“這是……給我的？”

錦衣少爺探出半個腦袋，壓低嗓子道。

“我用這個和你換，你換不換？就等你三個數。三……二……”

那孩子看看那赤中帶紫、剔透晶瑩的寶珠，又看了看男子手中那髒兮兮的破瓶子，半晌故作不情願地點點頭。

“換就換！”

一大一小兩人迅速達成交易，待姜辛兒反應過來時，那小孩子已被他哥哥帶走了。

垃圾坑中又隻剩下兩人，許秋遲捏着那沾着黑灰的瓷瓶殘體，眯起眼來。

“功夫不負有心人。瞧，這不是發現了些有意思的東西麼？”

姜辛兒湊上前一看，整個人也是一頓。

“怎會有這個？難道寶蜃樓的事，莊裡的人也從中摻了一腳？”

“倒也未必。”許秋遲輕輕吹口氣，那瓷瓶上的黑灰便盡數退散，露出那瓶底上的小字來，“依你們的規矩，服藥過後的瓶子豈能亂丢？需得留好瓶子來換下月的藥，若非情況十萬分的緊急，誰也不會将這瓶子亂丢的。不過……還有一種可能。”

姜辛兒也注意到了那瓶底上的字，順口接道。

“此人曾是山莊中人，如今卻已不是了。”

“不錯。至于這瓶子，大抵也并非他本人的東西，隻是從旁人處搶來的罷了，情況危急之時拿來‘渡劫’用的，”男子說罷，抽出随身的帕子将那瓶底包好收起，“當初能夠沖破牢籠，如今又願以身犯險，這人倒也有幾分本事。”

姜辛兒在一旁看着，一時陷入沉默。

倘若所謂的牢籠能夠輕易掙脫，怎還會有人将性命出賣給魔鬼驅使？隻因自由的代價往往是沉重的。據她所知，那些逃離山莊的人幾乎沒有能活過三月的，要麼死于非命，要麼死于斷服晴風散後的種種……

旁人或許不懂何為“以身犯險”，她卻再明白不過。

如果生存隻剩下最後一條路可走，就算是再艱險的路也值得一試。

姜辛兒擡頭看向許秋遲。

“如此說來，那箱子裡的東西如今便在此人手上？”

許秋遲望着西邊下沉的落日，不知在想些什麼。

“或許吧。如今清平道這條破路是徹底斷了，其餘的路可要盯緊了。”

姜辛兒頓了頓，還是将心中所想說了出口。

“會費盡心機、铤而走險取奪那東西的人，必定也已是被逼入了絕路。隻要他還在這九臯城之中，就一定還會再起風浪。蘇府那邊……”

她話還沒說完，一陣急促的馬蹄聲由遠而近，最後停在大坑邊緣。

“二少爺！”

那騎馬而來的小厮幾乎是滾下馬來，匆匆幾步走到許秋遲面前，顧不得平息下來，徑直湊近對方低聲彙報一番。

錦衣少爺的臉色有一瞬間的陰郁，像是晴朗的月色突然間便被遮住了一般，過了片刻才恢複如常，揮了揮手示意對方先行退下。

“回去告訴懷玉嬸，就說我很快便到。”

那小厮松口氣，随即點點頭、行禮過後上馬離去。

姜辛兒望着那立在廢墟中格外沉默的背影，突然有些後悔自己方才說了那樣的話。

“可是将軍又……”

許秋遲的背影終于動了，轉過身來時又恢複了同以往無甚分别的樣子。

“方才望天時便覺得，今日天黑得格外早，看來當真是時辰到了。我們回府吧。”

他說罷，提着衣擺在垃圾堆中一步三晃地走着。

夕陽下，他頭上那頂翠玉冠看起來有些别扭，原本鑲在兩側的一對琉璃珠如今隻剩一顆，缺了半邊的地方格外顯眼。

姜辛兒跟在對方身後，瞧了幾眼之後終于忍不住開口道。

“少爺若覺得于心不忍，方才給他們銀子便是。這玉冠好歹也是您金貴心愛之物，回頭若是柳管事問起了……”

