孟添巽以期望早日還鄉的緣由婉言拒絕狀元回鄉的排場，兩人策馬歸往家鄉。

危岩古木，悲鳥泣血。

絕壁飛湍，劍閣崔嵬。

棧道繞崖而建，枉是兩人騎術高超，也隻能乖乖下馬牽繩。

“師弟，如何？有沒有一種近鄉情更怯的感受?”兩人一前一後的閑聊。

“等我古稀之年回鄉，怕是才有這種感受。”

“何必等到那時候才從心所欲，況且大部分的官員不是耳順之年差不多就回來了嗎？”

“随口一說，早點做完我想做的，我就回來和你一起種種地。”

子規聲響，大風吹過，萬樹齊鳴。

黑馬不甘落後也跟着嘶鳴，孟添巽輕撫它的鬃毛，“乖乖，要乖。”黑馬甩動他的頭以示抗議想要休息，“過了劍閣就快到家了，再堅持堅持啊，乖乖。”從包袱裡拿出一根胡蘿蔔作為獎勵喂給它。

前面的白馬聽到後面傳來的清脆聲響，似有感應，也跟着停下來不走，轉過頭朝黑馬昂了昂，顔樂之拍了拍它的頭道：“沒有胡蘿蔔，走過劍閣才有。”

白馬不滿的哼哧,宣布罷工。

孟添巽從包袱裡掏出僅剩的一根胡蘿蔔向前抛去，顔樂之擡手接住，拿着胡蘿蔔在偏頭鬧别扭的白馬面前晃動，白馬作勢要吃，顔樂之撤回手中的胡蘿蔔，背過手道：“我們可說好了，白毛，最後一根，走完剩下的路不準耍賴，聽懂點頭。”

白馬上下點頭，脖子上的銅鈴作響，沖着顔樂之眨了眨它靈動的眼睛，“不吃這套，吃吧。”

顔樂之遵守承諾将胡蘿蔔喂給它，順手揉頭，“诶，乖乖的銅鈴呢？”顔樂之才注意到白馬的脖子上少了點什麼。

“它不愛戴，一戴上就開始叫，我就給他取下來了。”

“枉我給你挑了那麼久，你竟然不愛戴。”顔樂之邊說邊朝後面走，雙手挼馬頭，白馬拼命掙脫他的魔爪，往孟添巽身後躲，“師兄，算了算了，不愛戴就不帶，何必強馬所難呢?”

見孟添巽勸阻有效，白馬沖顔樂之哼哧幾聲，“喲！馬仗人勢，那麼壯匹馬還叫乖乖，你羞不羞？”顔樂之不甘示弱，食指在臉頰上劃動幾下，朝馬做了個羞羞臉。

孟添巽打斷一人一馬的較量，無奈道：“師兄，白毛吃完胡蘿蔔了，走吧，快到家了。”

竹林深處，尋常竹屋。

竹葉輕響，清輝無聲。兩人兩馬借着竹林間隙的皎潔月光來到熟悉的草屋，門口竹椅上坐着一位頭發花白的老者，呼吸均勻像是沉沉睡着了，月光靜默停靠在籬笆上的竹杖上。

顔樂之輕斂呼吸，停下腳步，擔心打擾到熟睡的老者。

孟添巽緊跟着停下步伐，兩人兩馬駐足時，竹椅上的老人緩緩睜開雙眼，沉聲道：“回來了？”聲音不大，卻在竹林回蕩。

顔樂之應聲，擔心光線昏暗看不清，張開手臂用力揮舞回道：“我們回來啦！”

孟添巽牽馬向前走了一步向師父問好：“回來了，師父。”

“嗯。”老者慢悠悠地拿起一旁放着的竹杖，輕輕推開竹門進院。