府内生變，謝硯深是緊急趕回的京城，第二日天一大亮，就立刻出府回往大營了。

之後又是多日未歸，福明回來傳話，說朝中大事繁忙，謝硯深在官署和大營來回，脫不開身。

王老太君徹底閉了門，潤安堂煙霧缭繞，誦經聲從牆内日夜不斷地透出來。

隻不過與從前不一樣，王老太君不再信道，改信佛了，大有看破紅塵，日後要常與古佛青燈為伴的意思。

京城依舊黑雲壓日，護國公府和承王府一夜倒台，然而朝中官員們還沒來得及倒向似乎又複起奪嫡之望的睿王，睿王的親母舅秦丞相忽然急病，天子意如雷霆，竟第二日就下了讓秦相榮休的聖旨。

與此同時，才能平平無奇的逸王為平武帝辦的重要差事越來越多，瞎子也看得出，平武帝似乎是起了立逸王為儲君的心思。

而盛極一時，風光無限的承王一黨，在湮沒于争鬥的浪潮之後，以近乎殘酷的速度被局内的所有人遺忘，隻有百姓茶餘飯後，或許唏噓兩句。

今日雪化，天色卻不大好，新置辦的一批衣衫首飾又到了。

玉憐脂用完早膳和藥，淨了手口，青娘興沖沖把新制的冊子拿進來。

剛擺上桌，屋門處有了動靜。

進門的是福明，面色頗有些鄭重：“姑娘，侯爺回來了。”

“讓奴才進來請您，侯爺要帶您去個地方。”

玉憐脂放下手中的小冊，微微凝眸。

……

馬車已經候着，廂門合上，車輪緩緩滾動起來。

日光被層雲遮蔽，天色陰蒙蒙的，馬車一路七拐八繞，停駐的地方，周圍一絲人氣都沒有。

玉憐脂扶着謝硯深的手，踩着轎凳落地。

二十步外，一個熟悉的窄小入口。

當初，謝硯深就是帶她來這裡，見了第一個抓到的虎風寨案犯。

站在原地，遲遲沒有動。

“當年潛逃的三個匪首，就在裡面，其中一個，是殺了你母親的兇手。”謝硯深握着她冰冷的手，沉沉說。

玉憐脂沒有說話，沉默片刻，邁步朝前。

未曾改變的狹窄陰森，一如當初的幽暗血腥，通向地牢的深深道路仿佛直通陰曹地府。

許久之後，終于再度抵達并不陌生的終點。

最深處的石牢裡，當時隻吊着一個朱二杆，現在變成了三副刑架，上頭鎖着三個滿身血污惡穢的人，嘴裡塞了口枷，牢頭特地過來禀報，說不能給這三人解開，因為他們一有機會就要咬舌自盡，這些日喂食，都是獄卒們合力，一個人掰口一個人強行灌進去的。

如同先前一樣，玉憐脂松開了謝硯深的手，獨個進了牢門。

進去的第一件事，就是解開遮面的帷帽。

在看清她面容的時候，刑架上的三人比當時朱二杆的反應還要大得多。

被綁在正中間的精瘦高個，幾乎要把眼睛瞪出來，随後瘋狂掙紮，含着口枷都想要自殺。

玉憐脂笑了，放空的冰冷：“……原來你們也會怕。”

身後，謝硯深緩步進了牢門。

上一回他沒有跟進來，這一次卻不再退到一側。

玉憐脂沒有偏首，就這麼看着刑架上扭動的三人，她更不會像先前潑朱二杆那樣給這三人來上一盆鹽水。

那樣太便宜他們了。

輕聲：“我要他們淩遲。”

音落，虎風寨三個當家猛地扯動鐵索，哀求、憤恨、猙獰、恐懼……恨不得立刻死去。

謝硯深一直望着她，說：“人已經找好了。”

京城裡技藝最精湛的劊子手。

玉憐脂點點頭，仰首，虛聲：“行刑之後，可不可以把他們的頭割下來，我想帶回蘇州，祭拜爹娘。”

謝硯深攬住她，沉聲：“可以。”

……

從地牢裡出來的第一次呼吸，像是瞬間換了全身的氣血，洗經伐髓。

上了馬車，玉憐脂才想起問：“你的公務忙完了嗎？你好一段日子不着家了。”

謝硯深微睜目瞥她一眼，沒有說話。