“你胡說！你撒謊，你若都不知道他是誰，又怎會偏偏挑了他上船？他上了你的船，你全身而退，他卻死在冰冷河水中，又是什麼道理？！”

她質問得越是急促，他的回答越是不緊不慢，像是為一個早已存在的問題準備了許久，此刻終于能夠說出答案。

“賞劍大會過後，我與小寒在城外彙合，他雖帶着梁世安擺脫了邱陵的追擊，卻還是讓莊裡的人察覺了。我知曉晴風散解藥一事背後是你，卻遲遲沒有動手，狄墨已經生疑，又發現我違逆他的意願将秘方運往都城，當即起了殺心，一面派了殺手去丁翁村圍剿你，一面派人來攔截我。那些人都是山莊中數一數二的好手，善于追蹤、難纏得很，我押送的船隻中有兩艘走脫，我所在的這一艘因為殿後被追上，你阿翁船撐得不錯，但他到底不是江湖中人，他調轉船身、借着水流擺脫，卻被崖壁間埋伏的人逮個正着，他站得靠近船尾，一眨眼的工夫便掉進水中、沒了蹤影。這便是事情的全部真相，可是歸根結底，他若沒有上船，這一切便都不會發生了……”

秦九葉努力撐住身體，卻仍感覺自己搖搖欲墜。

對方簡短平淡的叙述在她腦海中變成一幕幕殘忍的畫面，無法驅逐、無法暫停、無法擺脫，她害怕對方口中吐出的不是真相而是謊言，又害怕她分不清這一切，淪為任人擺布的傀儡。

原來即使過去了這麼久，她也仍沒有做好面對秦三友死亡真相的準備。又或者她永遠不可能做好這個準備。

丁渺顯然留意到了她面上神情，但卻依舊開口說了下去。

“我記得那天的風浪确實很大，赤霞灘沒有船家願意出船，可我又不得不走，連着問了許多人無果後，你阿翁主動來問。我見他是個老人家，本來不想雇他掌船，但他信誓旦旦、又不計較路途遙遠，我這才勉強應下。在那之前，我隻知道你有個阿翁。至于他叫什麼、長什麼樣子，對我來說并不重要。他隻是好巧不巧那天就出現在了我面前，若是他沒有上我的船……”丁渺說到此處頓了頓，突然充滿期待地望向她，“……秦九葉，你知道他那天為何會上我的船嗎？”

某種強烈的預感在心底呼嘯而過，她的一切動作都僵在那裡，憤怒的淚還在她眼角挂着，他擡手将那淚珠拭去，薄唇滿是憐惜地開啟。而她拼命想要阻止那個答案從那張嘴裡蹦出，可事與願違，她還是聽到了那句話。

“……秦三友之所以會上船，是因為他想賺那十兩船資啊。”

真相背後的真相猶如一把冰錐刺入心間，對方的緻命一擊終結了這場不見血光的撕咬對決，似乎也将徹底擊垮女子頑強的靈魂。

巨大的耳鳴聲襲來，秦九葉腦海中那些的畫面又開始翻湧起來，雨不由分說地落下，秦三友毫不留情地出現，又一次次無法挽回地走入雨中。

如果她從病中醒來、沒有口不擇言地同秦三友說那“手頭的銀子總是不夠”的話，沒有哭得撕心裂肺、沒有念念不忘她那已經燒成灰的院子，秦三友是否就不會為了十兩銀子、頂着大風大浪出船去？

是她送秦三友上了那艘船。

是她害死了阿翁。

嘈雜的耳鳴褪去，她終于聽到了自己絕望的喊叫聲。聲嘶力竭地呐喊從她大張的嘴巴裡傾瀉而出，令她窒息卻無法停止。她的思緒和理智已被名為憤怒的情緒切割得支離破碎，五感卻仍在運轉。她能看到他越靠越近的臉，能聽到他近乎呢喃的低語。

“奪走你阿翁性命的人并不是我，而是出身和命運加諸其身的貧窮。就像殺死那些你口中無辜之人的并不是這小小瓶中的秘方，而是這吃人的世道。秦九葉，放棄吧，你救不了他們，更無法阻止這一切。就算你能做出秘方的解藥，就算你能解開野馥子之謎，這個世界也并不會因此而變得美好。”

情緒完全支配了她的身體，絕望、痛苦連同悔恨一起吞沒了她，她整個人狠狠向身後堅實的牆面撞去，頭上包紮過的傷口崩裂開來，但痛苦仍未止歇，她掙紮着爬起身、要再次發力，這一回被人從身後牢牢抱住。

丁渺用力禁锢住那絕望之人的身體，直到懷中的人變得死寂、再也發不出任何動靜。他輕輕為她理了理淩亂的頭發，溫和的聲音聽起來同最開始相遇時沒有分毫區别。

“良藥苦口，卻利身心。别怕，你的病就快好了。”

她挖空自己、和血吐出的一切就這樣被消弭得不見蹤迹，一股異香伴随着他的呢喃再次襲來。

秦九葉知道，這一回，自己是真的病了。

高熱燒得她四肢酸痛、百骸俱焚，她在藥力中漸漸昏沉，腦袋裡仿佛分裂出幾個空間，每個空間有着各自的季節時空，冷暖交替、晨昏颠倒。

傳聞若想從噩夢中醒來，最直接的辦法便是面對死亡。她搖搖晃晃行走在生死邊緣，那股異香卻鑽入鼻間，不由分說地扼殺了她方才萌生的危險想法。

那香氣似乎能滲透進她為病痛折磨的四肢百骸，帶走那些痛苦與灼燒。她似乎知曉那種氣味的來曆，起先總是試圖去抗拒，但終究沒能敵過，三番五次過後漸漸沉淪其中，閉着眼、追随着那股香氣沉入一層又一層的夢境深處。

