經過一個月的狂奔,二皇子一行人終于到達目的地。

以他們趕路的速度,要是去西林州,不用一個月,二十天就能到達,但青川省府距離京城比西林州遠,比預計花了更多的時間。

此時,花謝陪着二皇子坐在一輛普通的兩輪馬車裡,駛向青川省府的第二大城,前吏部尚書周知南的家族所在地,桂華城。

他們進入青川省府境内後,就在一座小鎮停下,換乘了一輛普通的馬車。

畢竟四輪華麗馬車太顯眼了。

下午申時左右,他們進入桂華城,入住了客棧。

“唉,後悔了,太爽快的答應這門差事了,趕路真累,公子我這養尊處優的身子都快要散架了。”二皇子不顧形象地癱在椅子上。

花謝更累,也想毫無顧慮地坐下,但她還不能。

“公子,先沐浴,身子舒服了些,再用餐吧。”花謝輕柔道,邊給二皇子捶着肩。

客棧雜役已将熱水擡入客房的小隔間裡。

二皇子訂了兩間套房,一間是他和花謝住,一間是秦栗住,套間裡有小浴室。

待二皇子和花謝二人淨了身,秦栗來了。

“公子,有消息送來了。”秦栗掏出一封信,向主子奉上。

二皇子累了,不在意道：“念出來吧。”

頓了一下,他指着桌旁的椅子道：“坐下說吧,在外不必多禮。”

說完他看了花謝一眼。

這一個月的颠簸趕路,男人都覺得累,何況她一個十四歲的小姑娘,這小身闆途中不病倒已經很不錯了。

“多謝公子體恤。”

花謝和秦栗沒有猶豫地坐下。

花謝期待地看着秦栗,想知道周家又是什麼個情況。

她也不奇怪消息打哪來的,調查地方大權勢,主子定不會隻有秦栗、她和馬夫這三個手下,定是派其他人早他們一步來到這裡收集情報。

秦栗打開信件,先看了幾行,理解了内容,然後念起來。

花謝認真聽着,對周家有了一些了解。

周家現當家周知南。

周府現有一百五十九口,其中主人一家有三十七口,其餘為奴仆。

現周府中居住的周家人,是當家周知南一脈。

老夫人崔氏。

當家老爺周知南,正妻大夫人林氏。

嫡子兩男一女,嫡女如今身在皇宮,大兒子在京城,二兒子在老家。

周知南的妾室、庶出子女們,如今住在周府裡的,有五個姨娘,三個庶兒子、兩個未出嫁庶女。

兒子們都已娶妻生子,各自生有子女。

周知南一族的親戚,大部分居住在桂華城。

表面上,周知南隻是一個普通的退官紳士,家風嚴謹,以和待人,在桂華城沒有什麼惡名。

但是,他還有另外一個身份,“知善堂”的堂主。

花謝聽到這裡的時候,驚訝這前吏部尚書居然還是江湖人。

她看過一些故事本,一般名聲叫作“什麼堂”的團體,是江湖幫派。

接着聽秦栗念下去,花謝才知道是自己想錯了。

那個“知善堂”原來是商會。

通常來說,一個地方的商會,是由本地各行各業的商人,或者一部分同行業的商人共同建立起來的團體,其中設有各項職位。

商會的目的,說白了,就是凝聚商友,壯大商業權勢,掌握本地市場的決策權,以謀取更大的利益。

通常來說,商會裡有各個商人家族參與,但是“知善堂”裡的所有商人,都是周氏家族的人。

也就是說,利益者隻有周家。

周家産業覆蓋各行各業,茶葉、陶瓷、布莊、食宿業等,其中甚至還有典當行和票号。

過去十年,桂華城出現過其他商會,但都不持久,很快就解散了,其中活得最久的,也才兩年。

前身是吏部尚書,同時家族掌握衆多産業,周知南真是将權和财都握住了啊。

周知南回老家後,就沒出過桂華城,也很少露面,安靜的在家裡修身養性,似乎不聞窗外事。

嫡女周若晴被打入冷宮的事,周家已經知道,但他們并沒有什麼大的反應。

周家的土地幾乎都是肥地,周知南還在朝時,家族的人常借他的權勢強買強賣,看中的肥沃土地,會用手段以低價買進,對象多是尋常農家。

還有擅自開采山林,占地為主。

周知南辭官歸家後,就命族人不許再借他的名譽辦事。

秦栗拿起最後一張白紙,擡頭看向主子：“公子,這上面有記錄被周家強買強賣的人家,以及地址。”

人數衆多,他就不念了。

聽完手下念的消息,二皇子冷笑起來：“呵！歸家後阻止家族借他名譽斂财,在朝時是放任縱容,即使這時候追究起來,他也可以說以前遠在京城不知情……”

“周知南比蔡琦善會做人啊,難怪敢明目張膽的把自家擁有的土地上報,簡直膽大包天。”

花謝忍不住問道：“公子,周家有多少田地?”

她邊說邊給秦栗倒茶。

“目前,至少三十萬畝,”二皇子手裡端着茶,“他家産業衆多,錢多,地多,也就顯得合情合理。”