“在下任職已有十三年零六個月了，還算得上半個老人。”

“既是老人，對這城中各項事宜想必十分了解了？”

樊大人有些小得色，搖頭晃腦道。

“樊某不才，有些了解。”

“哦？樊大人既然知道的不少，不如替邱某開開眼界。譬如，這究竟是什麼集會？有無在官府報備？背後運作者又是何人？”

這是新官上任三把火，要拿他當這頭一捆柴。

進城第一日就直奔他這地界來找茬，使喚完人後又審犯人似地問東問西。果然這離家多年又不受待見的長子是缺了些管教的，竟如此目中無人、不知禮數。

樊統無聲冷哼，面上還是一副頗有餘地的樣子。

“此集會名叫擎羊集，每年隻此一次。此樓名喚寶蜃樓，整個集會中隻此一家。不論是擎羊集、還是寶蜃樓，都是由來已久，樊某還未走馬上任前便有了。督護離鄉多年，想必對這九臯的事已有些生疏了。至于是否報備過需得回到府中查下公文，而這背後運作之人，想來是哪個做些投機生意的小商小販，實在不值得督護費心，不如交由在下處理整治，出不了什麼大亂子……”

他這番話說得可謂是柔中帶刺，既挑不出什麼毛病來，又讓聽得人心裡頭犯嘀咕。

想他坐在這郡守之位這麼多年，眼皮子底下走過多少人，光是應付過的監察禦史都能從雷阗大道排到南闾門去，對方一個名頭還沒焐熱的小小督護，也敢在他這尊土地爺跟前動土？

想到這，樊大人那張老臉更慈祥了，說話間的語氣簡直像是個勸誡自家小兒的長輩。

年輕督護一言不發地看着他，突然“唰”地一下抽出佩劍。

樊統的聲音戛然而止，一道銀光閃過，他隻覺得有什麼涼飕飕的東西貼着他的鬓角飛過，他驚得大叫一聲、半晌才敢撐開自己的兩片腫眼泡。

“督、督護大人……？”

年輕督護的視線焦點卻不在他臉上。

他後知後覺半側過臉去，這才看到身後不遠處，一個灰衣小厮被那飛劍釘住了後領，正在廊柱前掙紮着，卻是方才圍捕時的漏網之魚。

這便是身負軍功的督護同那些草包的區别嗎？

樊統顫巍巍吐出一口氣，還沒提起下一口氣來，面前的人已再次開口。

“樊大人所言，在下一個字也沒聽明白。不若再講一遍，待我細細思考一番。”

綿裡帶針的話術被人原封不動的推了回來，後悔話說得太早的樊大人額頭冒汗，不知是被方才那一劍吓的，還是被眼下這處境愁的。

他再望向那張清俊的臉時，這才明白這當真隻是一張年輕的臉罷了，誰要是當真是信了這張臉下是個年輕莽撞的生瓜蛋子，定是會倒黴的。

樊統面色局促、呼吸不暢起來，而他面前那人絲毫沒有開口給他台階下的意思。

他想要挽回一點臉面，狠了狠心湊上前低聲道。

“都是下官失職在先、又失言在後，論罪當罰。不若今夜便設宴賠罪，還請督護賞光來府上一叙，也可放松一下、洗去奔襲勞累之苦……”

什麼青重山書院第一才子、平南将軍親封的監察使者、沙場出身的佩玉督護、昆墟門下四君子之一……哪那麼多名号？說到底不過是年輕氣盛的男子，總逃不開幾甕美酒、幾個美人、幾度春宵。既然強取不行，他哄着來總可以了吧？

然而仿佛知道他在想什麼一般，下一刻邱陵的目光便刀子一樣紮在他那肥厚的身上、入肉三分。

“樊大人老糊塗了麼？如今城裡正執行宵禁。官民同律，任何人不得違抗。”

樊統愕然，胡須輕顫，半晌終于低下頭來。

“那……督護想要如何？下官定當配合。”

年輕督護硬朗的眉眼終于舒展開來，淡淡點點頭、拍了拍胖大人的肩膀。

“能得樊大人相助，這九臯城定能早日恢複太平。”

他說話間，幾名小将不知從哪裡鑽了進來，三下五除二便利落清場完畢，随後押了六七個雜魚向外走去。

走在最後的一名大胡子參将，身量頗高、眉眼粗犷，瞧着不像是這九臯一帶的人，倒像是那北方敕勒人。

隻見他取下那佩劍恭敬交到邱陵手中，又利落行禮回禀道。

“督護，人都扣下了。樓裡的加上外面街口逮住的一共一十九人，隻門口那婆娘狡猾得很，讓她逃了。不過我與她交手的時候發現了這個。”

一沓大小不一、形狀各異的紙片竹片被遞了過來，正是今日那些買家的名帖。

不遠處樊統正探頭探腦地望過來，邱陵想了想，又将名帖遞了回去。

“按這上面的名字一一排查，看看究竟都有誰參與了那最後一場。”

“是。”

大胡子領命退下，樊大人立刻便湊了過來。

“督護還有何吩咐？是否需要下官帶人徹查一番？這的地勢複雜，方才下官也是好一陣摸索呢……”

這猴精的樊郡守當真将這見風使舵的招式練得是爐火純青，見他用上了自己人，生怕落下口實，但又不想真賣這苦力，非要磨蹭到現在才開這個口。

年輕督護眨眨眼，爽快開口道。

“樊大人盛情難卻，不如先幫邱某一個小忙如何？”

那樊統一愣，顯然沒想到有這一遭。

他自诩圓滑，今日卻被面團一般搓來搓去，已經分不清東南西北，更看不明白眼前人的心思，隻得咽口吐沫艱難道。

“不知是什麼忙？”

“城北蘇府二小姐蘇沐禾前陣子病了，府中正要擇日尋醫入府問診。她與在下有婚約在身，邱某想請樊大人幫忙尋一尋這城中名醫。蘇府那邊若是問起，就說是在下所托，有什麼不妥之處讓他們直接來問我。”

邱陵這番話倒是讓樊統有些意外。

他本以為按對方這軟硬不吃的性子，又要出些什麼難題拿他來鋪路，可卻沒成想卻真是件私事。

更沒想到，還是件和兒女情長有關的私事。

隻是他倒未聽說過這邱陵離家後還同那蘇沐禾有過什麼交集，不知如今這番做法是出于真心關懷，還是隻是要做給蘇家看的。

隻因那蘇家并不是什麼省油的燈，家主蘇凜做得可是藥材生意，雖說比不上真正的官宦人家，但這點金銀肯定是不缺的，若真是有心想請醫者，怕是這城裡的好郎中早就被請個遍了，想來是那蘇沐禾在家中地位尴尬，後院有心拖她一陣，說不定拖黃這門婚事，那先前悔過婚的蘇家大小姐蘇沐芝便能再撿回這便宜夫君了。

沒錯，這邱家長子原本是與蘇家長女有婚約的，隻可惜當年誰也不看好那方才死了親娘、又被發配出城的少年郎，沒人想得到如今人家衣錦還鄉、名正言順地回了九臯，還敲鑼打鼓地擔起了督護一職。

三十年河東，三十年河西。幸好當初他來得晚些，沒趕上這上一波風雲，如今也不算站錯過隊，一切還有希望。

樊統想到這裡，不禁吸了吸肚子，眼神堅定起來。

“督護放心，此事便包在樊某身上，定将這城裡最好的郎中請到蘇二小姐面前。”

邱陵展眉，客氣行禮道。

“如此，便有勞了。”