前方不遠處，許秋遲已撅着屁股從坑底爬了上來，站在馬車旁拍着衣袖。

“你放心，她若問起，我定不會說是你回護不周。”

姜辛兒一愣，再開口時聲音都有些發緊了。

“辛兒不是這個意思……”

“同你玩笑而已，莫要當真。”男子果然隻是在打趣，隻是打趣過後面色又有些落寞，“我并非于心不忍，隻是有些羨慕他。他有願意擋在他身前的手足至親，我卻沒有。要說這老天，也是公平的。所謂琉璃彩珠，同一個掉了底的破瓶子，本來也無甚分别。”

對方話中深意，姜辛兒并不能完全明白。但這些年月相處下來，他情緒低落的時候，她總還是能感受到的。

姜辛兒立在原地，半晌突然開口道。

“少爺還有辛兒。不論何時，我都願意站在少爺身前。”

馬車旁的男子動作一頓，随即沖她笑笑、沒再多說什麼，自顧自地上了馬車。

姜辛兒抿了抿嘴、正要跟上，冷不丁對方卻撩開車簾又鑽出個腦袋來，随即出聲提醒道。

“将你身上的灰抖幹淨了再上車。”

姜辛兒提着刀鞘的手一緊，神情有一瞬間的無措。

過去這些年，她也陪他出入過不少髒亂腌臜的地方，他同其他世家子弟不一樣，從來沒有在這些小事上抱怨苛責過半句，是以時間久了，她便也忘記了這些規矩。如今突然聽他提起來，心中難免有些異樣的難受。

收斂心神，她當即在馬車前請罪道。

“是辛兒疏忽了，險些弄髒少爺的車。”

“誰說是怕你弄髒車子了？”許秋遲有些驚訝地看向姜辛兒，随即又低聲笑道，“我想起當初你剛來的時候，有一次氣急了追我，結果以為我掉進了城東門樓子下那處泥塘，不管不顧就跳了進去、叫也叫不上來，之後被柳管事撈上來後還不是和我擠在一輛車裡回去的？我又幾時嫌棄過你？”

他不提那件事還好，一提起來姜辛兒瞬間便回想起一些不堪回首的往事，更加擡不起頭來，半晌才磕磕巴巴地回道。

“當時情況緊急，我也沒想那麼多。”

眼看她就要窘迫地說不出話來，許秋遲終于收斂了神色，輕聲解釋道。

“邱陵今日在樊統那裡吃了暗虧，這幾日必定會打起十二萬分的精神來。我們莫要送去讓他挑刺，更不能将他的注意力引了過來。你可明白？”

姜辛兒終于緩過來些，細思一番後點點頭。

“督護的心思如今應該還都在案子上，既然有所煩憂，應當一時不會注意到我們。”

許秋遲一聲歎息。

“你是不大了解我那兄長。那是個愈挫愈勇、屢敗屢戰的主，嗅到一點風吹草動便能掘地三尺的好狗。平南将軍府選他來九臯，隻怕早就察覺到了什麼，他與我雖是兄弟相稱，隻怕也不會将實情一一告知的。”

人人都道那九臯邱家滿門忠烈、軍功赫赫，卻不知這府門之後諸多阋牆谇帚。人人都知那邱家大少爺忍辱負重，終于衣錦榮歸、一雪前恥，卻不知還有個二少爺永遠隻存在于坊間嬉笑的傳言之中，實則壓根少有人真正關心過。

車簾放下，車内車外又是一陣靜默。

許久，那懶洋洋的聲音才再次響起。

“還磨蹭什麼呢？我餓了，今日不知懷玉嬸會做些什麼。”

姜辛兒聞言迅速整理好情緒，利落翻身上了馬車，手中辔繩一抖、那兩匹大青馬便邁開蹄子向前走去。

“聽聞是要吃魚。”

馬車晃晃悠悠地駛離六裡坉，依稀還能聽到那車中人似愁似怨的歎息。

“是啊，也到了該吃魚的時候了。若是再不吃，院裡的池塘又要滿了……”