傍晚時分，侯府的大門才再次敞開。

車馬入府，主院燈火通亮不久，潤安堂的下人就到了。

忠伯邁入側廳，廚房的小厮丫鬟正端着空托盤退出來。

“侯爺，”忠伯微垂首，“太夫人請您去潤安堂用晚膳，說從外頭專門請了名廚。”

“表姑娘也在。”補充一句。

聞言，玉憐脂正要握住小勺的手一頓，看向旁邊的人。

謝硯深神色不變，盛了湯放在她面前：“喬誠的新方子，專門給你熬的藥膳，先喝。”

說罷，朝廳裡還候着的忠伯沉聲：“去回，不必了。”

玉憐脂收回眼，捏住玉勺，慢慢喝淺碗裡的暖湯，身旁人繼續握箸為她布菜。

她瞥了眼盤中的菜肴，眉頭皺起來。

“不能偏食。”他肅聲說。

她飲食上多有挑剔，這也不吃那也不吃，但她的身體卻慣不起這樣的壞毛病。

忠伯站在原地，擡頭看了一瞬，難得沒多嘴，直起身快步退出房門。

用完飯後，玉憐脂提出要回珠玉院。

這些時日她都和他同眠，極少回去，今日祭拜完，彼此互通心意，本是大好良辰，但她卻不肯留下來。

“我要好好想想，怎麼和濱叔說。”她伏在他懷裡，低聲說。

謝硯深眼中沉晦，最後還是點了頭，讓忠伯護送她回去。

…

書房。

信紙鋪了滿桌。

福明立在書案前，神色極為嚴肅：“侯爺，我們在兩江的人被拔了一大半，剩下的按您的吩咐緊急撤回來了，如今剛到安全的地界。”

數日前，兩江那邊調查兵械的進展被打斷，派出去的探子失蹤了不少，不出意外，應該是都折了。

當地與謝氏有聯結的将領也沒了消息，多半被封了口。

承王做了這麼多年的親王，護國公府又樹大根深，果然極難對付。

福明皺着眉：“侯爺，其實剩下的那些人原本也是保不住的，但卻平平安安出了兩江，這……”

書案後的男人面無表情，慢撫扳指，

這是承王在向他們示好，更是警告。

意思很明确，希望謝硯深睜一隻眼閉一隻眼，畢竟謝氏有不涉黨争的鐵則。

但若再幹涉，那麼鎮北侯府就會徹底站在承王一黨的對立面，他們不會再手軟。

福明觀察他神色，随後眼神一定，試着開口：“侯爺，下一步，我們是否要，挑人了?”

他們侯爺，最厭惡受人脅迫，更不可能委曲求全忍氣吞聲。

從兩江那群蠹蟲受承王指使，将侯府派出的人殺了大半，甚至用了活埋、沉江這樣的法子開始，謝氏就不會與他們善罷甘休了。

隻是之後真要參與朝堂争鬥的話，要考慮的可就太多了。

如果侯府和承王對上，那麼睿王肯定要推波助瀾，說不準，還想收歸謝氏。

但睿王的鬥獸案，當初可是他們侯爺親自把鐵證交到彈劾睿王的禦史手裡的。

兩邊都靠不得，誰上位，都對他們百害無利。

這樣一來，他們現在最先要做的，是挑出第三個皇位的競争者，才好為謝氏創造一份從龍之功。

謝硯深站起身，目鋒銳利：“如今後宮中沒有母族支撐的成年皇子，隻有一個。”

福明眼神一閃：“侯爺是說，逸郡王？”

京中八位成年皇子，隻有承王和睿王封了親王位，其餘的最多便是郡王。

六個郡王裡，逸郡王的年齡最大，平武帝的第三子，母親是已故賢妃齊氏。

賢妃當年有過一段時間的盛寵，隻不過生逸郡王時難産血崩，不治而亡了。

賢妃的祖父是先帝時的太醫院右院判，但家中逐漸沒落，到賢妃這一代，除了賢妃的胞兄齊同州還在太醫院當差，族中其餘男子已經都是白身了。

換句話說，逸郡王是後宮前朝都無人可靠。

約莫他自己也知道奪嫡無望，平時醉心詩詞書畫，但天資有限，也沒搗鼓出什麼名堂。

朝堂之上，除了赈災救民之類的事他一定會出聲，旁的話絕不說一句。

沒有大才能，但也沒有昏君之相。

可——

福明眉頭緊皺：“侯爺，逸郡王确實是合适的人選，可他心志不高，恐怕……難當大任。”

他們有心有力，就怕挑中個扶不起的阿鬥。

謝硯深提起桌上墨筆，沉聲：“将杖探其水，方知水淺深。”

路遙知馬力，日久見人心。

-

珠玉院的小門開了又閉上，院子裡靜悄悄，入了房中，燭火明亮。

玉憐脂緩慢坐上小榻，一路過來都是沉默着，沒有什麼表情。

像是郁愁，又像是掩藏暗流的死寂。

關嬷嬷阖緊門，上前為她卸簪子發髻。

手上動作沒了往日利索，欲言又止，半晌，隻輕聲勸道：

“姑娘今日也累了，先去梳洗沐浴吧？”

玉憐脂擡眼看她。

回來剛見到關嬷嬷的時候，老婦人神色顯而易見的有些焦急，現下也明顯憋着話。

“嬷嬷，出了什麼事？”她問。

關嬷嬷手中一頓，張了張口。

玉憐脂垂着眼：“說罷，我隻是有些疲累，不打緊。”

“二當家的信到了。”關嬷嬷壓低聲。

女娘的發披散在肩背後，羅裙清素，眸中映着幽幽燭光，仿佛一尊靜默的白瓷像。

沉默一瞬，擡手。