她跌入一片混沌之中，就像當初沉入那黑湖之底，她似乎聽到了萬千花苞在山間齊齊綻開的聲響。昏昏沉沉間，好似有人安慰般撫摸着她的身體，動作雖極其輕柔，卻激得她戰栗不已。惡鬼與夢魇齊齊壓在她身上，她卻動彈不得，隻能在黑暗中無助地睜大眼睛。

不知何時，她又回到了兒時那個詭異的紅色夢境。

原來她看到的紅色河流是血水，樹上閃爍的眼睛是大火後的餘燼。湖水中的暗影在低語，像是來自古老神明的詛咒，又像是那名為秘方的惡疾無聲的嘲諷。大火在樹枝間蔓延，火苗跳動吞噬一切，猶如惡魔在向她眨眼。

有個身影背對着她蹲在樹下，身形輕輕起伏着，似乎是在抽泣，聽聲音是個女子。

她走近前，遲疑着伸出手、拍了拍對方的肩膀，那女子動作一頓、下一刻回過頭來，竟生着同她一模一樣的面孔。

她一驚、下意識後退半步，踉跄的雙腿攪動起水花，原來不知不覺間，四周的水已經淹沒了她的小腿，水面上映出一張枯黃瘦弱的小臉，也是她的面孔。

隻不過，是當初那個八歲離家、艱難求生的自己。

“你怎麼還有臉來這裡？”哭泣的女子擦去眼淚，惡狠狠地瞪向她，“他們都不在了，所以你隻能來找我了嗎？”

她被問住了，又或者是被對方臉上怨恨的神情吓住了，半晌才喃喃道。

“我也不知道為什麼會來到這裡……”

話說了一句她便愣住了，她的聲音變得稚嫩而無助，而她面前的女子已站起身來、步步向她逼近。

“你去了賞劍大會，你覺得你值得更好的日子，你覺得你能守住自己想要的生活。可結果呢？你還是失去了老唐、失去了阿翁。你連自己的阿翁都護不住，又能去保護誰？你當真以為自己是那杜老狗預言裡的救世之人嗎？”

她也急了，試圖為自己辯解。

“誰要做那救世之人？我隻是、我隻是不想阿翁白白死去！”神志仿佛随着身體一起萎縮、變得脆弱不堪，她才說了幾句便帶了哭腔，“必須有人付出代價，必須有人去阻止他！就算我沒能做到，這也不是我的過錯。因為做不到便不去做，這又是什麼道理？”

“人死不能複生，你做的這些隻能寬慰自己、别無他用。若你除了纾解自己，還在為殘存的那點良知而受折磨，我也勸你早日放下。這世上沒有良知還活得好的人比比皆是，因為良知而死去的人卻不計其數。”

對方冷冷說罷，居高臨下地望着她，像是在看一個懦弱至極、不值得拯救的愚人。

可是……可是那明明就是她自己啊。

“我隻是不想這世界變得惡鬼橫行，我隻是不想日日生活在地獄之中。若要我像那般活着，我甯可懷揣良知死去。”

“想去地獄之淵，何須惡鬼之疫？人心之醜陋、幽深、晦暗，遠勝這世間一切惡疾。而良知，忠誠，勇氣……你所信奉的東西其實根本不存在，那隻是世人用來标榜自身的工具、欺上瞞下的謊言、對無知者的訓誡！”女子的聲音嘶啞、神情憤恨，像是在控訴什麼十惡不赦的大罪一般，“善良是個幌子、從來就不存在！是那群滿嘴仁義、妄圖要犧牲你的命去換世間太平的騙子編出來的謊言！你若是信了，他們簡直要為自己的聰明拍手叫好，對你的犧牲不會多看一眼。你若是不信，他們就拿仁義道德的東西來壓你，叫你一百萬年也不得翻身！”

“不！不是這樣的……”

她哭了、眼淚仍止不住地流，像是要将過往這些年咽回肚子裡的淚水都倒出來。

淚珠順着她的臉頰滑下、落在男子指尖，随後被他送入唇中、細細品味。

滾燙的、苦澀的、充滿悔恨卻終歸無用的淚水，原來是這般滋味。

丁渺品味許久，随後伏低了身子，帶着三分玩味的心欣賞着女子昏沉崩潰的樣子。

她陷在藏嬰香打造出來的幻境深處、輕易不會醒來，褪去了身上那些尖刺，她終于願意将自己心底最脆弱的一面展示給他，而他就這麼貪婪吸取着她的秘密，仿佛借由這一切成就了他們之間無人可比的親密。

“或許你早該學着看清這一切。舊的家人不在了，你還會有新的家人。你和他那麼相似，而他從不會用那些冠冕堂皇的借口來審視你。”

男子的聲音借由那夢中樹下女子的嘴、執拗地鑽進秦九葉的耳朵中、鑽進她昏沉可怕的夢境深處。

樹下哭泣的小女孩似是被逼入了絕境，她的雙手毫無章法地在身上摸索着，直到摸到一個破爛紙包才終于停下。她漸漸止住了哭泣，而後緩緩起身，望向頭頂黑暗虛無的天空。

她嗫嚅着說着些什麼，聲音很微弱，但一字一句都那麼倔強。

女子皺起眉來。

“你在說什麼？”

“不是這樣的……”小女孩哆嗦着嘴唇、輕輕開合着，“如果善良隻是騙人的謊話，阿翁就不會給我半個糖糕、不會帶我回家、我就不會活到今天。”