小乞兒沒遇見過這鄭重的交友情形，并不知曉該如何回禮，隻能攥着自己背在身後的小黑手，就這麼躊躇半晌，男孩卻像是已經沒了耐心。
他在這兒對着一個沒名字的乞兒擺什麼虛禮……
男孩随即擺擺手：“算了，如果你有名字，等下次見面的時候再告訴我吧。”
說罷，便疾步離開了這小巷。
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十年晃眼便過，轉而又來到了一年盛夏。
“這路上不小心耽擱了片刻，真是久等。”一位身着暗色長袍的男人緩步走入茶館雅座，舉止有禮，倒是讓人一點看不出告罪的意思，反而帶着幾分從容。
“二皇子殿下這話說的，在下也才剛到。”桌子對面的年輕人立馬起身彎腰迎接，低頭時忍不住勾了勾嘴角，“二皇子日理萬機，願意騰出片刻閑暇來與小輩打交道，已是不勝榮幸。”
唐知理——也就是二皇子，連忙将人扶起，心裡這才仔細琢磨起了對方托人傳來的帖子和書信。
唐家世代承襲皇位，即使手底下文臣武将更疊無數，也始終保持着将糧倉大權握于手中的習慣——民以食為天，此舉便是握住了天下蒼生的半個命脈。
而為了确保國家糧馬道的正常運轉，其間需要打點的人脈自然不計其數。可這些事情，但凡重要一些的，全都歸當朝太子唐知文過問，根本分不到他手上，因而在朝堂上始終被處處壓了一頭，心中早已憤然不平。
如今他已年近三十，分到他手中的，隻有鄰城的數條偏道，皇城中的諸多大小事務他仍舊無權插手。
他太需要一個證明自己的機會了。
“二皇子此次前來，想必是已經仔細翻閱過在下的提議草案了。”年輕人講話懶得不繞彎子，直指主題，“不知二皇子意下如何？”
“實不相瞞，皇城的糧倉已經變成了太子的一言堂，他為人謹慎，我數次試探皆以失敗告終，想要将人手安插在其中，屬實不易，”唐知理搖了搖頭，“我勸你還是不要太異想天開，若隻是為了求财，急功近利實為下策。”
這話中的敲打之意就有些重了。
“是麼？”年輕人輕哼一聲，俯身靠近了唐知理，“在下深知二皇子瞧不上這份冒進，可您自己走着所謂穩健的法子這麼些年，又真的得到什麼好處了？”
“攤開來講，如今這皇城内，還有幾人真把您二皇子真當回事，明眼人都看得出，這皇位未來必當歸有才學又能幹的太子所有，而論血親，三皇子和太子一母同胞，也比您親近得多……古話說‘比上不足比下有餘’，二皇子您倒是左右不沾，時境更為艱難些。”
唐知理此時才在方寸間看清了對方腰間的佩刀，明白對方來者不善，頓時冷汗直冒；又覺得自己明明貴為皇子，卻被庶民小輩這般指着鼻子罵得一無是處，血氣上湧，冷聲道：“你也不過隻是個會逞口舌之能的東西，毫無半分實績就敢來跟我談生意，分明是兒戲！”
“這生意我唐知理不做也罷——開門，我們走！”
唐知理憤然起身，身後侍衛很有眼力見地走向門邊，正要拉動門把，就聽到背後傳來一句語調輕緩的呼喚，和剛才針鋒相對的聲調判若兩人。
“阿言。”
話音未落，一道黑影便如鬼魅般從天而降，隻聽得利刃出鞘的破風聲，那侍衛即将摸上門把的右手和腦袋在刹那間全部分家，血濺當場。
對方的頭顱甚至在地上滾了兩圈，臉上還帶着股茫然的神情，伴着點點血迹，停在了唐知理的鞋邊。
冷汗瞬間沾濕了唐知理的整個後背，他面露驚悚地回頭，看向還端坐在桌前喝茶的年輕人，又左右環視，可哪裡還找得到剛才憑空出現且一閃而過的黑影。
若不是地上赤裸裸地倒着具屍體，他幾乎都要懷疑剛才那瞬間發生的事情隻是一場夢魇。
“光天化日之下，你竟敢襲擊皇子身邊的侍衛，你……”
“一個帶刀侍衛而已，查不出來的。”
“眼下這裡終于沒了外人，我想我們可以趁此機會好好談談正式的合作了。”年輕人放下瓷杯，又露出了與開始時如出一轍的笑容，擡手道，“二皇子，請坐。”
直到這時，唐知理才終于後知後覺地反應過來，自己踏入這扇門瞬間，便已經踏上了一條不歸的賊船。
