辦完杜真葬禮後的幾天，付家仍是被查封的狀态。

傳聞付大夫被抓走的當天就賠了命，付生和付氏被判流放，具體流放到哪兒也無人得知。若蓮鼓起勇氣往來于衙門和馬府間打聽，除了被看門的調戲和打趣外，什麼消息都沒有打聽出來。

若蓮想去拜托那日晚上來家裡探望的同鄉叔叔，守株待兔似的等在衙門口都沒遇到過，再加上當晚來人未解開鬥篷，沒有看清楚長相，這樣找人無異于大海撈針。

鎮上的人無不對杜付兩家的遭遇感到唏噓，聽到傳聞的迫于馬老爺和縣太爺的威壓，都不敢替兩家言語。

羅霸王的母親羅氏不是一般人，她在吊唁的時候偷偷對杜氏說：“這馬老爺是縣太爺的親舅舅，縣太爺又是當今相爺的遠親，關系厚着呢，你們動不得。咱們這鎮子，天高皇帝遠的，強龍壓不過地頭蛇。縣太爺在這塊小地方隻手遮天，沒人能管得住。你們今後有什麼打算？”

杜氏本就是一名不出門的繡女，在她過往的生活中基本上沒有遇到過太大的煩惱，即使有，那也有自家相公出頭解決。如今杜真驟然離世，杜氏整個人完全沉浸在悲痛之中，哪還想得到為以後打算。

羅氏見杜氏沒了主張，繼續說道：“哎呀，你别怪姐姐說話難聽，但說的都是事實。這世道艱難，如今你們家出了這事，家裡沒男人可不行啊，寡婦門前是非多！更何況你還帶着一個女兒。”

羅氏看了看在院子裡忙上忙下做飯的若蓮，少女正是最好年華，家中突逢變故，連日的疲憊隻是讓她臉色蒼白了一些，卻更顯得嘴唇紅潤，惹人憐愛。

“如今小蓮也長成個大姑娘了，你得為她多考慮考慮。付家的事已經街頭巷尾傳遍了，之前的婚約可難作數了。如今杜大哥也去了，若蓮的婚事可就隻剩你張羅了，你得趁早給小蓮說一門親。”

經羅氏這麼一提醒，杜氏幡然醒悟，自己不能再悲傷下去，她還有若蓮，她還要為女兒以後的人生打算。一想到以前從未受過苦的若蓮，還沒成親就失去了爹爹，以後可怎麼辦呐，杜氏不禁又涕淚橫下。

羅氏看着眼前哭成淚人的杜氏，出言安慰道：“你想想啊，若蓮若是嫁出去了，她的後半生也有了依靠，你的後半生也有指望了。生活啊，會越來越好的，事情啊，總會過去的。”

杜氏擦擦眼淚，哽咽道：“羅嫂子說的是，可重新議親，我怕那孩子不願意呀。”

羅氏往杜氏身前挪了挪，小聲商量：“哎呀，父母之命，媒妁之言。若蓮她一個小孩子懂什麼呢？還不是父母打點，為子女謀未來嘛。你是她娘，好好規勸規勸她。我看小蓮啊，是個聰明伶俐的孩子，我很喜歡呢。不瞞你說，我有意跟你結親家。我家那個俊小子，隻比小蓮大了三兩歲，男孩子大點，知道疼人。我們都是一個鎮子的，我家裡的條件你也知道，雖然不算什麼大富大貴之家，但總歸是不愁吃穿。家裡的店鋪和房産啊，以後都是留給俊兒和他媳婦兒的。”

杜氏聽懂了羅氏的意思，擦了擦眼淚，她沒有處理過類似的事情，一時之間也不知該怎麼回複。

羅氏拿手拍了拍杜氏：“我呀，是看着小蓮這孩子長大的。雖然我家那小子脾氣大了點，那都是對外人，對自己媳婦肯定是好的。讓他倆人在一起培養培養感情，如果真成了好事，你們在鎮子上也好安安穩穩過日子。我說這些呀，都是為了孩子們好，你好好考慮考慮。”

送走了羅氏，杜氏回到屋裡，看到若蓮已經把飯菜擺好，坐在桌子邊若有所思。

杜氏過去坐下，母女倆安靜地吃飯。

若蓮給杜氏夾菜，開口道：“娘，我們去國都吧。在這裡，爹爹和付叔叔的事官府都不管，我們去找管得了的人來，我要為爹爹和付家伸冤！”

聽了女兒這話，杜氏放下筷子，看着若蓮：“傻孩子，就憑我們母女兩個弱質女子怎麼去讨公道？你可知路有多遠多難？你可知國都找誰能管的了？蓮兒，最近你不要再出去亂晃了。娘知道你與付生自小要好，如果付家沒有出事，付生會是你的良配。而如今付家已經被查封了，付生也不知道被發配到哪裡。你與付生的婚約也就作廢......”

