“你不該對她如此無理。”
屋裡，周荃瑾彎腰想将掉在地上的燭台拾起，彎下了腰卻難以彎腿，手将離燭台隻剩一寸就下不去了。
周荃珝上前兩步拾起燭台放在書案上，語氣淡淡道：“她一直以為自己什麼都懂，實則還是孩子心性，有些話不說嚴重一些她便不知其中的利害。”
“你這樣會吓到她。”
“雖還是孩子心性，但她畢竟不是個孩子了，沒那麼容易被吓到。”
“我聽說，聖上有意将她許配給你？”
“沒有的事。不說她了，說說你吧。”
周荃珝透過窗子望向外頭一抹朦胧樹影，說：“你明知我在找你，為何不肯見我。”
“這不是見到了麼。”周荃瑾坐回床榻上，看向窗邊的周荃珝，“沒有父兄在你身邊你也能過得很好，我不出現才是對的。”
他的眼神中心酸與欣慰并存：“在所有人離你而去的時候，你努力長成了一個能令所有親人驕傲的兒郎。你已不需要我在身前遮風擋雨，如今的我也幫不了你什麼。”
“所以你便一直躲着我？”
轉過頭，周荃珝面無表情地問：“兄長，你知道我這幾年是怎麼過來的麼？”
“知道。落今的師妹同我說過很多關于你的事情。那些難熬的日子既已熬過去，你便該好好往前看，别老想一些舊人舊事。”
“舊人舊事？不是。”周荃珝搖了搖頭，“這些事陪我走到了今時今日，便算不得舊人舊事。”
“這幾年來，我常做一個夢。”他說，“夢裡是昌安三十七年。”
昌安三十七年前，他十五歲，父母兄長尚在。
夢中正值六月，水清風暖。
夢中的自己正端立于書齋的書案前懸着腕臨摹一幅新尋來的字帖，書齋中氤氲着淡淡令人歡喜安心的沉水香味。
剛收到西北來信的母親端着一臉的神秘走進書齋，讓他猜一猜來年開春他兄長回京時将會給他帶回什麼生辰禮。
“你兄長在信裡說他這回為你尋到了個好寶貝，還說若你見了這樣寶貝定會歡喜得很，你猜會是什麼寶貝？”
母親捏着一封信函，神秘兮兮地開口。
他心中欣喜，卻故作淡定：“在西北邊境能尋到什麼寶貝？無非是和往年一樣，尋得些棋譜或是什麼經藏典籍。”
棋譜和經藏典籍其實也算得上好禮，可他的語氣聽來卻像是在嫌棄。
母親笑罵他一句“臭小子”，故意道：“可憐你兄長一片真心呐，有的人竟不領情。唉，待會兒我便去信告知你兄長，讓他來年空着兩手回來就好，就别帶什麼寶貝了。到時候若你後悔了肯領情了就自去求他要去。”
母親說着話真就往外走，跟着的兩位婢子在偷偷笑，他見狀連忙拉住母親的胳膊将人留下來。
他說：“誰不願領情了？我是憂心兄長為我尋生辰禮太過辛勞。兄長平日帶兵巡守西北大關便已夠忙碌的，還要抽空記挂我，我又怎會不領情？”
他說：“待兄長下回歸家，我定要多敬他幾杯酒。”
“什麼酒？”母親轉身，将手中信函卷起來輕敲上他的頭，“誰允你喝酒了？我可沒允你喝酒。”
“是不是你兄長在單獨給你的信中允的？看他回來我不好好教訓他一頓！常年不在家，便以為我管不了他了！”
看着母親一臉憤憤的樣子，他覺得好笑，老實交代道：“是父親允的，兄長在信裡說父親允我今歲喝酒了，兄長還說他當年像我這般年紀已經千杯不醉了。”
“你兄長他真是跟你這般說的？”
母親好似聽到了什麼好笑的事情，笑得腰都彎了。
待好不容易收住了笑，母親才抽出袖子裡的帕子邊沾眼角邊道：“他竟好意思這般吹噓！他像你這般年紀時，被你父親帶去西北才近兩年，那時見身邊的将領叔伯都大口喝酒便嘴饞跟着學，可……”
“可他是萬萬想不到西北的酒竟會那樣烈，他頭一回喝，隻一碗酒便讓他在軍營裡醉了整整一日！”
話沒說完，母親又忍不住笑：“那年你爹爹的來信裡說的可明明白白，那封信如今還被我收在卧房的箱籠底下呢，他當我忘了不成？”
他感到驚奇，道：“兄長竟還有過這等時刻？”
那時在他的印象裡，兄長和父親一樣，大多時候都略嚴肅。兄長好似不怎麼會笑，隻偶爾在看他與母親的時候才會露出柔和一些的神色。
雖少與兄長相處，但他自小也知道兄長心中其實對這個家十分記挂，隻是他職責在身，隻能以國為先，隻能跟着父親與叔父兩位長輩常駐西北，隻在每年的年底或次年開春才會回盛京城來陪他過生辰。
西北客望關距都城盛京有數千裡之遙，快馬來回都要奔波半月餘。
母親曾與兄長說過路途遙遙不必每次都回來，兄長每回都應下，但到了他生辰前幾日，兄長總會出現在他與母親面前。
他的生辰在二月末，若要在他生辰之前趕回京，在開年之後不久就得啟程，而陪他過完生辰之後，兄長待不了幾日就會離去。
一年算下來，兄長在家中的時間都湊不足十五日。
他知曉途中多兇險，心中無時不感念着兄長的記挂，但這些話不能多說，說多了兄長便會笑他如小女子一般善感，說多了也會惹母親紅了眼睛。
是以，他從來隻将這些放在心裡，對着母親時隻會同她說些輕巧的玩笑話，哄得母親開懷一些。
母親聽了他的感慨，用帕子沾眼角的手頓了頓，點頭：“可不是麼，你别看你兄長如今是個肅面郎，他幼時比你幼時還鬧騰。”
說着說着，母親的語氣低了下去：“說來，你兄長馬上就要及冠了，我這個阿娘，卻無法替他操持冠禮……”
“這國與國之間啊，為何總要起争端……”母親歎。
他站在一邊，聽着母親的感歎沒有接話。