第一章 舟上

景明三十五年的初春，望江縣乍暖還寒。

山風薄霭，遲遲不開。

随之而來的是淅淅瀝瀝的小雨，揉着霧氣混在巷子裡。

此處喚做巧巷，魚鱗覆瓦，錯落有緻，青石闆街綿延數百米，住的都是百工匠人，支起一方小鋪，愁着雨什麼時候會停。

季沉戴着鬥笠，披着蓑衣，足上是雙草鞋，露出小半截腳踝，順階而下，一路向前疾行。

雨愈來愈急，打在鬥笠上啪嗒作響。

清晨路上行人不多，多半都是些趕路的行商。季沉抄小道，望了眼縣衙方向，心下想着許是趕不上朝食了。

還未行入江畔，便遙見江上數艘舟楫，唯有一艘泊于岸口，不同于往來商船，煙波江上船體通然氣派。

岸邊撐着傘的衙吏遠遠就瞧見了她，傘外招了招手。

等人近身，那衙吏便推着她上了船，等她穩穩站定後，混着雨聲囑咐道：“船裡的大人看着挺和氣，若是問你話，你安心答便是，若是不問，你自候在船檐下。”

“别怕，把臉擦幹淨。”

江上風大，吹着鬥笠上的雨珠順着少女耳後流進衣襟裡。季沉擡臂抹去了臉上的水漬，跟着侍人入了船閣。

不遠處雨幕裡傳來幾句言語。

“怎麼是個小姑娘？望江縣是沒其他丹青手了麼。”

“饒她是誰，雲大人要的這幅像十多年都沒畫出來，此次南下赴任，所經之處必尋丹青，但都無果。上京之時你我見過多少國手，他們都束手無策，又豈能是這些彈丸之地出來的畫工能比。”

“這望江縣令也是老糊塗了。百工之民，本就粗陋卑賤，竟然還尋女子充數……”

“且瞧着吧。”

話剛到半截，天上兀的響起驚雷，岔然急雨再次從檐上驚落，兩人的言辭也換成了望江這愁人的雨。

本該煙雨蒙蒙，卻顯得愁雲慘淡，寂寥如許。

季沉候在外艙，看着窗沿漏出來的淺光，透過明紙糊的窗紗還能隐約瞧見裡頭的擺置。

船内鋪着暖毯，點着數盞明燈，無疑是精緻的，卻不像尋常達官貴人的舫，擺滿了案桌，其上均是筆墨宣紙。

不見丫鬟侍人，隻有一堂的畫工俯首提筆。

“陳縣令所薦之人，是擅人物還是山水，是寫意還是工筆？”

陳縣令早已年過六旬，須發皆白，說話也是輕緩厚重，遂拱手道：“此女并不擅筆墨功夫，隻是望江縣内一剪紙匠人。”

“不過經她之手的紙畫人像，皆呼之欲出。”

門外船廊上搖曳的燈光下，身着粗布麻衣的少女眼神清亮，清清淡淡的，遠遠望去略有些沉默寡言。

杯盞輕落，耳邊依舊是質疑聲：“陳縣令不知，南下這數日停靠間，少說也有百名畫師前來，濫竽充數者也不在少數，雲大人一路舟車勞頓，若是連剪紙都要瞧上兩眼，未免心力不足。”

“陳縣令勞心。”

裡頭的先生進退有度，對于這七品縣令的婉拒依然謙遜。

她聽衙裡的人說，在上京能進那位大人府中叙職的也不多二十餘人。

江上的清寒陡然而至，滲進了廊下少女的衣襟。

她想起了九年前的大雨，也是春日生寒。

那時她七歲。

連日的瓢潑大雨沖垮了堤壩，不少人因此失蹤。正值休沐的季捕頭因此也未回家，而是繼續輪值，接到匪患報案後，與其他五名同僚趕往救援，誰知時日當晚，望江縣衙六名捕快與被劫女童全部失蹤。

仿佛人間蒸發。

唯一的線索，隻有被雨浸濕的幾張剪畫。

剪畫上，是一座亭台樓閣，影影綽綽有個公子的身影，不見眉目。

他靠在高廊上，身側是山松霧柏。

像是山抹微雲時，瞥見的一山春色，恰好見他閑客獨坐。

餘下的幾副殘畫，也都是如同陡然遇見般，那擦身而過的側顔。

隔着藩籬，而不可知。

沒人在意這條線索，因為沒人相信就憑着幾副看不見正臉的剪畫，會有人能畫出他真正的模樣。

*

船艙内燭火搖晃。

“她的手藝承自家學。其父，曾是縣衙的吏員，這門手藝也是爐火純青，不少懸案也正因此才得查出真兇。杜先生，可否讓她試試，或許尚能有些收獲。”陳縣令問道。

對面的先生并未答話，自顧自的飲起了茶。

船艙镂空雕花的漆門吱呀推開，又被輕輕關上。