秦九葉不語，心中更加擔憂，那許秋遲仍不緊不慢地說着。

“今日賓客中雖少不了那些位高權重的人物，但也不必一一放在心上，他們大多也隻是前來走個過場。隻有一人需得小心防範，便是我那兄長。這次壽宴，蘇家顯然并不想招惹平南将軍府的人，但卻也不好明面上得罪邱家，折中考慮後隻遞了帖子到我手上。但兄長竟然又讨了一份請帖，意欲已十分明顯。這是他任督護以來第一次參加私人宴席，雖不會像先前查抄寶蜃樓一般有的放矢，但想必是對蘇家有所懷疑了。不過他最近對我很是有些厭煩，沒有特殊情況定會繞着我走，你們離開時燃此香為限，時限一到、不論有沒有找到東西都要回到席間，否則我也沒把握能不露痕迹地帶你們脫身。”

他邊說邊取出一隻球形香囊遞給秦九葉，檢查一番後親自戴在她腰間。

秦九葉沒動彈、任對方擺弄，眼神卻落在許秋遲身上。

他很少這般一臉正色地說話，眼下一連串地交待安排，不僅條理清晰、且步步都有細密考量，可見那邱家二公子纨绔風流的傳聞隻是一些表象，他實則是個有手腕的，隻怕也是如今邱府真正的當家人。

擁有這般沉靜思維能力的人，平日裡卻一副招搖過市的樣子。這一切細思下來，實在是一件令人心生寒意的事。

回想起當初他派那姜辛兒來送名帖時的情形，秦九葉突然便有些明白過來。

“寶蜃樓出事的時候，二少爺是否也在場？”

許秋遲動作一頓，随即退開來一點。

“這個問題你該去問督護大人。他在哪裡，我自然便會去哪裡。”

這話說得頗有幾分無賴，既沒否定、又将問題繞回到了邱陵身上。

邱家的中兩位少爺，不僅氣質迥然，内裡潛藏的心思似乎也大有不同。

秦九葉盯着對方看，像是要穿透那層皮囊瞧見他那一身骨頭究竟是什麼顔色。

先前她嫌他那身衣服刺目晃眼，從來沒仔細瞧過他的臉。如今仔細看來，他長得其實同邱陵有七八分的相似，而且單論五官來說，甚至比後者更加精緻。

邱家長子年少離家，是在軍營沙場曆練出來的，即便是在書院的那些年也可算得上是苦讀，每日被灌輸的都是些生死大義，輪廓更為堅毅、氣質更為剛直内斂。而這次子自小養在九臯城中，九臯是個和風細雨中見殺機的地方，他自年少起便要替家中操持府中事務、結交城中權貴，官商兩路都要打通，修得是舞袖藏勾的本事，眉眼間顯露得是世俗百态。

若邱陵黑甲之下的底色是不染瑕疵的純白，那他胞弟五顔六色的軀殼下便是一副混沌灰暗的筋骨。

這便是成長經曆大不相同而造就的巨大分别吧。

收回目光，秦九葉低頭擺弄腰間的香囊，有些不客氣地問道。

“二少爺這般攪局，督護是否知曉？”

“你覺得我們是兄弟，便要一條心做事、永遠站在同一立場上嗎？”

秦九葉不答反問。

“難道不是嗎？若連家人都不能信任，還能信任何人呢？”

對方聞言笑着向後倚在窗旁，窗外的風鑽進來微微吹亂了他的發絲。

“秦掌櫃對家人的理解實在有些過于簡單了。有的時候，并不是離你近的、生活在同一屋檐下的人便是家人，他們還有可能是要舉着刀準備刺你的人。揮刀子都是如此，離得遠了反而傷不着。”

家家有本難念的經。對方這話聽起來便是有些隐情在的，可秦九葉不傻，知曉這些大戶人家的恩怨不是她這樣的人可以過問的。退一萬步來說，她自己眼下已是焦頭爛額，也實在沒那個閑心去管别家的事。

想讓她刨根問底？哼，她偏不問。

再開口時，她似乎又找回了幾分那日闖進他馬車時的那份鎮定自若。

“二少爺對家人尚且如此防備，又為何要選我這樣一個外人參與其中？”

