“别怕，老太君雖然嚴厲，但并非蠻不講理，我先前便已向她報備過你的事，你隻要禮數周全，恭謹些，便不會有事的，放心。”

聽罷這話，玉憐脂方才像是鼓足勇氣，擡起頭小聲應答：“我曉得了，謝謝濱叔。”

*

潤安堂。

主位上，老婦人鶴發雪目，雍容爾雅，瞥了另一側不苟言笑的男人一眼，開口道：

“先前我同你說梅府幺娘的事，你思慮得如何了?”

謝硯深端起茶盞淺飲，沒有說話。

王老太君面色不變，接着說：“梅府雖門第不高，起家不過數十載，但勝在不附勢結黨，與承王、睿王都無往來，雁伊那孩子我也着人打聽過了，品貌才學都是好的。”

“當年因為北境戰事吃緊，那鐘家……哼，道不同不相為謀，這才拖了你這些年。如今邊關已定，你也回京一年有餘，是時候該考慮了。我也老了，沒那麼多心力管事，這府裡早晚要有人接手操持。”

謝硯深放下茶盞，淡聲道：“母親怎知，梅氏與鐘氏會大有不同?”

話音落下，王老太君的眉心倏地壓低。

京城衆所皆知，先鎮北侯謝晁膝下有兩子，長子謝濱武功不濟，次子謝硯深卻是自幼天賦過人，十二便随父入軍磨練，青出于藍。

束發之時與太師府嫡長孫女定親，隻待郎君及冠，女郎及笄，便配成佳偶，結為連理。

隻不過這門親事才定下一年，北境告急，關外三十六國連橫起兵，短短兩月已下九城，直攻大昀險要風峽關。

謝晁領兵出征，當時大昀國力強盛，原以為形勢尚佳，但誰也沒有料到，此戰會拉鋸七年之久。

平武十年，先鎮北侯謝晁戰死，大昀連換三帥，頻損戰将，邊關九城再次失守，兵力大減，風峽關即将被破。

百官欲行綏靖之策，遣公主和親，定約保國，然而出關入敵營七名使臣均被枭首祭旗，屍身投喂狼犬鷹隼。

值此危急存亡之秋，朝中大亂，各派争鬥不休，此時，先鎮北侯之子，時年不過十八的謝硯深上書直谏皇帝，願立生死狀，自請為帥，領軍再戰，勝守疆，敗殉朝，并将祖上傳下丹書鐵券熔為鐵水，廢契明志。

此折呈上之時，關外之敵十五萬，風峽關守軍已不足八萬。

時局晦暗，皇帝尚在猶疑，而主張繼續加大籌碼求和的鐘老太師直接退了孫女與謝府的這門親 ，怒罵謝硯深貪功起釁，當削官奪爵，并在朝上脫冠撞柱，泣血陳言絕不可行此必敗亡國之險策。

皇帝大病罷朝，獨自入了供奉大昀曆代先帝的奉先殿，閉門五日，五日後，聖旨賜下，謝硯深受封征北元帥，統領三軍。

風峽關之戰長達四月，血屍遍野，天昏地暗，謝硯深出奇制勝，一舉反擊，而後耗費數載驅敵奪城，重建邊防，班師回朝後自是位極人臣。

他歸來之時，鐘老太師早已仙去，鐘府隐有敗落之象，自然後悔不疊，望重提舊事。

且鐘府小姐鐘芷蘭當年的确對謝硯深有情意，還往謝府送過信，言道退親之事絕非她本意，實是長輩之命不可違，願候郎君歸來。

此後果真拒了多門親事，可見芳心一片。

但女有情郎無意，如今鐘芷蘭已過雙十年華，謝府依舊沒有與鐘家修好的意思。

鎮北侯府與鐘府結親本就不是為了成全男女之情，隻不過是世族姻親，當初既已退親，等對方得勢了又掉頭再言好，做派未免有些難看，若真修好，京城内外定是流言蜚語不絕。

是以謝硯深不說，王老太君也早就将鐘芷蘭排在侯府主母的人選之外。

經此一遭再挑人，當然是要更謹慎十分。

王老太君深歎口氣，說道：“我老婆子做不了你的主，選多少人，最後還是由你自己定下。過些日子府中擺宴，請了許多人，屆時你也去相看相看。”

下月十六，王老太君六十大壽。

這回，謝硯深倒是應了，隻是依舊無甚表情：“是。”

見他終于有了點正面反應，王老太君終于滿意，隻是嘴上還唠叨：

“這麼些年了，你房裡連個伺候的都沒有，我房裡的英草、蓮芯都是好的，指過去給你，你也不願，成什麼體統。”

謝硯深默然聽着，并不答話。

他對男女之事一向不上心，清簡寡欲多年已成習慣，否則也不會到現在連個通房侍婢也沒有。

情愛i欲i念，無此意者要如何憑空生起?

“大郎君到了。”屋外傳來下人的傳報聲。

掀簾而起，寒風絲絲鑽入，謝濱先一步進來，向老太君行了禮：

“兒子給母親請安。”

在他身後，一男一女兩小童也緊跟着，乖巧脆聲道：“請祖母安，請叔父安。”

再之後，一道纖弱的身影款款走上前，向座上兩人行禮，規矩無一絲差錯：

“玉氏憐脂，請太夫人安，請侯爺安。”

謝硯深偏首過去，看見少女一襲柔色銀蓮青裙，身姿袅娜，此時微微垂首，瑩白的耳垂墜着金玉耳珰，耳下泛起一層薄紅。

或許是感知到了什麼，她悄悄擡起眼，正對上他的目光。