懼子直将周荃珝送到了停在宮門外的周府馬車邊才回轉。

待引路的那盞燈籠轉入了宮門遠去了，周荃珝忽然靠在馬車的車廂内壁上重重咳出聲來。

坐在馭位的莫栾正要拽缰繩，聞聲急道：“寇姜，湯藥！快将湯藥給公子喂下！”

其實不待莫栾說，寇姜早就已經倒好一碗湯藥捧在手裡了。

這是周荃珝自染了風寒之後每日都要喝的湯藥，方子是三棄山的林霞開的，說是一日三帖，得按時喝。

今日天子召見得突然，周荃珝還沒來得及喝下酉時那一帖便匆匆帶着莫栾與寇姜離府。府中的莳蘿姑姑熬好湯藥之後命葉貞騎着馬追了上來，才将裝上了湯藥的藥壺并一隻藥碗送到了寇姜手裡。

不過葉貞趕來送藥的時候，周荃珝已經被人領着進了宮門，是以，直到此刻，寇姜才有機會将湯藥端上。

周荃珝這次咳得有些久，好不容易止住咳嗽再将氣喘勻，寇姜倒出來的那一碗湯藥已經有些涼了。

寇姜下意識便想将湯藥倒回壺裡跟壺裡剩下的那些混着勻一些熱度，碗都湊到壺口了，卻被周荃珝攔着接了過去。

“沒事，還有些溫熱。”周荃珝扯着咳得有些發啞的嗓子輕聲說。

總是要喝的沒錯，可這都已經喝了一段時日了，他卻還不習慣這帖湯藥的氣味。

碗一近口，周荃珝就被湯藥的苦味刺得閉上了眼，深吸一口氣之後，才仰頭将碗裡的湯藥喝下去了，喝完一碗，又對着寇姜說道：“接着倒。”

這湯藥一日需服三帖，一貼能熬成一壺，一壺正好三碗。

藥雖溫，但起碼藥性還是有。

寇姜看着周荃珝将三碗藥湯依次喝完，連忙将馬車角落裡放着的小木匣子遞到周荃珝面前。

周荃珝轉頭看了寇姜一眼，卻也沒說什麼，隻伸手到匣子裡拿了一顆蜜餞吃進了嘴裡。

匣子裡，原本滿滿的一小罐蜜餞如今已經見底了。

“走吧，回府。”

說完，口含蜜餞的周荃珝便靠在馬車裡的小榻上慢慢合上眼，養起神來。

馬蹄嘚嘚響在朦胧夜色裡，車簾在走動間浮動，外頭街邊的燈影不時透過簾子投在周荃珝面上身上，将他的面容映得時明時暗，不甚清晰。

寇姜看了會兒周荃珝衣襟上的光，轉頭再望向簾外的夜色時，心底有些恍惚，竟生出一種還在昌安三十七年的錯覺。

他想到了數日前，自公子周荃珝口中聽到的那句喃喃——

沉水香已經熄了麼？

近六年來，他這還是首次聽見公子問出這樣的問題。

仿佛問出這句話的不是如今的周府公子，更不是司隸台按察使，而是從前那個，隻喜用沉水香熏衣染室的光永侯府小公子。

可是啊，曾經總愛在睡前燃上一些沉水香的公子，至今已有五年未再命人燃香。

沉水香已經熄了，熄了五年了。

曾經總輕籠在公子周身的沉水香味，已經随着昌安三十七年的結束盡數散去了。

昌安三十七年時，周府小公子周荃珝隻十五歲，待翻過年到了昌安三十八年的二月二十六便會滿十六歲。

對于周家來說，昌安三十八年的到來本該是一個值得期待和欣喜的事情，可發生在三十七年下半年的事情實在是太多了。

昌安三十七年，八月二十五，太子薨逝。九月初四，帝崩。

舉國大哀之際，天家内鬥由暗轉明，四王争鬥好似在朝堂放火，一時燒得人人自危。

最後，是當時謝貴妃所出的六皇子憑借着母族謝氏在朝中的勢力誅盡其餘兄弟方奪得天子位。

新帝即位後，下昭次年改元為泰合，事後甚至不顧已成為太後的謝氏反對，将年僅十五歲的胞弟封為襄平王逐往襄平使其無召永不得入京。

足以令舉國震驚的變故一件接一件地發生，昌安三十七年結束得太過倉促，新紀年到來得實在令人有些猝不及防。

昌安三十八年并沒有如常到來，到來的是泰合元年。

周家的家主常年領兵戍邊，從不涉及朝堂争鬥，這一切本該與周家無關。

可就在新舊元年交替之際，邊關起了動蕩。相鄰幾國十餘部族互相勾結起來對後舜邊境三大關同時發兵，尤以西北客望關的戰事最為慘烈。

泰合元年，元月十一，西北晟平軍在新一年首戰敗北的消息傳入盛京城引起滿朝嘩然。

而不等朝中商議出對策，也不等自主請纓前去支援的朝中武将點齊兵馬，自西北傳回的第二份緊急軍報又在朝中衆人耳邊炸響——

晟平軍主帥周乾與副将周铎二人皆于客望之戰中陣亡，周家所領的晟平軍慘敗！

首戰後，二十五萬晟平軍隻餘十六萬，主副二将接連戰亡，這是近三十年來前所未有的事情。

同守西北客望的忠武将軍周荃瑾與明威将軍秦應輝、宣威将軍朱冒領兵反擊不利，三戰之後十六萬晟平軍再次死傷近半。