“我一沒用刀架着你、二沒砸下銀兩買通你，秦掌櫃又為何最終同意來蹚這灘渾水？”

對方說得是事實，秦九葉也如實答道。

“我已身在局中，若不奮力一搏，最後身邊的人都要跟着遭殃。”

“秦掌櫃同家人間的親情令人羨慕，你可以認為，這便是我選你的原因，”許秋遲停頓片刻，再開口時聲音中帶了些自嘲的意味，“我家中親族尚在者沒有數十也有十數，而我從小養在父親身邊，同那些遠在天邊的親族都不大親近。兄長離家後，府中要我一人來支撐。我沒有享過一日家族親情，卻要盡家族義務，有時想想，當真心有不甘啊。”

他說完這一句，車廂内便有短暫的安靜。

秦九葉一時沒有說話，心中卻有些不以為意。

她并不知曉邱府的種種恩怨過往，隻道一切若真如許秋遲所言，九臯邱府中如今并無幾個人，他家又不缺銀錢，何必語氣哀怨地說起“一人支撐”呢？她才是一人支撐起全家的典範，隻是她從來不會叫苦罷了。

“我沒生在那詩禮簪纓之家，二少爺的煩惱我不能完全體會，但也可理解一二，”秦九葉歎息一聲，随即卻話音一轉，“隻是二少爺莫要将我看扁了，以為曉之以情便能将眼前這一切糊弄過去、讓我心甘情願為你賣命。對你來說花幾兩銀子、多帶幾人去赴宴或許也沒什麼，但你我都知道眼下情況遠不止于此。康仁壽的死沒那麼簡單，蘇家也定有暗角未顯露，你若非真的隻是喜歡看熱鬧，便是早已身在局中。這其中利害關系你若不想說便不說，卻也不必拿我和阿翁來說事。”

她話音落地，許秋遲卻依舊是那副笑臉，似乎并不惱怒她言語中的冒犯之意。

“秦掌櫃好生厲害，就是不知你可猜得到，我為何身在這局中？”

秦九葉搖搖頭。

“猜不到。你做你的邱家二少爺，我讨我的窮人生計。隻是你需知曉，蝼蟻尚且貪生。縱然身在棋局之中身不由己，但我不是心甘情願被人用過既棄的那種人，我會想辦法活下來的。”

對方故作驚訝，随即擺出一副神傷的模樣。

“你這話說得好似我不顧你死活一般，可真教人傷心啊。”

他生得一副好皮囊，輕蹙眉頭也格外動人，但他面前的女子卻不為所動。

“二少爺敢說三番五次與我交集，就沒有一點要利用我的成分在？”

他終于收起了玩笑的神色。

“那你倒是說說看，你渾身上下有哪點值得我利用？”

秦九葉答不上來了。

她确實不明白許秋遲為何要将她扯入這棋局中，她又究竟在這局棋裡算是枚怎樣的棋子。

依目前她所經曆的事情來看，或許他是看中了她的醫術，認為在這關于“病與藥”的謎團中，她能有大刀闊斧劈開真相的潛力。但他應當并不了解她，果然居沒有名氣，她也不是這九臯城裡有名的醫者，放着那麼多大藥堂的名家不找，為何偏要找她？隻是因為她好操控嗎？

胸口一陣憋悶，秦九葉突然咧嘴笑了笑，伸出一根手指繞起一縷頭發絲打着轉，嗓音也細起來。

“那可說不準，也許是看我姿色不錯。畢竟當初可是二少爺先搭話讓我上的車。人與人的緣分就是這麼說不清、道不明，這才沒多久，您不會忘了吧？”

她話一出口、終于輪到對方愣住了，半晌竟說不出話。

又過了一會，馬車車輪咕噜噜的聲音停住，車廂外響起姜辛兒的聲音。

“少爺，到地方了。”

與此同時，那呆愣在原地的邱家二少爺終于回了魂，大笑三聲、起身撩開車簾，走到車門處又回過頭來，意味深長地開口道。

“秦掌櫃方才那副架勢可要拿住了，一會随我進府可别又塌下去了。”