“還有更諷刺的。”克麗絲丁舉起證物袋，半空的香槟瓶内壁泛着廉價氣泡酒與唐培裡侬混合的渾濁光澤，“殺死黏黏手的兇器，來自酒店酒窖編号1947的庫存。穆斯塔法先生，登記簿顯示這是你一天前簽字領用的。”

侍者領班的額頭滲出冷汗。他确實曾用兌水香槟讨好那位叫做威爾遜·柏斯科·希格斯伯裡的英國商人。當凱瑟琳夫人帶着女傭們在1210室發現屍體時，他正與公爵夫婦在溫泉池底摸索着大老爹雷的信托基金保險箱——而他們濕漉漉的頭發與鞋印，此刻成了最刺眼的罪證。

克麗絲丁走到公爵夫人面前。女偵探的灰眼睛掃過對方發梢凝結的鹽粒，那些在溫泉區特有的硫磺結晶正簌簌落在地毯上。

當克麗絲丁準備給威爾遜采集指紋時，這位英國紳士微笑着伸出雙手：“恐怕要讓諸位失望了。”他摘下的羊皮手套内側布滿細密汗漬，“嚴重的濕疹讓我終生無法裸手觸碰物品。”

指紋鑒定報告顯示：香槟瓶僅存穆斯塔法的指紋，沒有其他人的痕迹。

威爾遜·希格斯伯裡站在人群邊緣，灰呢西裝熨得沒有一絲褶皺。他的手套始終貼合着皮膚，連指節褶皺都仿若真皮紋理——這具矽膠外殼足以騙過人類視網膜，而香槟瓶上自然也不會有指紋殘留。三天前他選定1207室時，便已通過熱成像确認哈利一行人的位置，但黏黏手的出現打亂了他的計劃。

“請允許我補充。”他模仿英國中産階級特有的鼻音開口，“穆斯塔法先生曾熱情建議我更換到視野更佳的1207室，而公爵夫婦恰好在那天搬離。這巧合實在耐人尋味。”

拉吉夫突然想起什麼似的：“昨天下午三點，我确實看到穆斯塔法先生在酒窖搬運香槟箱！”他的證詞成為壓垮駱駝的最後一根稻草。侍者領班猛地站起身，打翻了咖啡杯：“你這個吃裡扒外的小崽子！”

拉吉夫吓得後退一步，但很快，他的聲音突然變得異常平靜：“我父親在孟買做了三十年挑水工，從沒拿過客人一個盧比。”

印度青年挺直了脊背：“而您上周克扣了侍者們半個月的薪水，就為了給希格斯伯裡先生買那瓶1947年的假酒。”

“今天上午十一點，”克麗絲丁轉向穆斯塔法，“您聲稱在宴會廳核對酒水清單，但監控顯示您消失了四十分鐘。”

侍者領班确實和公爵夫婦潛入了溫泉區，但他們絕不可能留下任何證據。公爵夫人突然抓住丈夫手臂，她保養良好的指甲幾乎掐進對方皮肉。

“請解釋這些。”克麗絲丁将證物袋拍在桌面，裡面躺着從溫泉池邊采集的腳印模型。穆斯塔法的防滑鞋在池邊留下獨特紋路，與兇案現場采集的樣本完全吻合。

“我的律師會回答你的問題，在此之前我什麼都不會說的。”

“律師可不會解釋你賬戶裡突然多出的一千英鎊。”

彼得·麥考特猛地直起身：“穆斯塔法啊穆斯塔法，溫泉區昨晚九點可就封鎖了！”

空氣驟然凝固。公爵夫婦的鞋尖不自覺地摩擦着。克麗絲丁的視線掠過威廉·切斯特西裝下擺的水漬，轉頭對彼得說道：“麥考特先生，麻煩讓安保部調取昨晚九點後的走廊監控。”

“不必了！”穆斯塔法突然嘶吼，“是我私自進去檢查設備，和大使閣下無關！”

“夠了！”彼得抓起電話筒，“讓警察帶走這個滿嘴謊言的混蛋。”

警用直升機的螺旋槳聲撕裂酒店穹頂，兩名探員踢開木門，把侍者領班一塵不染的襯衫按進地毯。探照燈将穆斯塔法的面孔照得慘白。

威爾遜·希格斯伯裡站在陰影裡，嘴角浮現一絲幾不可察的微笑。“巧合總是耐人尋味。”他輕聲道。

黃昏開始籠罩着這個城市，它對即将逝去的一天就好比鎮痛劑一樣。威爾遜·希格斯伯裡想，不久，黑夜即将來臨，帶來睡眠和暫時的忘卻。到了明天，今天發生的曆曆在目的事情将漸漸為人們所淡忘。時間的推移最終将治愈一切創傷，而眼下的黃昏已經标志着這段時間的開始。

但是，對于那些與今天的事件密切有關的人來說，要完全忘掉那些悲慘、恐怖的景象卻還需要經過許許多多個黃昏、夜晚和白天。離忘川的河水還遙遠得很呢。

事情多——雖然并不能解除一切痛苦——至少能減少一些痛苦的心情。

這時候已經是黑夜了。

對于酒店來說，又一天過去了。這一天過得很不尋常，但是盡管發生了這樣空前罕見的各種事情，酒店的日常工作還是照常進行。預定房間，接待旅客，酒店管理，日常雜務，工程管理，車庫，庫房，廚房所有這一切都合力來完成一個簡單的任務，那就是旅客，提供吃喝、休息，祝旅客一路順風。

不久，新的一天又将開始了。