“朕觀此杯，偶然想得一對，不知使君可否為朕對來？”

她一愕，朝中大小臣工逾百人之多，其中不乏才學蜚聲中外者，新君何必專挑她這個異國來使一較高下？他就算赢了她，也是勝之不武吧？

“臣學識庸愚，誠恐對得不工，有辱聖命，但求勉力一試。”

他着她聽題拟對：“南山倒影雲落，北澗搖光溜回，年年聖壽杯*。”

搖光！成康王的小名甫一入耳，羅黛馬上醒悟過來，這哪兒是對對子，分明是試探！

既是試探她跟佐雅雲的交情深淺，亦是試探她對質子一事的決策能力。

于是她從容奏對道：“柳下笙歌庭院，花間姊妹秋千，今年老去年*。”

“姊妹”對“搖光”，這是在問羅流妃的近況。

佐雅澤微笑道：“平仄不齊，對仗不整，好在意境甚妙，朕有賞。”

羅黛聞言，忽然站起身，将茶杯遞回順意手上，朗聲道：“臣實有不情之請，懇求聖上應允！”

接着，她雙膝觸地，隆重地稽首，“臣不求金銀珠寶，隻求聖上賞臣一個提問的機會。”

“蠅頭利祿，蝸角功名，使君何等人物，必有視錢财如糞土的傲氣。”他揣測着下跪之人的動機，内心随之升起一股隐晦的期待，“你想要些旁的什麼物事，盡管開口罷。”

“敢問在聖上心中，十四皇子一人，比諸珠玉之赢，幾倍？”

“千倍。”

“比諸耕田之利，幾倍？”

“萬倍。”

“比諸王國之權，幾倍？”

“無數*。”

“這是聖上的龍恩，臣銘感五内。”上身深深趴伏下去，額頭抵在交疊的手背，在外人窺視不到的地方，女使者的眼眶逐漸濕熱，“實不相瞞，大隆的羅流妃行露，是臣的二妹妹。”

行露沒有子嗣功績，故而保留舊封号，等着做守陵人。

佐雅澤淡淡地“嗯”了聲。

其實早在行人署上報新任駐京國信使之時，他就收到了羅黛的履曆，看完的第一反應是她簡直瘋狂！

她本是天之嬌女，富貴打底，權力潤色，名利勾描，兩代琉主親筆提款、印章，可謂集萬千寵愛于一身。

偏她意存筆先，畫盡意在，淬火為神鋼作骨，紙上便始終有神明在。

更何況她同羅流妃，擁有幾乎一模一樣的發色瞳色，他怎會猜不到她的身世背景？

隻是……

他懷疑地摸摸下巴，嘀咕着：“不大像……”

對此，羅黛解釋說她和行露并非同父母所生——舉世皆知，羅睺琉主儀容美麗，端嚴若神，風流之盛，獨絕西陸。

他的親女兒當中，就數行露的五官最接近父親了，哪怕相似度僅止六成，也堪為令人炫目的美貌。

對比之下，哈薩圖帝姬自認珠玉在側，覺我形穢。

“朕關心的不是這個。”佐雅澤擺擺手，“使君不過二十出頭，不像是做姐姐的人呐？”

原來新君質疑的不是姐妹倆的長相美醜，而是中間的年齡差。

“回聖上，家父長年戎馬，三十歲上才得了臣。”她強憋着笑意，回答，“臣過繼到琉主名下，論序齒是臣最大，歲數反要小上幾歲。”

他“哦”了一聲，再問：“你可知十四皇子為朕的同胞弟弟？”

羅黛颔首稱是，不失時機地進言：“臣相信，聖上顧念手足情深，早有接回十四皇子之意。”

他冷哼：“你倒是來做朕的主了。”

她腹诽：你倒是擺起皇帝的譜了。

——怎麼可能不思念呢？

血濃于水，唇齒相依，人與人的悲歡息息相通。

羅黛親眼所見，遠在潔妲出嫁的那一天，羅睺琉主雙手撐在露台的護欄上，強忍骨肉分離的怆痛，目送女兒乘坐喜車一去不複返。

他是父親，更是國主；雖是國主，也是父親。

他身居高位，被子民廣大的崇拜、渴望、需要、求索軟禁在此，家庭的支離破碎反成了正當。

“我在民間遊曆，見過千般折磨、萬樣苦難，情知我雙目所及的還遠遠不夠。每天有人沉疴病重，有人生離死别，有人含冤受辱，有人上刀山下火海也不得脫困……

“孩子啊！那些生存在這麼一個世界的人們，會如何評價我們的世界？

“他們會說，我們高在雲端縱情恣意，從未嘗得疾苦。

“黎庶以财帛利祿錢權奉養皇族，求取的内容，同在千神殿的祈禱一般無二。

“無非時局穩定，衣食豐足，能得一屋蔽風雨，一人訴衷腸，閑來無事，再溫一甕好酒，邀三兩知己。

“那我們也當如千神殿的神像一樣，對天下蒼生正當的索求予以回報，極盡所能拯救他們于水火之中。

“至于背轉過身來，我們是不是心酸，有沒有苦衷，不需要納入他們的考慮範圍之内。

“可是，可是——即使不曾承受命運加諸于他們身上的那樣深廣而慘烈的摧殘，我仍要說——

“為了安邦而親手葬送我女兒一生的幸福，讓我此刻痛苦不堪，覺得世間再沒有什麼可與之相比拟。”