孟添巽冷眼一撇：“欺瞞公堂，信口開河，你認罪？”

字字如錘将蘇器釘在原地，一時竟忘了呼吸，反應過來猛吸幾口氣，胸膛起伏劇烈，囫囵吞下想要反駁的話，舔了舔發幹的嘴唇，伏地叩答：“小人知錯。”

“念在你知錯，本官罰你供養登記在冊的難民半個月吧。”孟添巽将早上從張奎那裡拿來的災民冊遞給身側的衙役轉交給顫抖中的蘇器，“你近兩年，倒賣糧食，哄擡市價，賺的是盆滿缽滿吧?”詢問的話語滿是肯定，将蘇器想求情的話堵在口中，汗水在堆疊的肉中起伏現匿，沒能滴落在地。

馬知縣聽聞至此，心中一驚，他不是辭官問佛去了嗎？

蘇器想向馬知縣遞去求助的眼神，半道又止住。官商勾結，是有大禍臨門的。

馬知縣慌了神，萬千話語在口難開，最後隻憋出句：“孟大人，罰的好，下官學到了。”他什麼也不想要了，管他加官還是進爵，現在隻想要這個話題趕緊掀過篇去。

孟添巽沒有分給他一分眼神，隻是盯着下方抖如篩糠的蘇器道：“你是覺得還想再多幫助些百姓？再加半月。”

“不不不！”蘇器慌忙擡頭，汗水被他甩了下來，看見高堂上面色沉沉的孟添巽又趕忙改口道：“是是是，小人願意幫助災民渡過難關！”害怕答應晚了，孟添巽要再度加碼。

說罷磕頭道謝：“謝大人給我這次改過自新的機會！小人以後一定……”

“你這次不改過自新，本官有的是機會讓你重新做人。”孟添巽出言打斷了他的恭維，側頭看向堂下跪在另一邊的災民溫聲道：“你們可知錯？”

剛剛的冷臉看得在一旁的災民也不免心驚，猝不及防被問罪還有些懵。

孟添巽耐心的重複問道：“你們搶劫米行可知罪？”聲色溫和。

噩夢初醒，突接好夢。昨日的菩薩變剛剛的閻王，轉而又變菩薩。轉換過快，衆人還愣在原地。

“知知…知罪”還是回馬知縣的話的男子率先适應，開口帶着點磕絆。

孟添巽哦了一聲，輕勾嘴角反問道：“什麼罪？”

男子支支吾吾答不出，就像他所說他們隻是太餓了，别無它由。

孟添巽目光柔和的看着堂下抿嘴無措的男子，笑意更盛：“你們錯在将米行的貨櫃弄翻。”災民更加不解，孟添巽收斂笑意：“蘇器，你的米行整理打掃了嗎？”

蘇器恍若稚童，還是答道：“沒呢，還沒來得及。”昨天陳百戶來打招呼，要他保留米行淩亂的現狀作為物證，所以昨晚就沒有吩咐店裡的夥計打掃。

“那就罰你們去把米行重新整理好。”蘇器還流離在狀況之外，接着聽見孟添巽喊自己的名字：“蘇器，記得管人飯，這幾頓可不包在你的處罰裡，沒問題吧？”

蘇器慌不疊的答應：“沒問題，孟大人，幾頓飯我一定讓咱的兄弟們吃得飽，更吃得好！”拍拍胸脯保證，仿佛在說什麼豪言壯志。

馬知縣看孟添巽應該不會再審其他案子也就松了口氣，氣才呼出一半，公堂之上的人發了話：“還有一個被告陳百戶，他在哪裡？帶上來。”衙役們誰也不敢動，等着馬知縣發話。馬知縣哪裡還不明白孟添巽的意思，他是要借着這個機會殺雞儆猴。雞是陳百戶，這猴自然就是自己了。

“動不了了嗎？”孟添巽沒帶官帽，隻有一支素木簪束發，卻是讓人不敢有所逆。再次開口，威壓滿堂。身旁衙役不敢再有耽擱，跪下複命：“是，小人這就去。”

衙役找到陳百戶的時候，他還在鬥雞台鬥雞。陳百戶才下好賭注，縣衙裡平時給自己鞍前馬後的衙役一臉嚴肅朝自己走來，以為又有刁民搶劫案件發生，對着剛要開口的衙役揮手不耐煩道：“去去去，沒看到大爺我在忙！”昨天羊肉沒吃到，反惹一身騷。

衙役沒有告訴他公堂上的變局，照常行禮恭敬說道：“陳大人，知縣大人有要事請你商量。”

陳百戶來了興緻，問道:“關于什麼的？”

“沒告訴小人。”此人是馬知縣的心腹，總是代為傳話，每當他說這句話時，陳百戶就知道這次自己有油水可撈。

陳百戶頓時喜笑顔開，換了副嘴臉：“走吧，走吧。”

寒風襲來帶走石座的浮塵，堂前戒石碑上書“爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺。”陳百戶徑直走過，優哉遊哉進入堂内。