冬天果然是适合學習的季節。
諾卡倚在窗邊，看着屋外已經高過腳踝的積雪想到。這樣的天氣能把所有人都趕回了屋内，除了掃雪他已經很久沒幹過其他活了。很難想象，就在一個月之前，這間屋子的大廳每天都是人滿為患，喧嚣不止。
活着就是需要刺激，而人類十分擅長給自己沒事找事。
不知道是哪一天開始，留在鎮子上的人每天都會聚集在冒險者公會，娛樂的同時順便交流情感，度過這段漫長的時光。很顯然，帕爾默十分熱愛這項活動，像隻雀鳥一樣能夠拉着所有人一起聊天。諾卡有時候會懷疑是帕爾默逼迫衆人每天來公會的，以供他排解這段無趣的時光。
得益于帕爾默的這份活力，以及嚴酷的天氣，卡琳女士也終于從繁重的工作中解放了出來。諾卡最近見到她的時候，她手上拿着的不再是各種文件，而是快速穿梭着的針線，繁複的花紋像是流水一樣從她的手中變化出來。
諾卡覺得這份技藝和魔法也沒多少區别了，畢竟在看到成品之前，他完全想象不出卡琳女士會織出怎麼樣的東西。
他和維爾德都收獲了一副飽含熱情的手套和圍巾，連帕爾默都收到了一頂配色誇張的帽子，豔麗的顔色總讓他聯想到色彩斑斓的毒蛇。而帽子随着帕爾默誇張的動作來回晃動，讓景象顯得更糟糕了。
是的，帕爾默十分喜歡這頂帽子。諾卡默默地在心中哀歎，強迫自己移開眼，不去看在人群中花枝招展的帕爾默，以及在他頭頂亂晃的帽子。他不太清楚卡琳女士是根據帕爾默的喜好織出了這頂帽子，還是希望借此來提醒其他人遠離這個男人。
他希望是後者，雖然從結果來看并沒有多少用處。
将手上的書翻過一頁，他把自己往角落裡縮了縮，盡力把下巴塞進圍巾裡，以此來減少自己的存在感，避免被帕爾默找上。
綠色的封皮上是鎏金的書名——《托蘭王》。
文字優美，引人入勝，貼合音律，朗朗上口。是維爾德特意給他選出的閱讀書籍，也是廣為流傳的一本兒童讀物。
不得不說，作為識字和鍛煉閱讀能力的書本，這确實是很好的選擇。簡單的用詞即使是他閱讀起來也不怎麼吃力，作為一個故事，驚險刺激的劇情也十分吸引人。
一個事物能夠廣為流傳總是有它自己的理由。
用指尖摩挲紙頁，這對他來說也是一種新奇的體驗。畢竟在原本的世界，實體化的紙質書籍早就被電子化所取代，除了在博物館裡，正常見到的紙制品都是作為裝飾品制造的空殼，完全沒有閱讀的價值。
《托蘭王》講述了一名瑞爾族冒險者在冒險途中收獲了友誼，經曆了背叛，在艱難險阻之後獲得了名譽和财富，建立了強盛的托蘭王朝的故事。
諾卡現在明白為什麼巴頓當時見到自己會這麼激動了，他大概以為自己是看了書之後才想要當冒險者，想要和“托蘭王”一樣成就一番豐功偉業，再不濟也能經曆一場波瀾壯闊的冒險。畢竟書裡的所有人都沒有使用名字，而是一個個代稱，特别适合小孩子将自己帶入其中進行幻想。
不過自己注定是要讓對方失望了。他連激動人心的冒險都不想要經曆，溫暖的住所，豐盛的三餐，他覺得自己再努努力從編外人員轉正，每年休假還可以出去看看這個世界，這樣的人生就足夠美滿了。
讀完最後一頁，看着托蘭王在臣民的愛戴下主持着慶典，諾卡也心滿意足地合上了書，将這份美滿的故事留在了其中。
拈起一塊糕點放入口中，酸澀的味道随着咀嚼填滿了整個口腔，讓他的五官都皺縮在了一起。仔細看了一眼桌上的糕點，澄黃的水晶糕在陽光照射下顯得晶瑩剔透，十分無辜，完全無法想象會是這種味道。
默默地将這盤糕點推遠了一些，諾卡心中完全沒有浪費糧食的罪惡。博斯先生最近除了三餐之外，還緻力于在糕點上進行創新，雖然大部分情況下都還不錯，不過也會有這樣奇怪的産品出現。過于安逸的生活讓他開始擔心這幅遊戲裡帶來的身體會不會有變胖的問題，自己是否應該跟着維爾德每天進行鍛煉。
他見過維爾德揮劍鍛煉的樣子。原本維爾德是在空曠的院子裡進行這項活動，然而最近天氣轉冷沒法到戶外去，于是他也自覺地讓出房間，不去打擾自己這位室友的練習。
不管怎麼說，好看的人無論做什麼都很好看。因為運動而微微泛紅的臉頰，被汗水浸潤而光亮的肌膚，他當時看到結束鍛煉的維爾德時，腦子裡閃過了那些被稱為傑作的雕塑作品，從時光之中截取出的美的片段。
然而這些雕塑都比不上眼前的人，因為呼吸而牽張的肌肉，随着擺動而滴落的汗水，冰冷的雕塑被灌注了生氣，賦予了靈魂。血肉鑄成的生命，是如此耀眼奪目。
沉溺在回想之中，諾卡的手不自覺地摸上了餐盤，熟練地拿起了糕點放入口中，下一刻，所有的绮麗都被這毆打着神經的酸澀給打破。
維爾德走下樓恰巧看到了這一幕。
原本勻稱的五官全都沒有待在自己的位置上，很難想象一個人能把自己的臉擰出這麼多折痕。明明毫不相幹，但他又忽然想起了那隻橘貓，那隻見人就蹭，見吃就叫，把自己養到膘肥體圓的橘貓。
那也是這樣的一個冬天，雪才剛落完。他趁着教廷騎士突然出現的混亂堪堪逃離追殺，然而身上糜爛的傷口以及失血受寒帶來的失溫讓他才跑進節夏鎮就倒在了地上。
無法順暢運轉的魔力，逐漸模糊的視野，連傷口也隻是傳來鈍痛，他仿佛能聽到死亡就在自己身後獰笑。
然後他就聽到了一聲貓叫。
像是撒嬌一樣的叫聲，婉轉綿長，讓他差點以為這是死前的幻聽。然後他就感覺到一個溫熱的物體壓在了自己背上，以及一個男人的喊叫聲。