與聽風堂一街之隔的聞春巷外，夜巡的小隊已在約定好的石橋下彙合。

橋下水靜流，橋上月正濃。鐵蹄聲由遠而近，踏碎一地月光。

來人從馬背上翻身而下，橋下等候已久的數名小将齊齊躬身行禮，一人随即上前一步低聲複命、正是督護參将陸子參。

“禀告督護，一刻鐘前有人從聽風堂逃出來，往城北的方向去了。那人手段陰毒、手腳輕得似鬼一樣，暗器突襲了我們的人，張闵和周力覺察後跟出兩坊的距離便跟丢了。請督護下令，通知城北戒嚴，徹查此人。”

邱陵沉默片刻，随後才淡淡開口道。

“我讓你親自帶人守在聽風堂，你為何不在？”

陸子參那張須發濃密的臉已肉眼可見的速度紅了起來，半晌過後，他再難掩愧色，單膝跪地請罪道。

“入夜後屬下發現城東有動靜，便抽調人手前去查看，不承想卻是先前鬧得很兇的那盜賊。此人在城中作亂已久，行事越發嚣張，與那城外劫道的悍匪無異，屬下實在不能容他再放肆下去，這才親自去拿人……”

“你中了調虎離山之計，”年輕督護語氣冷靜得聽不出任何怒氣和責備之意，似乎一心隻在分析局勢，“對方有備而來，不僅摸清了城中宵禁時期的布防，還摸清了你們幾個的性子，絕非等閑之輩。”

陸子參的腦袋埋得更深。

最近不知是怎地了，自己總是三番兩次地被人挑唆情緒，陷入辦事不利的處境。要知道，從前他可不是如此的。定是那姓李的小子帶來的一股邪風，将他的胡子都給吹歪了。

“屬下辦事不力，任憑督護處置！”

“辦事不力，軍法處置。眼下就不要在我這裡廢話、浪費時間了，”邱陵邊說邊從身上取出一張标記過的城池簡圖交到陸子參手上，“這是我簡單标記過的圖紙，你即刻帶少衡搜尋幾處重要的石橋和碼頭，靠近河道的淺灘附近也不要放過，其餘人按先前布控收網。不論是否有收獲，天亮之前都務必回府禀報。”

對于這樣一座靠水吃水的城池來說，“路”之一字有時遠不止街巷幹道那樣簡單。

陸子參瞬間會意、連忙接過圖紙，衆人齊聲領命，各自翻身上馬，依照先前分好的編号散成四五個小隊，向着四面八方而去。

陸子參走在最後，臨行前實在沒忍住、回頭多嘴道。

“方才那聽風堂裡動靜不小。督護若是放心不下秦姑娘他們，便去聽風堂看一眼吧。”

他說完這一句，似是生怕自家督護下一刻會開口斥責、為他今夜行徑再記上一筆，連忙夾緊馬肚、飛速離開了石橋。

石橋前再次安靜下來，邱陵站在原處，許久轉頭望向不遠處守器街的方向。

白日裡魚龍混雜的聽風堂後街眼下空蕩蕩的，黑夜中隻能看見聽風堂中的一點模糊的亮光，隐約有些人聲傳來，慢慢又歸為平靜。

他站在那裡觀望了很久，直到那院子徹底恢複了安靜、燈火也熄了，這才調轉腳步、上馬離開。

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子時一過，九臯城漸漸起了風。

月亮從雲層中露出片刻，不一會又隐入陰雲之下，連帶着整座城都跟着明暗變幻起來。

城南城北交接處的一條安靜細流中，一道影子安靜破開水面而過，快得連河邊新長的細草都沒有被擾動，若不細瞧隻怕會以為不過是一尾浮上水面透氣的河魚。

終于走出最後這段水路，那影子緩緩靠近岸邊、浮出水面來。

影子的動作很慢，河水化作水珠從其身上那件特質的魚皮水靠上滑落，幾乎沒有聲響。

影子一步步走出河水，迅速脫下那件水靠放入背囊中，随後匆匆奔上那座岸邊的石橋，石橋橋拱處擠着兩個斑駁的小字，隐約是“了無”二字。

這石橋又短又窄，一眼便能望盡每一個角落。

過了這座橋便是北城。而今夜的北城，注定不會有人注意到一道從水裡鑽出來的影子的。

嘴角勾起一抹弧度，那黑影轉瞬間已踏上橋面。

“夜路難行，我家少爺請姑娘搭車。”

冷不丁，一道有些冷傲的女聲在背後響起。

那黑影頓住，并沒有立刻轉過身來，開口時竟發出的是女子的聲音。

“你來看我熱鬧？”

紅衣女子抱刀立在橋頭那株老桑樹的枝幹上，衣擺因夜風而微微飄動，像是一卷在夜風中展開的戰旗。

“是你自己技不如人，我家少爺好心要幫你，你又何必在這惡言惡語？”

橋上一身黑衣的女子笑起來，笑過後聲音更冷。

“我便是再不濟，也輪不到你一個被人嫌棄的臭丫頭來奚落。再來招惹我，我便反手在你這張小臉上紮幾個眼出來，看你以後還如何伺候你家少爺。”

江湖之中，真正有本事且狠心之人是不會在口舌上浪費時間的。他們會選擇直接出手，讓對方再沒有開口的機會。

這道理姜辛兒從前是不懂的。若是以往有人這樣用言語激她，她便會怒氣上頭、提刀而上、不戰個你死我活決不罷休。

但如今她已得了“高人”指點，能一眼看穿對方此刻的處境，隻若有所思地停頓片刻、随即緩緩開口道。

“我家管事說，你是個死要面子活受罪的主。我先前還不信，今日一見才知果真如此。”

橋面上的人沒說話，但那雙露出來的眼睛中情緒卻十分可怕。

但她此刻不能再耽擱了。黑衣女子收斂情緒，擡腳便向前而去，似乎全然未把姜辛兒放在眼中。

下一刻，紅衣自樹上翻身而下，一個起落間、已然欺近到那黑衣身後。

“你本就不是我的對手。若非少爺讓我請你，我早就一刀砍翻你、再将你拖走了。”

黑衣女子一個靈巧的閃步退開來，面巾下發出一陣冷笑。

“你敢！你我都是一處出來的，若讓莊主知道了，你以為邱家就能護你到底嗎？何況你算什麼東西？一條狗而已，哪個主子願意為了一條狗開罪莊主……”

“我不養狗，隻養鴨子。”

男子輕松愉悅的聲音在石橋對岸的馬車中響起。

那馬車停在一片煙柳月色之下，車簾伴着一陣打扇的聲響一開一合，随風帶來一陣暖香。

“我既然留下她，就會護着她。她在我身旁一日，便是你那莊主親自來要人，我也是不能讓的。”

黑衣女子眼珠微轉，屏息環視四周。

“月黑風高、更深露重，二少爺孤身前來，不怕被夜行的惡鬼抓去打了牙祭嗎？”