寶哥背着紅蕖疾步狂奔，一路來到村子附近。

彼時，村中燈火通明，想是村人都已放畢水燈，返村歸家。

寶哥望着明黃流溢的萬家燈火，躊躇片刻，暫時停下了腳步。

他将背上的紅蕖輕輕卸下，放在了一旁柔軟的草甸上。

望着披頭散發、衣衫淩亂的紅蕖，寶哥陷入回憶，心下五味雜陳。

當年，他從亂葬崗中救回紅蕖之後，曾向紅蕖父母和村人，如實講述了他在亂葬崗中找到紅蕖的經過。

他那時少不更事，不知自己的坦誠相告，會為紅蕖招來多少麻煩和非議。

從那之後，村裡總是散布紅蕖天生不祥的流言蜚語。

原先還熱心幫忙打撈紅蕖的村人也一反前态，私下裡議論紛紛，告誡自家小孩兒，今後不要再親近紅蕖。生怕紅蕖身上的晦氣，會傳染到自家小孩兒身上，招來災禍。

更可惡的是，村裡有些不懂事的小孩兒，聽了大人的閑言碎語，便愈加放大。

待紅蕖痊愈後，平日稱王稱霸的孩子頭，不僅明面上号召村中小孩兒疏遠紅蕖，不肯與紅蕖玩耍，背地裡還啐罵紅蕖是妖怪，偷偷朝紅蕖扔石子、吐口水。

那幾年，除了寶哥，也就隻有綠藻和白蘋，還願繼續同紅蕖一起悄悄玩耍。

雖然紅蕖心慈意寬，并未将那些惡言暴行放在心上，但寶哥自己卻深感愧疚。

他自責自己的心直口快，害紅蕖飽受白眼欺淩，從此更視照料保護紅蕖為己任，沒少跟欺負紅蕖的小孩兒們打架。

他打起架來，跟平時謙和開朗的模樣全然不同，既狠又野，不計生死，不畏傷痛。

一個欺負紅蕖，他打一個，十個欺負紅蕖，他打十個。

一直打到村裡的孩子頭都被他打怕了，沒有小孩兒敢再欺負紅蕖為止。

自此，寶哥也成了全村人盡皆知的“紅蕖守護神”。

當然，這其中也多虧寶哥父兄在背地裡給他撐腰。

那些欺負紅蕖，被寶哥狠狠教訓的小孩兒，回家向父母告狀。

他們父母聽罷前因後果，自知理虧，又忌憚寶哥一家都是青壯勞力，不怕打架争持，還跟城中豪紳張員外家有些生意往來，背靠高山大樹，鬧起來争不過，隻得息事甯人，教訓自家小孩兒以後不要惹是生非。

就這樣，大約過了四五年，當初的小孩兒們都漸漸長大懂事。

紅蕖身上也再沒發生什麼不可思議、不可理喻的怪事。

村人這才隻當紅蕖幼年不幸，偶然被愛吃童男童女的山精地怪選中，遭了無妄之災，消減了紅蕖天生不祥的閑言碎語，漸漸寬心與之親近。

事情至此，也才真正平息。

好不容易才熬到如今這般風平浪靜的日子，寶哥生怕自己一個不小心，又會把這份難得的安甯恬靜毀于一旦。

因此，他并不急于回村，而是想在回村前，把紅蕖喚醒，與之攜手同回村中，以免再次落人口舌，陷紅蕖于萬劫不複之地。

寶哥用手探了探紅蕖的鼻息和脈搏——鼻息安穩，脈搏平滑。

他當下稍安，再次推搡輕喚紅蕖。

紅蕖微微睜開雙眼，嘴角蠕動，旋即又沉沉合上眼皮，繼續昏迷。

眼見紅蕖仍舊無法清醒，寶哥無奈，隻好替紅蕖整束衣衫，梳理長發，擦拭面容，令其看來不那麼憔悴奇怪。

隻是，令寶哥詫異的是，不知何時，紅蕖眉間的豔冶朱砂，消失不見了。

寶哥心道：大概是剛才趴在自己背上，蹭掉了吧。那朱砂不知用什麼點的，泛着銀光，頗為奪目。即便紅蕖沉睡不醒，不笑不語，隻看着那粒朱砂，也讓人莫名覺得妖豔魅惑。沒了好，沒了才像純淨無邪的她。

替紅蕖整畢裝發，寶哥握着紅蕖終于有了些許溫度的纖纖玉手，俯身湊到紅蕖耳邊，柔語道：“紅蕖，我不知先前發生了什麼，但你若能聽到我說話，千萬記得，今夜是我回村找你一起外出閑談，後來你困了，靠在我肩上睡着了，我便把你背回了家。知道了嗎？”

紅蕖沒有開口答應，但是睫毛不住輕輕顫抖。

寶哥歎了口氣，重新将紅蕖負在背上，背回了村中。

回到紅蕖家門口，寶哥果然看見紅蕖父母一臉焦急地站在門口張望。自己的父親正站在一旁，好言寬慰。

方才，紅蕖的父母一回家，便發現紅蕖不見了。接着便馬上跑來找寶哥父親，問紅蕖在不在寶哥家中。

寶哥父親回到家裡，見寶哥房門大開，床上空空如也，也正摸不着頭腦：那小子不是說，身體困倦，想要先行回家休息嗎？人呢？