“該怎麼辦？”

閻侯思索片刻，吩咐道：“杜橫，王春材的失蹤很蹊跷，你要接着查。還有，王春材的情況你也要多向王家村的人打聽。”

說完，閻侯擺了擺手，杜橫帶着小官差領命而去。

夜色無邊無際，閻侯望着屋外被燈籠照亮的方寸之地，目光悠遠。在他另一旁，閻清也是無言。兩人都沉默了許久，閻侯轉頭看向閻清，兩人的目光有了短暫的交彙。

閻清看着閻侯凝重的神色，他的聲音變得很輕，就像虛空中漂浮的煙塵那樣：“堂兄，我多希望王成隻是死了......沒有那樣複雜，他隻是死了，對吧？”

閻侯垂眸，如果王成真的隻是死了，那這件事便不會驚動官府，他也不會派人去查，但顯然，王成的死是出人意料的。

“等一切查明，就會真相大白了。”

閻清的眼神輕微浮動而又歸于平靜，閻侯的回答讓他心中所想得到了明确：“需要我做什麼嗎？”

“你的用處大着呢，槐越的百姓都要指望着你。”閻侯看着閻清，極具威懾的眉眼隐隐有了笑意：“我這邊暫時不用。”

閻侯的話無疑給了閻清極大的底氣，閻清表示自己不但能治理好槐越縣，調查王成的死他也能出力。話說到一半，閻清就繞進遺體的話題裡出不來了，閻清自己也不知道為什麼他對王成的遺體執念頗深，或許是因為王成兒子寄來的信？

“依我看，若是再拖下去，王成的遺體怕是連仵作都分辨不出來了。不等王成的兒子歸來，王成的遺體就爛得隻剩一堆白骨......”

閻侯受不住閻清的念叨，但看着閻清如此積極，閻侯不想潑他冷水。

隻聽閻清繼續說道：“堂兄，你說會不會是那向什麼慧的人跟王成有仇，她看到王成死了之後就将王成的遺體抛屍野外，說不定就是她殺了王成，然後......”

“停——”

眼見閻清的說辭越發離譜，閻侯連忙擡手制止。

“王成遺體我會想辦法要來。時候不早了，你先回去休息。”

在閻侯的勸說下，閻清不情不願地坐上了回家的馬車。閻清掀開車簾，仍不忘回頭看向一旁的閻侯：“堂兄，若是有用得上我的地方......我一定竭盡全力。”

閻侯點頭，在清澄的月色中目送着馬車遠去。

直到馬車消失在街角，閻侯才走回縣衙。他的走路的速度并不快，腦海中關于王成死亡的疑點仍揮之不去。院落轉角處，戶房屋子裡的燈還亮着。戶房因兼有管理賦稅之職，為了方便繳稅故而其辦事之處離府門最近。閻侯沒有注意到那一點燈光，忽然間房門一響，一位身穿長衫的年輕人快步從屋内走出，手裡還拿着什麼東西。好巧不巧，那人正撞在了閻侯身側，閻侯的身形紋絲不動，倒是那人止不住地踉跄。

閻侯往身側一瞧，他一眼就認出了那人：“是你？”

那人名叫劉橋，因經常在閻清身旁走動，所以閻侯對他有些印象。

“......”

劉橋扶着頭，好一會兒才清醒過來。他原本以為自己撞上了一棵樹，擡眼一看卻見閻侯，連忙道：“縣尉，恕小人無禮。”

閻侯問：“大半夜的，慌慌張張幹什麼去？”

“有事向知縣禀報。”

閻侯這才注意到劉橋手裡拿着的東西，看着劉橋慌張的模樣，閻侯便知道事情不小，隻道：“知縣已經走了。”

劉橋聞言，露出懊悔的神色，仿佛是在責怪自己延誤了公務。閻侯與閻清是堂兄弟關系這在縣衙甚至在縣城都不算是秘密，且兩人關系親厚。劉橋沒有猶豫，他想将手裡的文書交給閻侯：“這封文書可否由縣尉代小人轉交？”

