也不怪縣人以為顧家十二房早已失勢，閣老不過嘴上喊喊，心中盡是不以為然。

今日知府态度，叫衆人不得不重新掂量顧家和顧閣老的分量。

人群裡，隻有原疏知道顧悄底細。

凜冽風寒裡，他抹了把額頭冷汗，與前排宋如松對視一眼，确認過眼神，都是被顧悄吓到半死的人。

相較于原疏的擔憂，宋如松更有一種負疚感。他知道顧悄此舉，皆是為他。

顧悄年幼，涉世淺，并不知道朝中盤根錯節的關系，但宋如松明了。

顧沖舉薦前，曾與他細細說過，吳知府是犯了忌諱，才從京城外放到南直隸。

從正五品吏部郎中到從四品地方主政，看似擢升，可從手握朝堂官員調任大權的文選司，到南直隸最偏遠的山區治下，實則貶谪。

吳遇初到徽州，不熟悉各縣域根底，不了解風土人情，更摸不清各處勢力，正是求賢若渴的時候，是以顧沖這才有機會向他舉薦宋如松。

此番，他以耕禮為名，突然來訪尋顧準，其中定有蹊跷。

顧準避而不見，也自有考量。

誰知一通機緣巧合之下，顧悄為替他舉薦，竟冒稱閣老，這事實在可大可小。

宋如松心中憂慮，臉上表情也愈發沉肅。

他的腦中不由閃過玄覺禅師的那句“今日禍一二”。

不知“禍”字何解，也不知“一二”何解。

青年薄削的嘴角抿得發白，暗恨自己驽鈍，參不透佛偈命理。

那邊方白鹿，依舊不依不饒。

他再次被顧悄當衆打臉，面沉如水地立在皂役身邊，嗤道，“顧悄這厮，慣會打着他爹的旗幟橫行鄉裡。”

“方兄莫說了，不明就裡的人指不定還以為你因妒生憤。”一旁的謝長林，容顔姝麗，貌若好女，謝姓族傳的招牌鳳眼低垂。他幽幽歎了口氣，看似勸，實則扇風，“這麼多縣案首、廪生參見，卻叫一個白身越到前頭去，實在是……不說也罷。”

【注：縣試一年一次，第一名為案首；秀才三年一次歲考，成績在一等的為廪生；秀才以下叫白身】

這卻是要将火拱到所有生員頭上，激起群憤了。

方白鹿雖脾氣暴躁，看不爽顧悄，可也沒蠢到做别人的刀。

他淡淡地瞟了謝長林一眼，眼神冷了下來，夾槍帶棒道，“謝兄還須慎言，府台大人見誰，自有他的章法，輪不到你我妄自揣測。還有，白身如何，廪生難道就高人一等？”

他這番話一說，原有些不滿的學子們立即安靜下來。

是呀，質疑顧悄走後門，就是在質疑知府徇私，禍差點就從口出。

謝長林沒有料到這番話不僅沒有奏效，反倒将方白鹿怒火旁引，燒到了自己身上。

他白淨姣好的臉上閃過一絲難堪。

然而最令他難堪的，其實是剛剛耕禮上，與他同宗同族的“京中貴人”，竟瞧都沒瞧他一眼，隻拉着顧家那個毛還沒長全的庶子顧影偬，溫柔小意地噓寒問暖。

寬大袖袍裡，謝長林狠狠握緊拳頭，警告自己冷靜，不要因為彼事遷怒此事，很快，他就調整好情緒，舒出一口濁氣，笑着向方白鹿緻謝，“方兄提點的是，是我未能慎言。”

原疏見他二人，一個明着耍劍，一個暗着花槍，低聲咕哝了句，“還真是狗咬狗，前腳咬完，後腳又能滾在一處。”

顧雲庭聽話地一直跟在原疏身邊，聞言看看方白鹿，又看看謝長林，突然覺得這場景很是眼熟。

就……像極了他與顧影偬的相處模式。

打小都是他在前頭沖鋒陷陣，顧影偬在一旁加油鼓氣。

他們感情深厚，他便也從沒細想過哪裡不對。

可就着近幾次與顧悄的交鋒，小少年突然意識到，他們認為顧悄睚眦必報、陰險歹毒，不過跟方白鹿、謝長林刻意找茬一樣，都有些無理取鬧、自說自話。

起碼，今日一切，足以說明顧悄不是那樣的人。

小少年對鏡自照，終于意識到，他雖跟方白鹿一樣沖動，可遠沒有這位知州公子聰明，一直糊裡糊塗被同伴當了把趁手快刀。

而指使他這把刀的手，此刻就在屋内。

身後還新得了個比知府來頭更大的助力。

昨日秦夫子嚴懲顧影偬。

他的父親顧雲恩應夫子言，去祠堂領了五鞭，又因教子無方被族長追加五鞭，可轉頭這十鞭就又落在了顧影偬身上。

才十三歲又嬌滴滴的少爺，若不是帶他的媽子替他擋了最後三鞭，早已當場一命嗚呼。

不管先前如何，現下他與顧悄的死仇是結定了。

今日貴人造訪，顧影偬不知從哪得的消息，竟拖着重傷之軀，幾乎是爬了過來。

剛剛祭典，顧雲庭看得分明，那位知縣都敬上三分的“貴人”，十分關心顧影偬傷勢，甚至不惜打斷耕禮，令小厮抱走臉色慘白、搖搖欲墜的顧影偬，親自送到後院，盯着小厮替他上藥。

顧雲庭不敢想象，這會顧悄随知府進去，恰好撞上顧影偬，将是個什麼光景。

畢竟，顧影偬不傻，稍一推敲，就該知道顧悄所謂的“代父拜見”是在說謊。

顧悄每天天擦亮就已到族學念書，而知府臨時前來行祭禮的準信，晨課結束才到縣裡。

閣老大人又如何未蔔先知，在顧悄學前就與他吩咐知府之事？

而以假名頭欺騙四品大員的後果……顧雲庭不禁打了個寒戰。