莊卿紅着臉看着茶杯，一時不知道怎麼回答。

“要真是喜歡，就帶回來，對姑娘真誠一些。”莊夫人站起來折了一支梅枝給他，“你父親待我始終如一，你作為莊未曜的兒子，也應當如此，不可辱沒蕭山書院的門風。”

那晚的梅園談話之後，莊夫人開始選給冷時的見面禮，最後綜合多方意見，找了當下的江左風尚——鎏金摩羯紋銀簪子，姑娘們最近都喜歡這根千金難求的異族風味飾品。

莊卿看到這根名貴的簪子的時候，很鄭重地對母親表達了感謝，并且表示一定不會二三其德——他把那晚的梅枝插在房裡，時刻謹記。

這根銀簪子當年也沒有送到冷時手裡，直到七年之後。

3.醉酒與紅繩

那個上元的晚上，莊卿特意提前編了一根和紅頭繩相同紋樣的紅手繩，執着地在銀杏長亭等了一晚上，隻聽到冷時出走長安的消息。

莊卿雖然和平時表現無異，但是莊含夫婦感受到了他的難過。莊卿突然在自己的院子裡種了一棵桂花樹，莊夫人還旁敲側擊問過他原因，但是莊卿總是閉口不談，莊夫人猜測和冷時應該有些關系。

第二年和第三年，莊卿忍不住和那個絕情的人寫了信。于是他每日最關注的是信房——尤其是從長安來的信。長安友人的信是收了不少，很可惜，并沒有他想要的信。

第四年的上元，莊卿居然沒有下山，就提了一壇原壇花雕坐在梅園的那些梅樹下。莊卿越想越悲傷，怎麼有人一走了之還不願意回信呢？醉意深重，一氣之下，他取下頭上的紅頭繩丢在一邊的石頭上。莊夫人及時趕到，親自帶人把他送回房——手忙腳亂之間，自然沒注意到丢在一邊的那個略顯粗糙的紅頭繩。

莊卿酒量其實不錯，但是昨晚居然也會沉醉不知歸路，而且就此傷了身體。醒來後習慣性一摸榻邊，沒有摸到紅頭繩，他瞬間就驚醒。呆呆地看了帷幕一陣子，莊卿還是決定把頭繩找回來。在梅園找了好幾圈，就是找不到這個紅頭繩。莊卿很沮喪，覺得大概這就是天意。那幾天莊夫人甚至叫人把蕭山書院翻了一圈，仍然一無所獲。

詩詞裡的問情為何物，是直教生死相許。莊卿認為不過是南柯一夢，夢醒時連頭繩都不見了。

第七日，莊卿推開房門前自言自語：“如果是天道讓我及時止損，那麼就應該順應天道的意思；如果我與紅繩再見，那麼我必然不負佳人。”

推開房門，院子裡居然有一隻棕灰色的狸花貓在桂花樹下沖他喵喵叫，它的身下恰好就是一直找不到的紅頭繩。莊卿從毛絨絨的貓肚子下拿出紅繩——有幾個被貓咬出來的牙印，不過并不影響外觀。柳暗花明又一村，紅繩居然是被貓叼走了，貓咪居然還把繩子還回來了。那日之後，蕭山書院多了一隻叫“月桂”的看門狸花貓。

之後的三年，每逢佳節，莊卿都會寫一封寄不出去的信，在每年的上元把信放在一個盒子裡，埋在桂花樹下。

對于莊卿而言，冷時突然回江左的消息就像紅頭繩一樣——突然消失卻又肯被案子給吸引回來。這個消息還是陸夜下棋的時候告訴莊卿的，莊卿很是錯愕：“她居然要回來了？”

“自然，不過我也是沈纓和我說的。她應該是和曲鸢、沈纓說了，估計和我不太熟，自然沒說。不過你......居然也不知道？”陸夜下了一個黑子。

莊卿搖搖頭：“我們一直沒有聯系。”

“冷時居然是這麼絕情的人嗎？”陸夜啧啧了幾聲，“那你打算怎麼辦？再續前緣？”

莊卿最開始打算和她生一場氣，試試她會不會回頭看看自己。這時候陸夜及時提醒他：“你要是想和冷時和好，還是看看她的意思。你要生氣可不能讓女孩子一直主動，感情還是雙向奔赴的好。”

莊卿像隻舔舐自己傷口的貓，企圖和冷時生氣——可是看到靛藍色身影從船上下來的那一刻，他突然意識到，整整七年，自己好像還是忘不掉這個人。七年裡的上元醉酒也好，天意感召也好，日日查信房也好，還割舍不了這個驚豔了自己十七歲的人。貓咪雖然傲嬌，但是它們還是喜愛自己的主人。

莊卿在這七年裡也被人問過關于心儀的人物，他總是想辦法岔開。最後一次談話中忍無可忍，就給對方說：“在蕭山書院有過求學經曆，并且在大考之中拔得頭籌，從入學到現在，不出前三，最多有過一次下滑。”

對方沉默了一瞬，然後反問：“這個成績要求過于苛刻了，可否放寬一些？蕭山書院本就是被選拔過的人才，這個拔得頭籌權且不說，不出前三未免有些為難人。”

因為有人做到過，那個人和我一起放過河燈，并且說自己不會移情别戀。她挑食又孩子氣，背書總是企圖耍賴，但是她的占蔔算數卻是一等一地好。我和她在中元約定好，選擇了她這個少司命，我不能再看别人一眼。她真實得仿佛人間煙火，眼神清澈——讓我在十七歲嘗到了情愛的滋味，此後的日子裡，看到桂花糕的第一反應不會是推開它，而是想起那個喜歡甜味糕點的人。

莊卿堅定地搖了搖頭，于是“進蕭山書院莊氏的門必須不出前三”的流言就傳出去了。

一切衆生，牽于情愛，如蹈猛火，靡得休息，從少至老，不自知覺。