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“走啊柏老二，一起玩兒去。”男人伸手拍了拍柏清河的肩膀，“昨個阿宋跟我說她看中了個翡翠镯子，今天咱非得在場裡赢個大的，不然我可送不起。”
“又要禮物？”柏清河表情戲谑，“你這個月的身家都快要全送進宋小姐的荷包裡了，小心回去又要挨你爹的罵。”
“柏老二，這話不對……怎麼能說是要呢，這宋小姐隻是提了一嘴她喜歡，咱們彭公子就忍不住主動請纓傾囊相助了。”另一個男人的聲音橫插進來，語帶嘲弄。
彭景被這般接連數落，忍不住嗆了回去：“去去去，溫香軟玉在懷，撒什麼金子銀子都敵不上春宵一刻，你懂個屁。”
“隻怕你現在給人身價擡得太高，以後再想與美人共度長夜可就難咯。”
柏清河此話不假，這青鸢閣裡的宋小姐不知給彭景下了什麼迷魂湯，直叫人這兩月的禮物越送越多，越送越貴，還都是攤在明面上的，讓不少名門望族裡的富家子弟都起了窺探究竟的心思。
宋小姐的身價自然水漲船高，僅半月，就漲得快跟頭牌一個價了。
“我懂我懂，”彭景擺了擺手，“她們這些窯子裡的娘們可不就是靠這手段賺錢的，隻要能哄得我高興，給她當當踏闆也沒什麼不可。”
話說到這份上，衆人也就沒了規勸的心思，要是往後出了事，也能純當看個笑話。
“别光顧着說我，柏老二你又是怎麼回事，明明每回逛窯子你也沒少喝，怎麼從來就沒見你跟人過過夜。”彭景眼神不懷好意地上下打量了對方兩眼，“要是有什麼隐疾，可得記得跟兄弟們說說，兄弟們就是尋遍名醫，也要給你治好了。”
衆人發出一陣哄堂大笑。
“這又是哪兒跟哪兒，”柏清河擋開了彭景湊過來的大臉，狀似無奈地歎了口氣，“你還不清楚我？家裡大哥和爹每天守着門呢，要是敢徹夜未歸，我這腦袋以後就得勒在褲腰帶上過日子了，你可千萬别激我。”
“你虛歲都二十了，前段時間柏大帥不是還送了你一隊兵馬當成年禮嗎？”後頭又冒出來一個男人，看着像個文質彬彬的白面書生，“我還以為你柏老二總算是得了自由身，怎麼還有人家八歲稚童才有的門禁，說出去可别給人笑掉大牙了。”
“别提了，我也憋悶着呢。”柏清河拱了拱手，“各位兄弟行行好，這事兒你知我知，可千萬别再往外說了，實在是丢不起這人。”
衆人又爆發出一陣哄笑聲。
柏清河光顧着留神聽着他們說話，腳下沒看路，被石子絆得身形不穩，迎面撞上了個人。
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年輕人走在大街上哼着小調，看起來心情甚好。
“這唐知理倒是比我預想的還要軟弱可欺，真是白瞎了他這好名字。”
“阿言，今天能這麼順利，還是多虧了你，”他回過頭，朝盡職跟在自己斜後方的人露出一個笑，“想買點什麼？随便挑。”
被點名的男人身着一襲黑色長袍，冷淡地回道：“分内之事。”
“阿言，你這人要是能再能說會道些，保證比現在還要讨人喜歡，”年輕人正巧走到了一家糖葫蘆攤，停下腳步，“不如就糖……”
話音未落，被稱作“阿言”的男人突然伸手，堪堪扶住了迎面撞上自己的男人。
“抱歉，”柏清河站穩後立馬抱拳道歉，“此路不平，聽朋友說話去了，沒留意，這位大……小公子沒受傷吧。”
他本想叫“大人”，待擡頭看清對方的面容後，又立馬把脫口而出的稱謂咽了回去——面前這人看着年紀比自己還小，這稱呼屬實不妥。
被問話的人在短暫的視線交接後，愣了下神，沉默不語。
“阿言？”年輕人站在一旁，目光在兩人身上來回轉了兩圈，“這人你認識？”
阿言這回倒是很果斷地搖了搖頭。
“先前不認識不打緊，皇城就這麼大點地兒，現在認識也為時不晚……小公子這是想買糖葫蘆？那算我賠罪，這根我請了。”柏清河自顧自地說着，順手拿下根糖葫蘆遞到對方眼前，“柏家老二，柏清河，幸會。”
年輕人敏銳地發現對方的站位正巧擋住了他們的去路，目光瞬間變得有些淩厲起來，可柏清河仍舊笑眯眯地朝那位阿言舉着糖葫蘆，仿佛渾然不知。
兩方人僵持不下，就這麼杵在糖葫蘆鋪子前，寸步不讓。
最終阿言還是接過了這串糖葫蘆，算是淺低了頭，說道：“……溫言，幸會。”