“是啊，要是真碰着了這時候不長眼來搗亂的，還能稍微活動下筋骨，”柏清河頗為神秘地賣了個關子，“到時候副巡檢使若是想要湊熱鬧觀戰自然歡迎，不過得記得讓這群喽啰們自己找地方躲好了，避免傷及無辜嘛。”

柏清河語焉不詳，隻是揭了個話頭，本想留給這對面人多問兩句的機會，李符樂卻顯然沒有他那喜歡刨根問底的“陋習”，也懶得慣他這臭毛病，于是扯了下嘴角，衣袍一擺，有樣學樣地坐在了右邊的另一個石墩上，沒再跟這愛故弄玄虛的家夥搭腔。

地牢内的空氣仍舊泛着股令人作嘔的潮濕味，油燈閃爍，昏暗的光線掩去了溫言的腳步，直到他走到牢房近前，老先生才總算是聽着了些動靜，擡眼望向他的方向。

溫言本來還憋着口氣提防着周圍，一見到老先生，這口氣瞬間就散了。他腳下踉跄了一步，擡手抓上牢門，用力一推，這門竟然就這麼輕而易舉地向後敞開了！

“孩子诶……”老先生身上還是先前那件沾滿了血污的破衣衫，低頭看着跪撲到自己身前的溫言，“老朽爛命一條，命不久矣，你為何執意要回來啊……”

“先生休要胡說，”溫言來之前便早有準備，從袖袋中撈出了一根細長的鐵絲，手腳麻利地搗鼓着拴住老先生手腳的鐵鍊，“我來，自然是來帶先生出去的。”

“咳咳……你糊塗啊。”

老先生的嗓音嘶啞異常，比溫言離開那日聽到的還要有過之而無不及，說不了幾個字，便難受得要咳上幾咳才能緩解，隻怕若是再不能出去尋醫，這嗓子就要徹底廢了。

“先生，我不糊塗，”溫言跪着拆完了底下的，這才站起身，将鐵絲塞進了老先生手腕處的鎖扣，“是我害先生落得如此境地，我自然該将先生帶出去。”

“選擇皆我自身所做，如何稱得上‘害‘字，”老先生身上的四處鎖扣已被成功解了三個，半邊身子都無力地倒在了溫言身上，“隻是我先前竟不知你這些年過得如此不順遂，還妄言誇你生活向好……溫言，好孩子，你一定活得很辛苦吧。”

溫言鼻腔一酸，眼眶也跟着泛起了澀意，搖了搖頭，卻說不出一個反駁的字。

最後一個鎖扣在咔哒聲中被解開，鐵鍊撞在牆上，溫言一秒都沒敢耽擱，立馬蹲下身，将老先生背在了背上。

“溫言，小溫言……長大咯，”老先生趴伏在溫言背上，低聲呢喃道，“先生老了，早就護不住你了，沒用咯……”

溫言雖然被林芷一碗又一碗的湯藥順利穩住了内傷，可外傷到底還沒好完全，背上背着個人爬階梯，難免沒法像曾經那般輕松；他雙手托着老先生的腿，将人往上擡了擡，咬着牙往前走，腦中卻無端想起了曾經。

那時候，他總被街上的鋪子老闆們像攆老鼠那般追着打，運氣好點，就會被偶爾路過的老先生給護在懷裡；老先生總會好聲好氣地付了錢，再給他買個熱騰騰的饅頭，一老一小的兩個人，就這麼牽着手往學堂走去。

“先生說得哪裡話，往後該換我來護着先生了。”

溫言一步步走到了地牢入口處，剛要踏出去，就見巡檢司的院牆外同時躍下了幾道身影。

柏清河眼神一凜，瞬間從石墩上站起身，短刀出鞘，攔在了那群想要沖向溫言的人面前。

“不好意思啊諸位，此路不通。”

他刀尖向外一點，兩方人馬瞬間短兵相接，你來我往地纏鬥了起來。

而坐在另一邊的李符樂，在與溫言目光相觸時隻是點了點頭，沒有要上前阻攔的意思。

“多謝。”

溫言也點了下頭，從發現沒有落鎖的牢門那時起，他就明白了這是對方的手筆。

說來也是，一個沒什麼用處的老頭，愛死不死，死在哪裡，對他們來說都是無關緊要的，還不如就做個順水人情，當作什麼都沒看到、什麼都沒發生來得體面。

他就這麼背着老先生，一步一個腳印地從巡檢司院中橫穿而過，旁邊不斷倒下的那些殺手及暗衛的身影，鋪墊着柏清河給他開出的一條血路。

“溫言，人之将死，能知天命，先生我沒多久時間能絮叨了，說的話你先聽着……”

老先生話說一半，又伏在溫言背上劇烈咳嗽了起來，唇齒間沒能攔住的血點浸染了溫言肩背處的深色衣衫，開出了一朵不甚明顯的血花。

溫言死死咬着牙，嘴唇發抖，感受到肩胛的一片濕潤，強忍着才沒落下淚來。

“我這輩子，實在是沒什麼能拿得出手的實績，少時自以為飽富才情，可直到中年都沒能考取半個功名，沒辦法，混不下去了，才在這皇城裡開了個小破學堂，想着若是能将畢生所學傳授于他人，也算是功德一件……”

“這學堂開了悠悠幾十載，可沒出息的先生，自然也教不出什麼有出息的學生，大部分孩子，能在背詩詞歌賦時不打瞌睡，我都要燒香拜佛了，”老先生說着，像是想起了什麼好玩的事兒，低低地笑了兩聲，“後來我老了，更是給這些來來往往的孩子們慣得沒邊……”

“直到我遇見了你，你那時候多小啊，也就跟那窗框差不多高，灰撲撲的一張小臉，就這麼仰頭往學堂裡瞧，于是我于心不忍，分了你半個饅頭……”

“溫言，先生我這一生碌碌無為，哪怕是就這麼結束在這裡，也實在是沒什麼稱得上後悔的事兒……硬要說的話，倘若我那時能知道現在的結局，也許就不會隻掰給你半個冷得發硬的饅頭了……”

“我更想牽着你的手，走一遍那人聲鼎沸的街頭巷尾，再請你吃個熱氣騰騰的肉包子。”

“溫言，我喜歡通往學堂後山的那條小路，原先讓你别老翻牆來，你總也不聽……之後你就把我埋在後山吧，那裡的花估計快落完了，未來你要是想來看我，就順手帶點新種子種下，再向前走吧……”

老先生的腦袋越趴越低，說到最後這句話時，聲音低得幾乎是耳語，随後腦袋一歪，靠在了溫言肩頭，就這麼沉沉地閉上了雙眼，再沒了半分動靜。

溫言擡腳邁過了巡檢司大門的門檻，他低垂着腦袋，胸膛起伏，眼淚順着臉頰滾落，轉瞬便沒了痕迹，隻留他一個人被壓彎了脊背，久久駐足在了原地。