“關于東嶺民生，她說的多是實情。不過東嶺地少不假，人同樣也少。靖肅五年清查戶籍、清丈土地，京城及周邊，在籍人口五十五萬，在冊田地八十萬畝。
“東嶺全省在籍四十萬餘口，在冊田地七十餘萬畝。其中有四十萬，每年僅收一季作物，每畝每年産糧在二百斤上下。有二十萬土壤較優，位置适宜，每年還能種些其他作物。
“較其他省份而言，産糧确實不多。但來夏城途中你親眼見過，東嶺不似京城。京周是山已吃空、水也吃空，東嶺依舊山富水肥，果腹食物幾乎遍地都是。
“易得的叢林果蔬、溪泉魚蝦，難獵的飛禽走獸，均不在少數。你我來時，洪澇山崩剛歇不久，又經暴雨，山中尚且不短吃喝，何況平時？七十萬畝地和這滿省山水，按道理足夠養活四十萬人。”
趙結心中計算，而後道：“吃山吃水到底兇險，即便依你所言，這四十萬口僅能勉強溫飽而已。”
奉行回應：“太子殿下别小瞧‘勉強溫飽’四字。天子腳下，京都城中，尚且有許多饑寒交迫的乞兒貧民。于多數百姓而言，能夠勉強溫飽已是莫大幸事。”
兩人目光少接片刻，奉行回眼望向彩繪雕梁，繼續說：
“靖肅七年，東嶺田稅減半，鼓勵墾荒抵稅。七八年下來，田地增量不在少數，田稅總額整體上漲。同時工商興起，商稅亦有大幅增長。
“近三年裡，東嶺沒有大災，官倉存餘相對可觀。與富庶地區相比，東嶺誠然貧瘠，夏城固然窮苦，卻不至于拿不出數百人三五個月的口糧。
“何況朝廷不會坐視天災不理，即使官倉告竭，先由官府出面向城内商賈大戶賒借，隻要能撐到朝廷赈災糧草運到，回頭無論是分批償還或是抵扣稅款，都好商量。
“再說用工一事。生死關頭，為掙兩口飯吃，災民甚至肯豁出性命與兇獸搏殺。以商賈之精明算計，怎會錯過此等‘良機’？
“該是他們堵了所有活路，最後再借寺廟庵堂施齋普度的名義，理直氣壯地苛待災民。那數百災民半死不活地被養着，三兩日給點甜頭吊着，雖有怨氣，但沒甚氣力折騰，給了他們這一兩個月無恥的安甯。”
越說怒氣越盛，茶盞被重重擱上妝台，濺出冷水。
室内仿佛被這幾點冷水澆透，凜如嚴霜，無邊怒火暗藏，寂如寒冬。
笃笃——
兩響叩門聲，化開室内近乎凝結的空氣。
“啟禀殿下，王妃吩咐，有些許事物送殿下呈閱。”
奉行揉揉眉頭，怒氣藏心，勉強緩和了臉色。她給趙結遞了眼色，兩人同到外間。
趙結抽卷書冊坐着，随口吩咐：“進來吧。”
奉行應聲開門，門外整齊排着兩隊人。
為首女子神态從容，簪金戴玉，衣着鮮妍。
身後是兩名侍女，一人捧文書信函，一人奉茶點藥膏。後跟兩名繡娘，四名小厮，帶着尺規圖樣、布匹絹緞。再後是數名雜役，搬着家具擺件，帶着各式工具。
“奴婢息純，奉王妃命，呈送夏城三月以來的各項公務文書。”息純面帶微笑，引着身後侍女仆役進屋，呈遞文書，更替熱茶，收整屋舍庭院。再攜繡娘上前：“前兩日府中下人怠慢，未能盡心服侍殿下，王妃回府後，已悉數訓誡責罰。另請殿下選些料子，奴婢們好為殿下量體裁衣。”
布料及圖樣送上，绫羅綢緞俱備，男衫女裳皆有。趙結随手指件男衣，從女衣圖樣中仔細挑出兩款定好面料。待繡娘們量了尺寸，雜役們布置妥當，息純含笑告退。
送走了人，趙結斟了茶，開始查閱文書。
奉行捧起熱茶暖了暖手，緩解新舊傷口痛癢。再從季真送來的藥膏中揀出一盒，打開蓋子到趙結鼻底，問他：“聞聞看，是什麼藥。”
“金瘡藥。”
再揀出另一盒：“這個呢？”
“丹參羊脂膏。”
是止血止痛、祛疤消瘢的常用藥。
還有些藥丸，貼有藥名，她自識得，便不再問。
前腳露了片刻傷口給季真瞧見，後腳對方就來送藥，且内服外敷功效齊全。如此細心，即便前幾日不在府中，也不至放任府内下人怠慢太子。
多半是有意為之。
是下馬威？還是另有所圖？
奉行一面思索，一面揀出瓶藥。大半瓶藥丸倒進手中，掂了掂分量，再添幾丸，随後一把吞下。
趙結手裡紙頁雖動，心卻系于旁處，瞥見她服了藥，現正潦草塗藥，無奈放下文書，委婉道：“口服藥量稍多了些。”
奉行不以為意：“猛藥好治病。”
趙結語塞，想起她曾暗中探查季真脈搏，便問：“王妃脈象如何？”
“脈象細弱無力，偶有斷續，确實是體弱多病，這點倒沒騙人。”奉行收了藥，吹幹兩掌藥膏，迫不及待去取文書。
趙結順口道：“脈象可以造假。”
奉行愕然：“脈象怎麼作假？”
她所習醫術，一半來自宜巽言傳身教，一半來自古往今來的醫學典籍，确實曉得有些手段能改脈象。但無論何種手段，均需外物輔助，季真身上并無類似痕迹。
對趙結來說，脈象作假的法子倒是無關緊要。
他正要回答，卻倏地想起些什麼，片刻遲疑後，将原要說的話吞回，岔開話題：“這些是城外鐵礦上報工部廢棄的公文及回函，附有曆年産量。”
信函遞近，奉行看他突然避而不談，心中生疑，眼一低，又瞥見對方微露的方寸掌心。
掌色粉紅，乃氣血充足之象。
記得在京時，她幾次明裡暗裡的試探，發覺其掌色青白，顯是氣血衰微之症，然脈象始終如常。但到東嶺，她再為其診治，脈象表征确能如一。
原來是作假。
奉行恍然一笑，不再追問，翻閱公函回說：“不過眼下鐵礦廢棄與否卻不是最要緊的。”