第四十四章 秋老霜葉城
霜葉城，号稱邊境第一城。這座城池的北門外就是廣袤無垠朔方原，枯草橫生，滿目蕭瑟。以此城為界，霜葉城以北即為蠻族領土，國朝與蠻族兩百年前曾于霜葉城下訂立兩地盟約，城中定期互市，如此兩地相安至今，已久久不聞戰事。
葉缙雲是長臨葉氏這一代的嫡子，他比任何人都明白葉氏傳到他這一代已盡是氣運衰頹之象，祖母總是不信，認定家族還有再起之機，迫他苦修孔孟經書。他聽了沒法，幹脆離家出走去江湖中作那遊俠，機緣巧合下竟也闖出些名聲，因喜好着一身黑，人送诨号“寒衣客”，使一把沉銀軟劍，身手算是不俗。
他在城中居留已有大半年光景，見識過朔方原上四季流轉，本該就此離去，今日城中陣仗卻極不同于往日，思忖多時，感覺怎麼都不該離開，一定要留下來看看熱鬧。
今日的霜葉城，格外蕭瑟。
城外萬裡枯野，城中秋風卷地，黃沙迷眼，不似好去處。
偌大城池，一片阒寂。唯風聲獵獵，吹進城中每一個人的耳畔心頭。
北地黃沙浸染，時人衣着常以黑灰為主，亮色顯眼，亦不易潔。城北澶定門上，卻有一中年模樣的白衣文士坐鎮門樓，手無寸鐵，隻執一卷經書，慢慢地讀。大約是對經文釋義有些不解，白衣文士偶發些疑惑問語，或是念誦出聲，慢慢悠悠，任書頁被漫天風沙吹得簌簌作響，染上一點暗黃。
滿城上下隻他一人發些言語聲響，除他之外，再無餘音。
因為所有人都知道他的名字，業已在早些時候見過了他的本事。
“白衣探花”周微言，境界不明，來自……皇宮大内。
有他坐鎮澶定門，自他來時，别說一人一馬，便是牛羊豬狗、走雞跑兔，哪怕一隻蝼蟻，無物可出城。
擅出城門者，殺！
葉缙雲收回視線，放輕了動作從面前的破敗木桌上為自己斟一杯大葉茶，一陣馬蹄嘚嘚，驟然在他耳畔驚起。
霜葉城有很多路，卻隻有一條大路，聯結城南會淵門與城北澶定門。此時此刻，大路揚塵，蹄聲不止帶起滿地浮灰，更狠狠敲在城中每個人心上，像某種決戰前的宣告，意味血腥。
馬上有人。兩個人。一個是位俊秀青年，腦後綁了個彩繪傩神面具，歪斜頂着并沒有戴，許是自知已無遮掩必要；一個是位極年輕的少年郎，靠在青年懷裡昏沉睡着，一身青衣污漬斑斑，瞧着像是枯涸血痕，也不知先前沾過多少争鬥，抑或早已病重不堪，俱是自身嘔出的鮮血，又在長途奔行中幹涸結痂。
葉缙雲深吸一口氣，僅一個照面，已猜到了那馬上兩人是誰。
昔日九嶽山上的川海劍主，澧南青蓮谷中的秘術師。
葉缙雲不知他二人身手幾何，他隻知道，周微言這等大内高手離開深宮不遠千裡來此邊陲小城，隻為殺一人。
一人守門，兩人闖城。今日的霜葉城，必是一場死鬥……！
——馬蹄聲住。
成君拽着缰繩引馬兒轉了半個圈，大路盡頭，澶定門無聲洞開，城外即是無垠朔方原，萬裡枯野豺豸橫行，四境之下者擅入等若自戕。可對他與夏舒而言這将是他們逃離追堵的最後機會，入朔方原尚有一線生機，不入當立死無疑。
他仰起頭，城門上，一位中年的白衣文士正靜靜望着他們，手中經書悠悠翻過一頁。
“敢問上面的可是周前輩麼？”
白衣文士并不答話，手中經書再翻一頁。
“前輩既來，當知我與夏舒是誰。又或者說，前輩隻為我而來。”
白衣文士終于放下經書，漫漫撂下一句：“過城門者，死。”
“我若是不過城門，又能有哪裡好去？”成君不躲不閃，沉聲應道。“前輩是要殺我，還是帶我走？”
“你可以跟我走，也可以過城門。”
“前者生，後者死？”
“不一定生。”白衣文士搖搖頭，“但一定死。”
成君一頓，“那我知道了。”
說着抱了夏舒翻身下馬，打眼一瞧，不遠處一間破敗酒肆裡，有一黑衣人正舉杯慢飲。他掀簾進入酒肆，沒有夥計，隻這一個酒客，卻未飲酒，隻斟茶。
“請教兄台大名。”他道。
黑衣人放下茶盞拱一拱手：“沒什麼名号，在下姓葉，葉缙雲。”
“原是葉兄。”他笑道，俯身将夏舒很妥帖地抱去酒肆櫃台前坐好，手腳擺弄一番，令其倚靠着矮櫃不至于歪斜偏倒。“葉兄，這是對我十分重要之人，我且出去與外面那位前輩聊一聊，還煩請葉兄照顧一下，他總是不醒，我怕他出事。”
葉缙雲聽了心底一驚，背後瞬間滿是冷汗，面上不顯，隻點一點頭，道：“好說。”
“多謝。”
成君邊走邊從劍鞘中拔劍，那劍長了副周正模樣，劍緣銳利卻斂盡鋒芒，被他反手倒拎着，在空中轉出很漂亮的半個劍花。
城門之下，有人執劍；城門之上，有人看書。
“百萬愁鱗壓暮雲，一色連天江月平。蕭瑟悲風吹不盡，秋老霜葉無限情。”
周微言自言自語般念完這四句詩，低頭看成君，問他：“你說這詩怎麼樣？”
“我不懂詩，周前輩。”成君道，“這是前輩的詩麼？”
“不錯，是我寫的。”周微言一聲輕歎，“我隻是個傷心人罷了。讀過幾本書，識得幾個字，竟至于此。我也不明白自己為何會在此處——我醒來時，已在此處。你知道這是什麼緣故嗎？”
“我不知。”
“因為你啊。”周微言手中經書啪地墜地。“因為你……”
一種極森冷且磅礴的殺意自澶定門上無聲爆發！
成君劍抵身前被這浩然殺意瞬間逼退數十步，面上露出一絲動搖。
這位白衣探花，究竟是——？
“江湖裡人人都猜皇宮大内另有高手，具體多厲害，沒人知道。”