一連練了兩日，竟然還不見王小角帶人來，這一下子，曾楊兩個都心裡發慌，對于習練自然上不起心了。唐四維覺得奇怪，于是問二人有什麼心事？曾一說，唐四維扒着指頭算路程，的确真的早該來了。楊文斌說：“難道他倆在路上出了什麼意外？”曾說：“那個胡耳朵逃了，他首要是來奪回寨子呀，怎麼會想到去路上算計他們？”曾阿七說：“胡耳朵悄悄和倭寇有勾搭，難道是倭寇有事派人來找胡耳朵，在路上遇到他們兩個了？”幾個正在商量，忽然有水鬼來報，說去湖口替換的人回來說昨天在湖口坐暗哨的兩個人不見了，找了半天，竟然沒有找到人影子。三人都吃了一驚。曾阿七說：“難道他兩個不服氣就逃了？”急忙問了那人，得知在湖邊草叢裡找到其中一個的鋼叉，隻是人不見了。曾阿七頓時笃定出事了，三個都有些慌亂，曾阿七急忙派人抓緊去湖邊哨探，其他人矛叉在手，船隻預備，做好戰鬥準備。

慌了一日一夜，卻沒有發生什麼動靜。又過得半日，楊文斌再也按捺不住，決議要去屯所看看，曾阿七不放心他一個人去，決定和他一起前往，讓唐四維帶着其他人在湖上寨裡巡狩。兩個說走就走，讓兩個水鬼劃着船送他兩個出湖。

卻說張把總藏匿在蘆葦叢裡，浸在冷冷的湖水裡，眼睜睜地等着那夥賊人劃船走了，方才泅水出了蘆葦叢裡，精疲力盡地浮水到了湖邊，全身濕漉漉，既浸水且裹卷着泥漿，好不狼狽，手腳并用地爬到湖岸之上，又恐被人發覺，急忙連滾帶爬地鑽入叢林裡面，在裡面冷冰冰地躲了好些時候，又餓又累，昏沉沉地趴在那裡。挨到傍晚時分，肚子裡餓得發慌，看見邊上一隻爬蟲，想要抓來吃，到底看着那肥膩膩的樣子有些惡心，忍了一會兒。看看就快天黑忽然看見幾棵折耳根草，急忙扯起來，随便扒拉掉一點泥巴，急忙塞進嘴裡，大嘴大嘴地嚼起來，真是餓了無論吃什麼都是又香又甜，又再扒拉得幾根，在嘴裡嚼了吞下，似乎才勉強好受一點點了。看看終于挨到天黑了下來，天上星光朦胧，勉強借着看路，爬了起來，找着路，朝着屯所方向走去。一路疲憊又餓，昏沉沉地趕到後半夜，終于到了屯所邊上。

張把總出聲喊人：“來、來人！”呼聲才出，腳底一個踉跄，摔倒在地上。正在這時兩個巡哨的士兵走過，看見了，趕緊過來一瞧，認出是張把總，看他一身泥濘得狼狽，兩個都吃了一驚，急忙扶起張把總，朝着營帳裡走去。霎時功夫，馬總兵和蔣為吉，還有另外幾個把總急速過來。看着昏沉沉又一身疲軟的張把總，幾個都吃了一驚。這時，蔣為吉看出了張把總臂膊上的傷口，急忙喊醫士來給他包紮。一個士兵給張把總灌了一碗姜湯，張把總方才精神了一點，看看馬總兵，他急忙說了經過。蔣為吉和馬總兵幾個都大吃一驚，一時之間面面相觑。

一會兒，熊揚北、陳三二，孟思中幾個都回來了，聽說了張把總帶兵随王小角去湖水寨遇到埋伏而導緻全軍覆沒的事情，都震驚不已，幾個嚷着要去湖水寨察探究竟。馬總兵急忙喝止他們，說不要沖動，先合計一下情況，多方面計議，幾個哪裡肯定，各自帶了兵器，沖出屯所，向着湖水寨的方向去了。馬總兵和其他幾個把總急得直跺腳。熊揚北幾個急急火火，趕到了湖水寨附近。隻見前面一片叢林，路就延伸到叢林裡面去了。幾個順着大步走進林中。林中背陰，因而顯得陰暗。熊揚北大步走在前面，陳三二走在中間，孟思中跟在後面。走不幾步，前面路上亂糟糟鋪着野草。熊揚北心裡念着曾楊兩個，因此一心隻顧趕路，一時不慎，踩在了亂草之上，一腳踏空，身子囫囵往下掉去。緊跟着的陳三二吃了一驚，急忙後退一步，後腦勺撞在了緊跟在後面的孟思中的前額上，撞得兩個咚地一聲響。