他隻差沒明說，六族已去其三，現下還能掌兵征伐的就剩了謝氏一家獨苗。若是為着點“或許有”的事就要問罪，不必等外敵打過來，大夥趁早各顯神通，設法逃命得了。

禦座上的帝王俯視整個崇政大殿，陰鸷森冷的目光慢慢掃過這些全大昭最優秀的俊傑，終于沒有說什麼。

下朝回至文德殿，昭明帝疲倦地往禦案上一傾，單手支着頭緩了緩。然而不過兩三息，他又命内宦端來各部衙的玉制官員銘牌，輕車熟路地從中挑出十幾塊。

這些多是跟兵戰之事有關的部衙中，手握實權的帝王心腹。挑罷，他讓人即刻将之傳過來，商議要事。

“霜華之戰勝負早成定局，但三方外敵很可能要聯手攻伐大昭。”去年謝煜就曾上折提醒，彼時昭明帝雖棄之不顧，一意孤行地誅滅了宮氏，卻也不得不暗自認同這個推斷。

尾鬼很可能從一開始就根本沒打算按照他們的秘密協定，隻要三兩座沿海城池作為貨貿、往來基地之用，而是打着直接瓜分天龍大地的主意。

此舉非止背叛，更是明目張膽的欺騙。昭明帝不是沒有考慮過這種情況，也不是沒有做準備。

“戰事已至後期，現下更要抓緊時間，核實、點校現有的一切兵力物資，分派調遣。同時，軍器司、馬政司、倉廪司、船舶司等也必須全力運轉，以防備接下來很可能會爆發的大戰。諸卿進展如何？”

實則這些年從未停止過備戰，此事原就一直在進行中。縱然後續不是跟外敵，也會是跟謝氏，都堪稱生死對決。未雨綢缪總不會錯。

隻是此番見識到謝煜的真正手段，又懷疑謝重珩在往生域中另有勢力，昭明帝才蓦然驚覺，或許他将要對付的敵人遠比他預想的更多、更強，他該更早、更大規模地着手準備。現下箭在弦上，根本不可能停止，隻能竭力一搏，臨時加大力度。

帝王想得十分之周全，且完美，臣屬們卻大概知曉一些對外形勢和内部狀況，私心裡難免有些不太安穩。尤其是戶部那幫人，個個垂頭喪氣，互相遞了個眼風，心中涼成了冰。

上位者倒是張口就來，隻管發号施令要結果，錢呢？

戶部手握王朝财權命脈不假，但一應錢銀相關都得由此支出。赈災撫民、路橋水利諸項工程等涉及民生之事，上下官員俸饷，帝室宗親花銷，各處軍耗防禦……有無數需要他們撥款的地方。

說到底，戶部也就是個管家的職責，總不能憑空生出錢糧來。這些年，更添了戰事和承天塔。

豈不知打仗有兩燒，一燒人命，二燒銀子？小規模的沖突都未必會死幾個人，但一定需要大把花錢。從戰事提出來商議、籌措開始，那真金白銀就得流水般往裡沖。

同時，還有花費巨資的承天塔。再如何艱難，這“國之根基”也從沒落下過一點進度。國庫早就比拄拐老頭的腎還空虛。

打仗也就罷了，于王朝并非全無裨益。然而承天塔的作用就如同那花魁小娘子的琴聲，聽着好聽，卻看不見更摸不着。恕他們凡夫俗子，真正想要的目的仍然隻是最後那一步實實在在的好處，别的都是瞎扯犢子。

事分輕重緩急。但凡對現在的朝事多少有所了解的人都知道，為今之計，最好暫停承天塔的修築，集中所有力量，先行度過這次足可亡國滅種的難關。

然而在昭明帝面前，這偏偏是個碰都不能碰的話題。為此而死的官員還少了麼！

戶部一名年輕的秉筆郎不得不開口，如實奏報：“帝君容禀。以六族為首的世家心懷不臣，自從嘉平七十七年誅殺甯氏開始，短短七年間，朝堂已經被迫陸續打了三場大戰，幾乎每兩年就有一戰。”

“可國力再強、恢複再快，也……”他咬着牙吞下了後面那句“架不住這麼挖根絕苗地糟|踐”，換了個說辭，“也沒法在這點時間内緩過來。”

“眼下宮氏還沒打完，而預備的這場戰争範圍更廣、規模更大，時間恐怕也更持久，堪稱國難。此戰不可避免，非但要打，更務必求勝，稍有差池則國将不國。”

“但，錢物着實有些，吃緊，”他說得已有些艱難，“可供支用的跟需求預算，差了……至少三倍。各司都遞了文移到戶部，要求催撥款子，隻是，實在，恐難以同時滿足數量如此龐大的軍資籌備。”

言下之意，好鋼要用在刀刃上，那些于戰事、王朝沒有實際好處的事項都該容後再辦。

按說秉筆郎比執事還低兩級，是各部衙正式官職中墊底的存在，類似于打雜。他本無面聖奏陳的資格。此番帝王竟點了他的名，司戶令心領神會，逼迫他出面發言。

本就是送死的活計，這些話更不啻是自尋死路。

昭明帝面沉如水，陰鸷看向他：“薛遙？原來薛卿也知道此戰的危急。”當着文德殿中所有臣屬的面，将戶部在場的官員盡皆嚴厲訓斥一通，命他們自己想辦法籌措銀錢，不行就繼續取之于民。

上頭情緒惡劣，底下的日子就難過。衆人最近日日壓抑不安，此時滿臉菜色，齊刷刷垂首躬身，一副惶恐恭敬之态，口稱“臣知罪”，心裡一萬個草嫩娘來回跳舞。

帝王雖沒明說，話裡話外卻都是提稅的意思。可這是說提就随便提的麼！

倒不是因為他們出身尋常百姓之家，入朝堂多年還不忘聖賢“為生民立命”的教誨，秉持着那套愚弄大衆的愛民論調，真就将底下民衆的死活當回事，但影響到穩定卻另當别論。否則，日後拉出來背鍋祭天的必定又是他們。

薛遙驚得跪在地上，叩首哀求：“帝君三思！稅賦已連提兩次，自去歲開始，就已經到了十抽三有餘。短時間内以此應急尤可，而如此之重的稅額已持續近兩年，生民已不堪重負。”

“中心三境受前些年的天災影響較小，短時間内尚且不至于大亂起來，邊界幾境卻早是被逼得民不聊生，光明……逆賊趁機拉攏民心反叛不斷。”

“再繼續下去，已是無異于殺雞取卵，恐生更大的變故。何況還要再往上提……”

昭明帝越發陰鸷，森然道：“提稅？薛卿的建議倒也不是不能考慮。”

薛遙面如死灰。

他原本在相對清高且安甯的太史閣，調到戶部也隻是近兩年的事。一介窮研學問的書生，哪裡清楚這裡面的水有多深。此番情知不慎入彀，非但百姓遭禍，這個罪名自己也背定了。