一道火光閃動在前邊昏暗的山道上，來人一手持劍一手舉着火把，行路間沉默無聲，很快就到了面前。
在來人身形逐漸清晰的那一刻，範元高懸了許久的心終于落了地。
“今夜，我必然不會死在這裡。”他望向王順川，眉梢微微揚起，“該死的人是你。”
安坐在原處，王順川擡眼望向來者，神色複雜：“你是大理寺的人？”
“大理寺，嚴蔔。”
火光映上嚴蔔的臉，将他眼底的沉靜照得一覽無餘。
不同于眼底的平靜，此刻他的氣息有些不穩，衣裳上濺有多處血迹，發絲也淩亂不堪，顯然，他在上山之前剛經曆過一場血戰。
能突破重圍趕上山來，此人也是有些本事。
“嚴蔔……”王順川恍然，“你就是嚴家那個進了大理寺的嫡長孫，我聽過你的名号。有一事我很是好奇，嚴韋衡怎麼肯讓你進大理寺的？”
“不論祖父準與不準，我都會進大理寺。隻有如此，我才有見到王家人的機會。正如眼下。接着。”
最後兩個字是對正往自己身側走來的範元說的，說話之時他向範元扔出了手中火把。
察覺出氛圍有異，黑犬再次惡聲吠叫起來，嚴蔔還未有動作，手持火把的範元就沖到黑犬面前揮起了火把。
在黑犬撲上來之時，範元以極快的速度沖進了屋子裡，待黑犬追進屋之際迅速自内拴緊了門，轉瞬又從窗子裡跳了出來，反手就關上了窗。
犬吠聲被阻隔在屋内，狂躁卻無可奈何。
範元舉着火把快步走回嚴蔔身邊：“大人，咱們現在下山嗎？”
“不急。”嚴蔔喘勻了氣，“想不想知道此刻山下是何種情形？”
“方才我聽見鐘聲了。”範元開口，“王順川說那是得勝之音。”
“那的确是得勝之音。”
見範元面色一僵，嚴蔔拍了拍範元的肩，失笑：“是我們的得勝之音。”
“太好了大人！”範元一喜，瞬間有了精神，“大人說不急着下山，是有别的事情要辦還是？”
“累了，容我先歇歇腳。”
說罷，嚴蔔倚着空椅坐下。
王順川已經站了起來，他望着上山道的方向不挪眼，似是在等什麼。見狀，嚴蔔一擡手，将佩劍重重扔在面前的茶桌上，聲響引得王順川偏頭看過來。
“你等的人不會來了。”嚴蔔道，“我可以告訴你山下究竟發生了什麼，不過在此之前，你不妨先回答我一個問題。”
“山下王宅中并無王炎霜的蹤迹，他在何處？”
昌安三十七年西北一役之後，天子追責前期軍情緣何滞後無果之後大發雷霆，一怒之下革了好幾個官員的職。其中，樞密使王炎霜就是其中一個。
自那以後，朝堂之上，盛京城中便少了這人的身影。
都說此人離開盛京之後便回了峄州王家祖宅安享晚年，可他将山下幾個村落裡找了個遍都沒找到這人的影子。
王炎霜，王家的家主，這人是他榕山之行的唯一目标。
王順川作為王炎霜的親信作為王家的總管事，按理是該一直跟在王炎霜身邊的。可此時的他卻獨居峄州榕山之中，隻有一隻黑犬作伴。
此刻的他，看似是被委以重任守着王家祖宅以及王氏族人，實則隻是一枚被人遺棄的棋子。
對此，他并非不知，卻依然能坦然而受。
得知山下情況有異，他除了先頭有過一刹那的訝異外再沒有别的情緒起伏。
很不尋常，不是麼？
他像是把所有可能性都料想過，不論最後發生的情況屬于哪一種，他好像都有過心理準備。所以此時此刻，依然能夠氣定神閑。
“你這是在審問人犯？”王順川笑了，“大理寺辦差向來講究一個有理有據，你若無證據證明我有罪，那便不可私自将我羁押審問。”
“你以為你不說，我就不知道麼？”嚴蔔眼神一沉，“若我沒猜錯的話，他此刻應該在都城盛京吧？”
“自以為将所有事情做得天衣無縫，實則任何事情的發生都會留下痕迹。縱使你們将那些事情捂得再嚴實不過，該露出的破綻遲早會露出。”
“王炎霜身在盛京又如何，王家人做過的那些事，你們死揣着的那些秘密終将被起底。我既查到了這裡，你以為王家還能同五年前一樣安然無事？”
過去的這幾個月裡他無一日不在思考，對王家動用軟腸這件事究竟是在王家的計劃之内，還是計劃之外。
他曾經想不明白，究竟是什麼秘密，讓王家不惜派人滅了高家滿門也要守住，甚至不惜動用軟腸。
軟腸是早就該消失在進德年間的東西。此物一出，牽扯的乃是滅族之罪。
王炎霜心機深沉精明絕頂，便是王家真的藏有軟腸，他又怎會允許自家人動用軟腸來堵高家人之口呢？
這一點，他始終覺得不對勁。
直至眼下見到王順川，他終于想明白了一些事情。
這一刻，他心中浮現出一種詭異的平靜感，他靜靜凝望着面前的王順川。王順川的眼睛很亮，滿是溝壑的老臉上透出一種詭異的紅潤。
這人在笑，笑的同時，嘴角邊緩緩溢出一縷偏黑的血迹。
這畫面，莫名讓人毛骨悚然。範元駭得後退一步，心念一定又趕緊穩住腳。
“大人他這是……”
“他服了毒。”
“什麼？”範元愕然，“之前我一直盯着他，沒讓他脫離我的視線範圍，也沒見他有什麼異常舉動，怎麼會……不對。”
不對，王順川并非一直都在他的視線之内。
他剛到小院時，夜色漸濃，王順川擡頭看了一眼天色，放下手中的酒壺起身進屋拿了一個燭台出來……莫非就是那個時候服的毒！
“怪我，我太大意了……”範元臉色轉白，有些慌張無措，“大人，我……”