而那腳踝處的傷痕，則是在甯州的一處黑煤窯留下的。

當時名捕司的門口出現了一個奇怪的包袱，乃是幾個帶有血書的煤塊。

紀春年多方巡查後，才知道在永州一帶的黑煤窯勢力猖獗，不僅會私自買賣人口，還會誘拐良家子弟入窯做苦力，窯主動辄打罵，死傷無數。但是這窯主警惕性極高，而且又有上層州府官員的庇護，因此非常難以留下證據。

紀春年當即決定孤身入虎穴，裝作流落他鄉的秀才，被窯主抓入煤窯做苦力。他在這煤窯裡忍辱負重，三個月後終于摸清了這黑煤窯的内幕，還找到了此處的賬本。紀春年暗暗給名捕司傳信，可是要準備抓捕那煤窯主的時候，此人卻決定魚死網破。就在煤窯快要爆炸的時候，他為了讓其他人先走，不慎被一塊沉重的石頭砸中左小腿，導緻小腿骨折，被困在那坍塌的煤窯裡七天。雖然最終名捕司帶人終于将那煤窯挖出了另一個出口，将人救了出來，但是由于傷勢過重，那腿部的傷口卻惡化了，最終修養了一年方能重新行走。

李蘭溪雖然心裡有了預感，此時聽到她的話，還是感覺到了那語氣有些沉重，他離紀彤近了些，輕輕牽住她的手，握了握。

紀彤臉上露出了有些張皇的神色，她擡頭問李蘭溪：“難道我爹當年沒有死，但是他為什麼會瘋了，究竟是怎麼回事？”

李蘭溪知道她此刻并不是要自己的答案，隻是真相太過震驚，讓她有種慌亂和害怕。

“如果我爹真的瘋了，那些年他是怎麼過的？”紀彤喃喃道，“他又為什麼會自盡？是不是有人害他？”

對于一個這樣一個驚才絕豔、意氣風發的男人，很難說是死于烈火中，還是死于瘋癫自盡，哪種更加體面。

紀彤抓住自己頭發，痛苦道：“如果我那時候再仔細一些，如果我知道他還沒死，或許我能帶他回京城，說不定他會有救。京城裡有禦醫，又有最好的藥材，什麼病都會治好的。”

李蘭溪按住她，這才發現她的肩頭在微微發抖，一碰到，她就後退了一步，但是他還是追了上去，更用力地攬住她，“别這樣，你不能把什麼都怪到自己身上，你那時候也不過是個孩子。”

此時的程漸已經來到了第七戶人家。

他發現這裡的許多人還是談疫色變，若不是他表明了捕快的身份，他們甚至不願意讓他進門。但是同時也有很多人對何必的印象深刻，不過那個時候他還不叫何必，大家都叫他小何大夫，更因為人俊心善，人稱小神仙。

“那小何大夫可真有耐心，總是笑眯眯的，也不嫌棄病人，我們都擔心他會倒下，但是他偏偏就身體不錯，大概是上天庇佑吧。”一個大娘說，“隻可惜他開了許多副要，我家老頭子還是去了。”

程漸問：“那在這次大疫中，你們有沒有碰見什麼不尋常的事？”

大娘想了想，露出一副諱莫如深的模樣，“我家老頭子确實說過一件事，不過那時候他年紀也很大了，我也說不清到底是怎麼回事。”

程漸道：“沒關系的，您隻管說，我們自會去查證的。”

大娘這才沒了顧慮，慢慢道：“在疫病發生前，城裡來過一個怪人。”

“怎麼怪？”

“那人臉上有很多刀痕，像是得罪了什麼人被砍的，說話也奇奇怪怪，說什麼，如果不讓他住下，就要大禍臨頭了。”