初夏時節，人多易倦，午後的芳華院靜悄悄的，大多數丫鬟小厮都在午睡休息，廊下隻有不多的值班小厮在陰涼裡倚着柱子在打盹兒。樹上的夏蟬不住地鳴叫，間或傳來不知名的鳥兒啁啾叽喳之聲，卻也沒能吵醒困倦的人們。

這時二等小厮天冬打垂花門外一路小跑着進來，邊跑邊道：“出事兒了，大消息，大消息。”

廊下值守的小厮們陡然被驚醒，呼啦一下湊到他身邊去，好奇地問：“怎麼了怎麼了？”

天冬喘了幾口粗氣，劇烈起伏的胸腔才慢慢平靜下來，開口道：“雲鴻死了。”

“啊？！”衆小厮皆大吃一驚，往日裡雲鴻的那些跟班們，更是一臉不可置信的神色。

“真的假的？”

“他不是嫁人了嗎？怎麼好好的突然死了。”明明前幾日被拖出去的時候鬧騰得那麼厲害，看着生龍活虎的，也不像是得了病的樣子。

“是啊，你一句話沒頭沒尾的，急死人了，快說說原因啊！”

“我……”天冬一路小跑跑回來，頂着中午的大太陽被曬了一路，此時口幹舌燥的，嗓子都快冒煙了，被衆小厮催促地，艱難地吐出一句，“給我口水喝，我要渴死了。”

“哎呀！”

一個小厮急得一甩手，趕緊去拿了水瓢到甕裡舀水遞給他，天冬接過水來“咕咚咕咚”地喝了幾大口，這才一抹嘴說了起來。

“我從前跟着他混，好不好的也算是有幾分交情，就想着把他那些衣服首飾什麼的給他收拾一下送出去。我昨兒跟周管事告了個假，今兒一早出去找他，結果卻聽說了他的死訊。他就是昨兒才死的，聽說是因為嫁了個四十多歲的老女人，那女人長了一臉麻子和一個酒糟鼻，極為醜陋。要光是醜也就罷了，偏偏她還一身惡習，吃酒賭錢無惡不作，前頭娶過一個夫郎就是被她毆打緻死的。”

“呀，怪不得，他那樣要強的性子，哪裡忍受得了這樣的女人。”

“誰說不是，我打聽了一番，說是那女人不知道從哪兒聽說雲鴻是紅袖坊出身，就罵他……”天冬說到這裡有些難為情，那些粗俗的話太過不堪入耳，他都張不開口複述，可衆小厮都眼巴巴地等着，他隻好硬着頭皮講下去，“罵他是千人騎萬人壓的婊子出身，明明是個下賤的蕩夫，還非要拿什麼公子少爺的做派。那女人吃了酒就随意打罵他，說他是她花錢買來的下賤玩意兒，專……專門用來瀉火的，别把自己當成正頭郎君，哪天她看他不順眼了，就要把他再轉賣到青樓妓院裡去，小賺上一筆。”

衆小厮聞言都皺緊了眉頭，感慨，“怎麼會有這麼壞的女人？”

“雲鴻整日挨罵，三天兩頭就被拳打腳踢一頓，可歎他素日裡再要強，也敵不過這樣無賴的女人，沒幾日就被折磨得不成個樣子。街坊鄰居聽了那女人胡沁的話，也都對他指指點點的說些閑話，他許是覺得擡不起頭來，餘生也無望，昨個兒被那女人又一次威脅要賣掉他之後，就哭着跑開跳了井。他頭朝下掉進井裡，腦袋撞上井壁破了個大洞，撈上來後已經氣絕身亡了。”說到這裡天冬低泣了幾聲，抹了抹眼淚。

其他小厮也感慨幾句“真是可憐。”

“做奴才的還能怎麼樣呢？是死是活不過主子一句話的事兒，你們看他往日裡在這院中趾高氣昂的何等張揚風光，最後也落得這樣的下場。”

“我看他落得這樣的下場，也不冤。從前他在院裡，對我們這些低一等的小厮丫鬟，不也動辄打罵，說白了還不是他不修福報，得了報應。”

“沒錯，善惡到頭終有報，不是不報時候未到。”

小厮們沒替雲鴻悲傷多久，又開始用因果論批判起他來，畢竟雲鴻嚣張跋扈人緣不好，往日裡被他打壓欺負過的人不在少數，誰還會真心替他難過不成？就算是他落得一個慘死的下場，大家夥兒也不過唏噓兩句，當成個新奇的熱鬧和笑話看罷了。

“說起這個來，我覺得他突然被發落有點兒奇怪。大小姐雖然冷淡，但從不是那等苛責下人的主子，從前有人打翻了她的藥灑了她一身，她不也沒重罰嘛。怎麼雲鴻打碎了一個瓶子，就拉他去配人了？”