辛堯倒是留下，他原先任務就是查定州之事，且秘旨中并無他安排，他決意處理交接完定州事務後，上京向麟嘉帝禀告事情始末，并望能為父求情。除此外，露了一面，後在城中閑逛的華皓亦不同行，不知與蘇離說了甚後，取了“碎”與上極教勾結證據，與辛堯一道上京。

這乃後事，暫不提及，說蘇離崔朔等人，本該疾馳宋州，偏蘇離繞了彎子，縱是以往再信任他，衆人也不由有了疑慮，尤是崔朔，詢問道，“你這是何故？宋州情況緊急，怎能繞路而行？”

蘇離遞出秘信，答道，“這本陛下命令，隻這到底前往何處，恕我暫不能說，等到了那處，再與你說明說。”

“這……既然如此，我等就随你一行。”崔朔沉吟片刻，打消了追根究底之念，衆人總歸相信蘇離，畢竟相識多年，一同經曆過許多事，感情深厚。其中柳修若有所思，已然明白蘇離目的，憂心忡忡，不知麟嘉帝意圖到底是甚。

柳修眸光閃爍，心中思索良策。蘇離瞥見他異常模樣，未曾言語，策馬當先，眸光銳利清冷，落在天際，似能窺破天機，看盡繁華景象。

一行人日夜兼程，後在第四日的一處山谷停下，這處山谷是極為僻靜的，隐匿山林間，外表瞧着很普通，實則内有玄機。綿延數百裡，林木蔥茏，草木豐盛，野獸衆多，七繞八轉，稍不留神，便迷失其中。

“果然如此。”柳修心潮起伏，擔憂看向蘇離，這當真好嗎。

其餘人則摸不着頭腦，想問又不知從何問起。蘇離掃視一圈，緩慢開口，“你們可記得陛下旨意中，有句災後瘟疫？我正是為此而來，這兒是輕雲谷，我奉陛下之命，前來請清甯真人。”

若說輕雲谷衆人不曾聽說，那這清甯真人可謂是如雷貫耳，晚檸一下想到聶岫所言傳奇，彼時還遺憾不曾見如此佳人，故收集清甯真人各色經曆，愈讀愈發敬佩，遂對此處多了些許期待，“清甯真人事情我所聞不少，不曾想她竟住在此處。”

“清甯真人居于輕雲谷之事，江湖中有不少人曉得，可這輕雲谷在何處就鮮為人知，也還請諸位保密。”蘇離正色道，又鄭重叮囑，“輕雲谷中危險重重，切勿魯莽進入。”

蘇離說罷，率先踏步入内，衆人跟着入内。這山谷極深，裡頭樹木郁郁蒼翠，将陽光遮掩，陰森幽冷。終年谷内霧氣彌漫，山風拂動，吹得樹葉沙沙作響，加之地形複雜，山石嶙峋，荊棘叢生，樹枝橫亘。若非身手敏捷者，難辨方向，雖不至喪命，但也難以穿過此地。

衆人小心翼翼前行，不曾掉以輕心，唯有蘇離，對此地熟門熟路，腳步飛快。約莫行了兩柱香功夫，蘇離帶着衆人抵達谷中深處。眼前豁然開朗，綠樹紅花映襯，宛若桃源仙境，鳥語花香，清泉叮咚，與外處截然不同。

一處屋宅矗立中央，屋宅不大，比不得京中豪華精巧，呈三角形狀，青翠竹籬環護，屋前一株古老的梧桐，高約三丈，筆直挺拔，枝繁葉茂，頗具規矩。此刻正值黃昏，陽光灑滿院落，竹籬間隙，一抹金輝投射，顯露斑駁剪影。

周遭桃花翠竹、古柏參天，屋後清泉潺潺，碧水荷塘、藥園奇珍。十步一景，卻非修葺，天然形成，無需雕琢就已超宮中匠氣山水，自有靈秀。衆人被此處風景迷醉，忍不住駐足觀賞，晚檸暗暗贊歎，眼眸晶亮，“不曾想，世間竟會有如此好景緻。”

聲音引來屋中主人，一襲青衣，踏雪而來，手執拂塵，周身仙霧萦繞，飄渺出塵，不沾塵埃。翩跹而至，雙目澄澈明淨，笑道，“今日倒熱鬧，竟來了這般多人，諸位還請移駕，入内詳談。”

霭霭暮色中，女子驟然出現身影如皓月清輝，帶有最斑駁陸離的光影，比天邊殘陽更為璀璨醉人。淡淡聲線婉轉動聽，唇邊一抹笑意溫柔恬淡，仿佛春風化雨、煙岚雲岫，舉手投足，似仙鶴舞空，翩跹飄逸，令人怦然心動，不住心神搖曳，癡癡凝望。

晚檸本就喜愛美人，乍見如此絕色，不免微怔。這樣人物，用傾國殊色都難以描摹，許是姑射仙姝方能道出那驚鴻照影、淡雨輕煙姿容的十分之七八。震撼萬分，衆人久久難以回神，這樣絕代芳華之美，有種無法言喻感受，似連魂魄都被攝走。

論容顔，言汐尚能與女子比拟，論氣度，皇家出身，細細教養的言汐如盛世牡丹，雍容華貴，本是冠絕京城。卻遠不如面前這清貴無雙，女子似深山天女，遺世獨立，又帶幾許溫潤寥落之态，比滾滾紅塵的俗子更為驚豔奪目。

晚檸自诩模樣出衆，于世家貴女中也算佼佼者，然而，面對眼前女子，她雖不至自慚形穢，可隐約有上絲自愧弗如。那樣觀遍京都都尋不得的清雅脫俗，不經意間略略然流露，給人一疏離風骨，應是可遠觀而不可亵玩之人物。

蘇離上前一步，拱手施禮，道了聲，“長姐。”

這聲出口，衆人才恍然回神，面含羞愧，又有不對之感，瞧女子面容想來不大，可這清甯真人揚名數十載，怎會如此年輕。蘇離一聲稱呼，更叫人摸不着頭腦。

“諸位很疑惑？”女子淺淺一笑，眸子盈盈，如秋波流轉，從容清冽。

面帶绯紅，然事關重大衆人還是将疑問問出，隻見女子微垂螓首，徐徐說道，“我名蘇淩，清甯正是我之道号，而其餘種種傳聞名聲，不過世人謬贊，實乃虛缈，我僅略懂岐黃之術，又遊曆世間多年行醫，叫得衆人擡愛。”