機械化載具，但這樣小巧輕便的壓縮幹糧，在同等情況下，它能更快也更高效地到達災區。”
“這意味着在正面戰場上，我們的戰士不用再背着幹糧袋，裡面放着炒米或者做飯的炊具，然後在打仗的間隙勉強溫飽。”
“這意味着我們的戰士可以更強壯一些，可以不用再用饑瘦的身體，付出比敵人多的多的損失，才能獲得勝利。”
吳師傅話語滄桑，看着元之荞的眼裡是複雜而濃厚的感情，長長地感歎了一句， “小荞啊，你做的很好，你做的真的很好。”
“你的名字，我會上報上級，包括你的付出與幫助……所有的這些，都會并被我們銘記。”
李成也在一旁停了哭聲，他有些哽咽地大口吃着壓縮幹糧，嘴裡含糊不清，“要是我爸媽也能吃到這個就好了，那他們就不會餓死了。”
他看向元之荞，眼眶紅紅的，“之荞，你這麼厲害，入了青年團後一定會被配護衛兵，”他猛地一吸鼻子，用力地錘着自己的胸口，“我想當你的護衛兵，有我在，一定不會讓敵人抓走或是傷害你。”
吳師傅笑了，起身按了按李成的肩膀，又看了看他的體格，“那小李同志還得努力才行啊，我看鄭委員或許會安排一個更厲害的同志保衛小荞。”
李成灌了一口水，把嘴裡的幹糧都咽下去，用手背大力擦去嘴角的碎屑，站了一個軍姿，“是，我會努力的！”
元之荞插話，再度提起正事，“新包裝的時，吳伯伯準備什麼時候讓我研究？”
吳師傅看回元之荞，“這事我會向上級詢問，但山俞沒有塑料食品包裝廠，小荞你怕是要去隔壁臨城了。哦對了，還有壓縮幹糧出成果這事，有了實物，我估計明天就得趕回去，順便驗證一下它的實戰經驗。”
吳班長說着笑了，一手點到李成，“到時候小李你聽通知，輔助小荞，看後續工作該如何進行。”
吳班長風風火火地來，又準備風風火火地離開，倒是留給了元之荞一堆後續。李成說他現在要去拍電報，問元之荞有沒有什麼要告訴孫長明的，元之荞想了想，突然想起了那封一直沒有去寄的回信，便拜托李成待會帶她去郵局。
竹葉書簽估計也丢了，元之荞便拿上一張彩色玻璃糖紙，用剪刀剪成了貼畫小人的模樣，加到信封裡。
傍晚霞光正好，元之荞的心情也難得地輕松下來，不知道以後這樣的幹糧是作為軍備物資運往前線，還是會在市面上稍微流通一些。
如今是戰争的第二年，按照劇情，五年後國内會一緻對外，再打三年，戰争就能勝利。但勝利之後也不太平，新舊兩派軍會再度開始内鬥，這一鬥就是一年，随後才開始探索而坎坷的發展之路。
“荞荞”的弟弟會在三歲時夭折，死于五年内的一場空難。而在勝利之前，還有一次高溫引發的極端天氣。這次酷暑伴随着蝗災，将變得十分漫長，進引導緻了後面長達一年多的饑荒，也緻使鐘平安動手決定搶奪鐘慶國的财富。
悲劇的不止鐘家，元知荷和元善也會死在這場饑荒裡。
想到此處，元之荞摩挲起她随身背着的白花小包。
假如壓縮幹糧不會在市面流通，作為研發之一的成員的她，在饑荒之前，若糧食足夠的話，她應該有資格買上一些吧。至少在饑荒難挨時，他們可以靠着這些活下去。