閻侯将文書接過，他眉頭緊鎖，心中的疑雲更加深重。

幾天過後，秦向祖總算是忙完了家中事宜。今天他難得有空閑，卻想起了上百捆稻黍還倒在田地裡。農活是忙不完的，但将這些稻黍繳去之後，秦向祖真的想不起來還有什麼事可做了。

戶房官員辦事極快，登記姓名并計算重量之後便完成了繳稅。但今天卻又與以往不同，稱重的人對秦向祖與登記的官員說：“重了。”

重了，就是多了。

登記官員也是公事公辦，隻問多出了幾斤幾兩。而後，便有一人拿着一袋碎銀給了秦向祖——北幽律法有規定，多出的稻黍，官府不能私吞，要像在街市上賣糧一樣付之相應的銀兩。而若是少了，則要由農戶自己掏錢把少的補上。所以，運糧的農戶皆是隻願多，不願少。

秦向祖拿着那一袋碎銀走到運糧車旁，他有些不解。一路上，他估量着這一車稻黍的重量，手腕上感知的力道與往常無異。但實際上的重量卻比往常多了五斤，秦向祖納悶——莫非他的力氣又變大了？

秦向祖知道自己的力氣會随着年齡的增長而增強，但他都快要步入不惑之年了，這力氣竟還在增長？

路上來往的運糧車隻多不少，秦向祖将車子停放在無人駐足的地方。他将裝着銀兩的布袋别在腰上，便朝包子鋪的方向走去。

包子鋪前的人并不多，一眼望去也隻有二三人，秦向祖身材魁梧，站在那裡很是顯眼，他掏出一塊最小的碎銀放在矮桌上：“三個饅頭，三個肉包子。”

包子鋪的幫工認得秦向祖，畢竟秦向祖也是他們鋪子的老顧客了。幫工收了銀子，利落地從蒸屜中拿出包子和饅頭，又拿袋子裝好。他把袋子遞向前，樂呵呵地說道：“有空常來。”

秦向祖應了一聲，他剛将袋子拿好，一聲“秦壯士”便在頃刻間響起。

“秦壯士？”

“真的是你？我剛才遠遠望着，還以為認錯人了。沒想到真的是你啊。”那人連忙走到秦向祖跟前，激動地用手拍着秦向祖的胳膊：“你還記得我嗎？”

“記得。”

那人年紀約有五十來歲，臉上卻不顯老态，身上的衣料也比普通百姓要高上一等，頭上帶着一頂小方帽，看上去生活還算富足。

秦向祖記得他——那時秦向祖才剛剛成家立業，他頭一次上縣城繳稅。走回街巷時，秦向祖正巧碰見一頭蠻牛在街上橫沖直撞，牛身後還拉着一車茶葉，那車茶葉此時卻都已散落在地，街上的人也都被牛鬧得四散逃離。秦向祖眼疾手快，在牛從他身旁跑過時伸手拉住了缰繩。

牛被秦向祖制住卻仍在掙紮，一時之間，街上混亂的人群都平靜下來，他們想看看人與牛比力氣究竟有沒有勝算，最終的結局還是以秦向祖的勝利而告終。

街上的人群都安靜了，他們完全沒有料到這個隻是來縣衙交稅的年輕人力氣竟然這麼大。好一會過後，一個瘦落的中年人才跑了過來，他氣喘籲籲：“多......多謝壯士出手相助。”說完，那人便想擡腳往牛肚子上踹，卻被秦向祖攔了下來。

那人找了個僻靜的地方坐下，秦向祖跟在一旁。望着街上的一片狼藉，那人好一會兒才開口道：“我叫程丙，是鎮洺府人。我在你這樣的年紀時就來頌陽做茶葉生意了......現在倒好，那頭母牛發了癫，一切都沒了......”