“我和人論道讀書，還忙着學阿拉伯語！”尤比硬梗着脖子，“我不光學聽說，還學讀寫，很快就比你還懂怎麼和撒拉遜人說話了！”

亞科夫感覺自己臉上所有的肌肉都酸痛地不知作什麼表情。他不動聲色地向桌邊的燭火邊瞥——尤比沒和他說謊，那的确擺着一本從右向左讀的，滿是花哨彎鈎文字的書。還沒等他想出反駁的話，小城主已從桶中跨步出來，奴隸們手中所有的毛巾全一股腦迎了上去。

“要是你有空去耶路撒冷，幫我瞧瞧尤多西亞怎麼樣了。”吸血鬼整理着自己滴水的頭發，“還有…幫我問問娜娅。要是尤多西亞過得還不錯，她也該回來了。”

“一個女奴這樣讓你惦念？”亞科夫警惕地盯着他的眼睛，“我以為你早忘了。”

“她是我的第一個血奴啊！她不在，我處處難受，别人做活都沒她熟練。”尤比甩甩手腕，“順路的事，幫我問一句就好，你盡快回來。”

該怎麼借到這筆錢？亞科夫思來想去，決定将自己手中最累贅的籌碼甩開——他捉來的□□戰俘們被他充作工人，為尤比的新房子修了四個月地基。而現在房胚已具雛形，剩下的精細活隻能交給工匠，這些人便成了沒用的飯桶。而若是将他們交給騎士團，最大的可能是被當作激怒薩拉丁的工具，在兩軍對壘時推到最前面割喉嚨。亞科夫想，對□□而言，這也許更算作個有尊嚴的死法——最重要的，能作抵押換到騎士團的借款。

騎士熟練地将俘虜們個個用鐐铐束了手，腳踝拴上沉重鐵鍊，用繩索栓作一串。他又選了三位士兵跟随，牽馬出了城門。

正值晚春五月，若是在其他美好的地方，此時正該揮灑着姹紫嫣紅的生機，是最宜人的時節——可在聖地，氣候正一天天幹旱起來，少有的綠色正逐漸消失。隊伍剛跋涉了沒一會，沙塵便來了。

天上挂着輪橘紅的、令人幹渴的太陽，将晴空變成一片朦胧寂靜的灰黃色。士兵們不得不用頭巾蒙住自己與馬匹的口鼻，免得浮在空中的沙子咽進去惹得牙碜；俘虜們的甲早被剝了，他們在馬下一腳深一腳淺地踩着沙地，渴得連祈禱的話也說不出來。亞科夫被熱得汗水浸透裡衣。他回頭望去，聖喬治教堂上醒目的十字架已被霾遮住了，什麼也找不見。好像他們在風舞得綢緞似的沙漠中被隔絕了——亞科夫莫名其妙地想起特蘭西瓦尼亞山林中的大雪。那時和此時像極了，整個世界聽不見一絲聲音。

“大人，我們會迷路嗎？”一個士兵緊張地問，“您認路嗎？”

亞科夫下了馬。他扯下頭巾上繞着的麻繩，将所有馬的嚼頭也栓在一起，和俘虜們連着，像隻蹩腳商隊似的。“雅法很近，一會就到，用不着擔心。”他說，“這條路我走過許多次。”

士兵們安心地相視一笑。“您真可靠，大人。”他們拍着胸口舒氣，連□□坐騎也貌似不再煩躁，“有您在太好了。”

“我太渴了。”一個戰俘又用阿拉伯語求他，“給我點水吧。”

亞科夫瞥了他一眼，将自己腰帶上系着的水囊解下來拔開塞子，捏着那人的臉克制地灌進他嘴裡。□□戰俘像離水的魚一般張圓了口，一滴甘露也不想漏下。“謝謝你，大人。”他嗆着喉嚨說，“真主會保佑你的。”

聽到感激的騎士隻聽了這話就推開他，像被這誇贊灼傷了似的。“該接着走了。”亞科夫将水囊藏回披風下，“誰也不許再和我要水喝。”

隊伍沿着千年前羅馬人修建的官路行進，路上偶遇殘檐斷壁，碎裂的石碑被掩埋在改道幹涸的河床中，被沙土蓋得隻露出一角。騎士數着這些标記引路，很快帶領身後衆人走出迷茫的戈壁，到遍布着農田與村舍的地方。沙塵太密太稠，他們直走到雅法城牆的牆根才清晰地瞧見它，若是擡起頭，要很努力才能分辨塔樓上垂下的紅十字長旗——這是一座由聖殿騎士團守衛的海濱重城。

亞科夫向南繞過城門，瞥了一眼海面。平日擠滿朝聖者的熙攘大港在今日全蒙在塵霧中，叫軍士們白日也需提着燈才能巡邏岸堤。“今天肯定沒船能靠得了岸。”他回來告知士兵們，“我們進城去等幾天。”

衆人順從他的安排，紛紛下馬牽了自己的缰繩。亞科夫剛準備攜人進城去，就瞧見另一隊旅人正由一個眼熟的聖殿騎士帶領着穿過沙塵，朝他們所在的耶路撒冷門來了——一個蒙着頭巾的姑娘正向他這邊快走。

“真巧，亞科夫大人，好久不見了！”尤多西亞的笑臉像太陽般耀眼又和煦，聲音清脆得像風鈴，“尤比烏斯大人也在這嗎？”

“他沒跟着來。”亞科夫說。

“哦，也是呢，尤比烏斯大人出門不大方便。”少女輕盈地在胸前畫了十字，“請替我向他問好，我每日都為他的健康向主祈禱。”

亞科夫隻敷衍着點頭。他用粗糙的手解開蒙面頭巾，沉着臉向少女身後的人影投去視線——娜娅正幫她從駱駝上取下行李，和一位卷着頭巾的聖殿騎士交談着什麼。那聖殿騎士與他穿着别無二緻的紅十字白罩袍，有高大壯碩的身形，是個斯拉夫人，長着與他相似的、兄弟般的面孔。

見他望過來，那身影揮了揮手。

血奴僵硬地故作虔誠，右手按胸，向另一位血奴行見面禮。

“葉薩烏。”他說，“我記得你。”

“亞科夫，我的同袍兄弟。”葉薩烏見到他便笑了，長長的胡須蓋在嘴唇上，“你的俘虜們都快渴死了，怎麼不帶他們往水井去？”

騎士粗糙的、曬得發紅的手招起，為可憐人們指明城牆下水井的方向。亞科夫身後的戰俘全擠上去，伸着手央求。他冷臉瞧着這一切，瞧聖人般的同袍揚起了瓢，送進每隻拴着鐐铐的手裡。濕潤的清泉在每片幹裂的嘴唇間傳遞，将他們臉上灰蒙蒙的痛苦洗褪了一點。所有人都露出許久不見的、得償所願的笑容來。