“我伯父當初将可疑名單留給我，說若是他……回不來，就讓我私下處置，正是信重叔父的為人，與此事無關，不願鬧大了牽連你和整個支脈。所以從頭到尾，我都沒有問過一句内情如何，你又打算怎麼辦。”

“我知叔父剛正坦蕩，可你本無過錯，又何必苛求自己到這個份上？就不擔心驚動了廷叔祖？早知如此，都不如我越俎代庖，直接插手料理了。”

“廷叔祖”名為謝正廷，是謝爍的親叔父，謝重珩的祖父輩。此人身份極為特殊，常年隻是待在自己的院裡，幾乎過着與世隔絕的日子，本支脈的親人都輕易不得見，是謝氏府最神秘的存在。

他雖不露面也不問任何人、事，但并不代表他真就閉目塞聽，什麼也不清楚。

謝爍氣若遊絲，嘴角沁血，唇色卻慘白發灰：“掌執跟賢侄，固然，都是好意，大度，想要網開一面，我卻，不能肆意，妄為，真就，逃避責任，毫發無損地，揭過。做錯了，就要，承受後果，誰都一樣。”

他竭力扯出一絲笑，殊不知比哭還難看：“放心，刀是我，自己，睜着眼，看準了捅的，有分寸，死不了。知道的人，也不多，不會公開，引發，内亂。你叔祖，更不，不會知道。我哪裡敢，讓這等，破事，驚擾他。”

對于這種明晃晃的糊弄之辭，謝重珩簡直不知該說什麼，又長長歎了口氣。

謝氏府哪個子弟不知，宗祠的刑刀非比尋常，熔煉了損傷靈脈根基的符咒？受過如此重刑的九成以上熬不過去，縱然僥幸能救回來，修為大半廢除不說，壽命都會折損許多。

這就是謝爍此前所說，待掌執醒來，他會給出該有的交代。

他固然是出于公心大局，堵住悠悠衆口，以免萬一消息洩露，連累本支脈被清算，但又何嘗不是顧念私情，從一開始就決意要以身相替，給謝重瑾換一個改過自新的機會？

于公于私，謝爍都擔得起一句光明磊落，仁至義盡。

此舉說是以命換命都不為過，且冒了落下緻命把柄的風險。将來若有心人要借此翻舊賬，甚至足夠将他逼迫自盡。為人父者做到這個份上，不可謂不慈良、寬容，何況父子間并無直接的血脈傳承關系。

隻希望謝重瑾能領會他一片苦心，切莫辜負。

“叔父可是有事想交代我去辦的？”血終于大緻止住，該抓緊時間讓醫士縫合，謝重珩不能再耽誤，問道。

謝爍微弱道：“勞賢侄，替我，回禀掌執：孽子愚鈍，受|奸人，誘脅，鑄成大錯，懇請饒恕，一命，放逐……”

他尚未說完，突見門口有個侍衛裝束的人急步而入，進來就跪地叩首，聲音都驚惶到變調發顫：“大人，瑾公子，出，出事了……”

那人原本是守在靜室外的，謝爍呆滞一瞬後，目眦欲裂，掙紮着嘶吼：“說！”

傷處再度急遽湧血，謝重珩索性擡手封了他周身大穴，讓他隻能動嘴。守衛哀聲道：“瑾公子，他，他自盡，已經，殁了！”

時間和空間都仿佛凝固在他話音落地的刹那。謝重瑾的死雖有些突然，也算情理之中，但謝重珩簡直不忍去想謝爍此刻是什麼心情。

為給幼子掙來這個可被寬恕、悔過的機會，他幾乎傾盡全力。本是毫無懸念能成的事，然而就在他做了所有他能做到的，正滿心希望時，他拿命護着的兒子幹淨利落地自我了斷了。

他付出的一切代價都遽然化為了泡影。

謝爍慘白如紙的嘴唇哆嗦着，靠意志和靈藥強行撐起的那點精力正如他的希望一般，都随着那寥寥幾個字一并消散殆盡，心如死灰，全無半點活人的意氣。

他猝然阖上眼，像是連支撐眼皮的力氣都沒有，又在另外三人心驚膽戰的目光中慢慢睜開，死死忍着情緒，忍得眼眶猩紅，聲嗓嘶啞顫抖：“那就，說：孽子瑾，自知，罪愆深重，已，以死，謝罪。”

“懇請容許，仍以，謝氏子弟，之名分，入葬祖茔……爍，至死不忘，大恩。”

魂魄都遊離在軀殼之外似的木然說完，這個受了三刀穿胸都沒哼過一聲的硬漢終究沒忍住，眼角沁出兩滴淚來。

事已至此，已無法再追問謝重瑾身亡的相關細節，以判斷他究竟是真的自盡，抑或是謝爍為保全整個支脈選擇了舍棄他，私下默許甚至授意為之，卻演了場戲給武定君府看。至少謝重珩做不出這種殘忍的事。

眼見不久前還與自己從容笑談大局的人成了這副樣子，他心裡百般不是滋味，當下黯然道：“叔父節哀，你已經盡力了。我現在就可以做主答應，回頭替叔父轉告便是。我伯父不會有異議。”

“叔父且寬心養傷，旁的勿要多思。侄兒就先告退了。”

走出副令府時，四下寂寂，晨曦未至。謝重珩駐足在謝氏府中寬闊的青石馳道旁，眉目與夜色俱沉。

謝重瑾的突然亡故以重病不治終結。雖說家族中清楚内情的屈指可數，畢竟他死得不甚光彩，能保留名分已是格外開恩，故而後事辦得極其倉促、簡單，次日天沒亮就從側門悄然擡出去落了葬。

謝爍自請刑刀、身受重傷的一應消息則按得滴水不漏，僅有他的三兩心腹及謝煜叔侄、謝重琛知曉這個秘密，對外則稱病閉關靜養。他負責的相關家族事務暫由其庶長子出面，小事代為參與、處置，大事再轉達給他。

一場無形的風波算是平穩告一段落，謝重珩隻需坐等巫氏的消息，着手自己的布置。隻是謝氏府兩個最為重要的主事尊長都卧床不起，不免讓人滿心陰翳。

時日悠悠，光影流轉。果如師徒二人所料，水月樓小聚後不久，南疆迅速傳出風聲：

西大漠人這兩年在傾魂境極盡所能地掠奪資源，休養備戰完畢，已準備伺機攻伐，再度進入大昭，取道此處直撲中心三境。巫氏旁系被迫調兵遣将，打算與之對戰。不知哪裡走漏了确鑿消息，言說巫氏軍滿打滿算僅隻剩下十萬兵力，不啻是雪上加霜。

這傳言突然且來勢洶洶，傳得比當初對宮氏勾結叛軍的指責更快了數倍。

傻子都知道，這點人馬無論如何不可能是西大漠天狼聯軍的對手。何況邊界地帶的人尤為熟悉他們的殘暴和戰鬥力，親眼見過他們比大昭人的腰還粗的手臂。

南疆一時人心惶惶，混如亂麻。