“送菜。”
這答案雖然在意料之中，但她還是沒忍住笑出聲來。
老頭面上挂不住、臉一下子撂了下來。
“怎麼？開了藥堂就瞧不起我了？我最近這生意做得可是開闊了呢，城東孫家的菜也是我包了的，還有那青重山書院。書院你知道麼？那可是了不得的地方啊……”
小老頭說着到得意處，忍不住開始吹噓自己的能幹，秦九葉卻皺起了眉頭。
“青重山在陵湖，那可是很遠，就算走水路一點不耽擱，幾天怕是都回不來。”
“确實回不來，但人家給了兩倍的銀錢，就想吃綏清的筍子呢。我跑慣了這條道，就是在船上多湊合幾晚，也是劃算的。”
秦九葉頓了頓，随即有些強硬地說道。
“不要送了。果然居雖然賺得不多，但養你和金寶還是沒問題的。”
秦三友擺擺手，一如既往不想聽她的。
“你阿翁我四肢健全、能走能跳，在家閑着也是閑着。你楊姨也走了，如今村子就剩我一個，我一人待得難受，就當出來散散心了。”
秦九葉不說話了。
都過去這麼久了，她還是聽不得楊姨的名字。
楊姨名叫楊素雲，是司徒金寶的親娘，也是老秦已故友人的親妹子。
同那狼心狗肺、六親不認的司徒家不同，楊姨是個堅韌善良的女子，待她像親生女兒一般。當年村中趕上旱情，家家戶戶沒有餘糧，她年紀小又體弱多病，幾次快要夭折，是楊姨将金寶放在一旁，進山挖了三天的野芋頭救活了她。
可惜老天總不讓好人長命。她二十歲那年，楊姨生了病，沒捱到春天就走了。
司徒家人本來就不喜歡楊姨這個出身平平的媳婦，家中又不缺個傻兒子，那唯一有些威懾力的大舅哥死後沒多久後便徹底劃清了關系，之後楊姨一死，金寶更是再無親故，唯一能依靠的人便是老秦，秦三友不由分說便将他塞到了果然居，美其名曰“給她幫手”。
那時的司徒金寶還不是如今的模樣，因幼時寄養在姑母家，身窮志也窮，躺廢了的身體都擔不起二兩米，偏偏又養出一副自怨自艾、破罐破摔的壞脾氣，後來回到母親身邊也沒改過來多少，秦九葉為此沒少和老秦争執。
可争執歸争執，她就是看在楊姨的面子上，也不能放任金寶不管，而老秦似乎也有些理虧，常常吵着吵着便不肯多說，隻說他是摯友之子，無論如何也要關照。秦九葉也曾試圖說服對方，讓金寶進城找份正經體面的活計來做。但老秦顯然比她更了解金寶的秉性，知道對于一個有些窩囊的鄉下少年來說，那城裡并不是金銀窩，而是吃人的地方。
後來秦九葉也放棄了同老秦理論。一來她獨自生活确實寂寞，二來果然居确實是需要人手的。她做工的條件太苛刻，許久也招不來工，如今這個既然送不走，她也不想浪費時間再挑三揀四了，留下金寶細心調教一番，也算是還當年楊姨的恩情了。
好在這些年金寶做事終于有了些起色，因為心系那老方家的二女兒，整個人也上進了些，或許将來離了她也能混得不錯。
而她自己，也早有一番打算了。
秦九葉認真看向秦三友，擡手将對方袖口沾着的一點面粉拍去。
“再等等，再等等我就能攢夠銀子了。三個月……不，一個月，就一個月，你等我把城裡那處宅子買下來，到時候你想在這城裡做什麼我都不會管的……”
一個月時間，她就不信她治不好那蘇家二小姐的“頑疾”。
秦三友聞言卻執拗地将手背到了身後。
他實在太了解“财迷心竅”的秦九葉了。就算她不說，他也能猜個八九不離十。
“我就知道，你是看上了人家的金子才不自量力要來蘇府問診的。”他有些無奈，似乎在糾結些什麼，片刻後終于說出心底的擔憂，“這蘇府不大對勁，你尋了機會，趕緊離開吧。”
他不說還好，這麼一說，秦九葉想到那蘇二小姐詭異的病症，更有些好奇了。
“哪裡不對勁？你倒是說說看。”