“娘！”若蓮打斷道：“你這說的什麼話，付生又沒有死，婚約為何作廢。”

杜氏看着執拗的女兒，眼淚又流了下來：“蓮兒，你知道付生在哪兒？他又何時回來？你能等他到何時？不是任性或有一腔熱血就可以無視現實。蓮兒，羅姨今天來，有說親的意思......”

聽到這裡，若蓮立馬皺起了眉頭：“娘，你也是知道的，羅霸王的妻子過門沒幾天就被打的鼻青臉腫，前段時間剛染病過世，羅家連喪禮都沒有辦，草草就埋了，現在又迫不及待地到處說親！我才不要！”

“娘知道，所以娘沒有應承下來。但是她提到的這一點娘是認同的，确實是要為你新說一門親事了。女子有夫家扶持，日子才會好過啊。”

“我不！娘，爹爹死得這麼不明不白，付家一家還未沉冤得雪，我們就放任不管嗎？我不嫁！付生還在，我就是他家的未婚妻，他若不在了，那我就是他家的未亡人。”若蓮堅定地說道。

杜氏看着若蓮，遲遲說不出話來，沒人比她更了解自己的女兒，但正因為了解，才更悲傷，她仿佛能夠預想的到，以後的日子将會更加艱難。

經過幾天的嘗試，杜氏最終還是沒有說服女兒，但被女兒說服了。在杜氏的心裡，她也是想要為杜真伸冤，想看壞人下地獄。她們繼續留在鎮子上報官折騰，馬老爺也不會放過她們，不如就按女兒說的去國都，也許能夠開始新的生活。

于是，杜氏和若蓮用最快的速度變賣了鋪子和家産，收拾打點好行李盤纏就出發，直往國都通州而去。

她們離開鎮子的那天，細雨霏霏，剛好是若蓮盼望已久的及笄那一日。

在那一天，若蓮放下了繡滿芍藥的裙子和鞋子，而是為了行路方便，若蓮弄髒了臉蛋，穿上裁改過的父親的舊衣裳，打扮成一個普通窮苦人家的少年。

路上的艱難不必細說。

從未出過遠門的母女兩人，從江南小鎮的深秋，路過了北城的寒冬，終于在第二年的夏末到達國都通州，前後花了快一年的時間，幾乎花光了所有盤纏，跌沛流離，看多了蒙冤受難，看多了流離失所，看多了分崩離析，看多了生離死别。

夜深人靜時，若蓮也會想，自己這樣的堅持最後真的能換來自己想要的嗎？看着母親日漸消瘦的身影，自己還能堅持多久？

如今她們身處國都通州邊上的一個小村落，名叫無荒村。

杜氏在冬天染上風寒後一直拖着沒有好好醫治，愈發嚴重，再加上長期的趕路疲憊和對前路的不安焦慮，到無荒村時，實在是走不了了，于是他們便在借水的尼姑庵裡暫時住下，用庵裡師父給的土方子壓着病氣。

若蓮則是每日做些繡活拿去村子裡兜售，掙些藥費。如今的若蓮不再是曾經天真爛漫的模樣，一路走來，不僅長了個子，多了心眼，膽子比以前更大了。

這段日子為生計所迫，若蓮跟着母親仔細學着繡活，繡工愈發熟練，繡品也愈發精巧，每到一個落腳的地方，若蓮都會去找集市，拿她和杜氏的繡品去賣。

這一天，若蓮像往常一樣在村裡集市上兜售繡囊，北城的百姓很少見有如此精緻的繡品，帶着江南特有的婉約和細緻，僅一天的功夫若蓮就賣完了存貨。

若蓮拿着賣繡囊掙的錢給母親抓完藥，喜不自禁地攥緊剩餘銅闆匆匆往尼姑庵趕回去。

六月的天，孩子的臉，天氣說變就變，剛剛還晴空萬裡，接連幾道閃電劈下，緊接着暴雨便毫無預兆地鋪天蓋地襲來。

此時若蓮正走到半路，她把藥揣進布兜抱在懷裡，踩着泥濘的山路，想也沒想就朝半山腰上的一座破廟躲了進去。

暴雨如瀑，傾注而下，感覺要把破廟壓扁掩埋。若蓮踏進門的時候心裡忍不住想：還好有座廟，不過這破廟不知能不能承受住這疾風暴雨的威力。

若蓮抖了抖淋濕的衣袖，這才擡頭環視了一下四周。廟中荒草遍地，窗戶早就不見了蹤影，隻剩光秃秃的框架。雨水不斷從窗沿滴落。

門外的雨斜拍進來，她往裡走了走。廟内的佛像早就碎了一地，被踩的都看不出原來的形狀。

若蓮歎了一口氣，這整個廟唯一的好處，就是還有一頂還算結實的屋頂。

暴雨肆虐，狂風席卷，在破廟空蕩蕩的門框上挂上了一席雨簾。

一道閃電劈過，照亮了有些昏暗的破廟。

四個乞丐模樣的人分别蹲在廟的牆角。