秦九葉之所以年紀輕輕便能在醫術上有些成果，一來自然是刻苦，二來是離不開她那喜歡鑽牛角尖的性子。
老秦知道這篇不能輕易翻過去，又墊着腳聽了聽四周動靜，這才俯下身低聲道。
“你可知道，我是頂了前面人的位子才進到府中做事的，可來了才聽說，前面那位原來不是做活不利落讓人攆出去的，而是自己離開的。”
蘇府是大戶人家，架子拿得高、自然不會虧待下人，雖說送菜和幫工不是什麼油水多的差事，但也不是什麼人都能進來做事的，何況東家願意給個在城中落腳的地方，很多人都求之不得。再者說來，如今這世道，人人都想安穩度日，若非遇見了什麼确實可怕的事，斷然不會自請離府的。
“可是遇到了什麼事？”
秦三友搖搖頭。
“人都走了，我問誰去呢？不過這些日子我留了心，确實發現了些不對勁。其一便是我每日進出送菜，都是要走這府苑後門的。後門不通内院，為了方便下人進出都是不落鎖的，可不知為何，這蘇家入夜後七道府門全都落鎖，任何人不得進出，直到天明。”
這蘇家問個診都如此多的規矩，想來平日裡也是如此，倒也不稀奇。
秦九葉不以為然地點點頭，繼續聽了下去。
“這其二，早就聽聞蘇家老夫人信佛，府中上下為了讨好她都跟着吃齋很多年，除了偶有貴客登門或逢節日祭拜，平日都少見葷腥。可我送菜這幾日，卻碰上幾次城東市集的老甘頭。”
想起白日裡問診時蘇二小姐的回答，秦九葉終于蹙眉沉思起來。
老甘頭是城東市集有名的肉販子，丁翁村附近有不少牧戶都同他做生意，但他隻給城中大戶人家供肉，平日裡很少同她這樣的窮人家打交道。
或許是蘇府中有哪位主子改了口味？又或者那蘇家家主蘇凜隻是為了讨母親歡心才做做樣子，其實背地裡大魚大肉沒斷過？
可想起今日在府中的兩餐飯食，秦九葉的疑惑并未完全打消。
連對府中賓客也要貫徹規矩到底的人家，當真會私下裡偷偷吃肉嗎？
“若隻是些肉食倒也罷了，興許是賜給下人的也說不準。可那日老甘頭碰見我時，竟有些苦惱地說起，府上管事的向他要了好幾隻活雞。”
九臯城有特地圈起來買賣活禽的市集，除此之外的地界禁止販賣這類活物的，隻因雞鴨鵝這類禽畜容易傳染疫病，換季冷熱交替時需得格外留意。
對蘇家這樣的人家來說，就算開了葷、想吃新鮮的，隻需派下人去市集采購便可，何必要幾隻活雞現吃現殺？甚至是要養起來？而且她從昨日到現在，可沒在這院中見過有雞。
莫說是雞，就連雞叫都沒聽見過。要麼是這院子确實太大了、隔音效果太好，要麼那些雞……已經不在了。
這蘇府裡，莫不是養了什麼奇怪的東西吧？
老秦自己越講越是悚然，嗓音幹澀、聲音越壓越低。
“這些事，都是那蘇二小姐稱病前不久開始發生的，隻怕是同此事脫不開關系，可具體怎麼一回事，不是你我這種外人能夠探尋的了。總之，大戶人家的事少摻和，明日一早趕緊尋個由頭離開才是……”
他說到這終于頓住，擡頭時隻見秦九葉搓着手、一臉聽戲的樣子，便知自己的一番苦心都白費了，方才壓下去的暴脾氣又竄了上來。
“罷了罷了，我真是昏了頭，早知你聽不進去，還不如讓你早點滾回去吃面！”
也是，面都要坨了。天大的事，明日再說。
“阿翁也早日尋個由頭離開此地吧。别的不好說，他家其實是個摳門的，規矩也多，仔細日後扣你工錢。”
秦九葉說罷擺擺手，轉身便往自己的房間而去。
身後，秦三友的聲音低低傳來，透着一種沒來由的焦慮和急促。
“我說的你聽見沒有？明日、最多明日你就趕緊離開……”
砰地一聲，秦九葉已關上了房門。
過了一會，廊子中那有些佝偻的身影也調轉方向匆匆離開了。
蘇府再次陷入一片寂靜之中。
隻是這寂靜中，分明有些什麼在黑暗中躁動……