在這個府中，劉二隻認得落今，聞言趕緊攙着周荃瑾往裡走。

意識到劉二不認得路，香附和水苋急忙走到前頭相引，千屈聽見了動靜從偏院裡奔出來，頓時便多出了一陣尖叫和啜泣。

衆人擁着周荃瑾往後院去了，落今将仍舊一臉迷茫的莳蘿攙扶起來，小聲地開口：“姑姑莫慌，我待會兒給姑姑講講這到底是怎麼回事兒。至于為什麼待會兒才能講……”

話一頓，落今沖莳蘿淺淺一笑：“是因為我現在有些餓了，沒力氣講。”

“啊！”莳蘿整個人猛地一震，清醒過來，“有吃的，有有有……”

給周荃珝和章糾白備好的早食還在桌上擺着，天熱，熱氣沒那麼快散盡，吃起來還有些溫熱。

莳蘿将落今帶到花廳，落今落座之後就沒再啃聲，顯然是真的餓了。待連喝了兩碗荷葉粥之後，落今用飯的速度才漸漸慢下來。

“周荃珝在離開司隸台之前進宮面見了聖上，這事兒姑姑可知道？”

“知道。”莳蘿點點頭，“這事兒公子倒是同我說起過，我沒什麼可勸的，公子想如何便如何，隻要人都平安，别的我不強求。”

“那……對于周荃珝在聖上面前說了什麼求了什麼，姑姑知道麼？”

将莳蘿的茫然看在眼裡，落今不禁伸手握住莳蘿的手，道：“這次進宮，周荃珝向聖上提起了舊年之諾。”

泰合三年春，周府小公子周荃珝在聖命下十八而冠，取字樂燊。

周荃珝的冠禮是在正儀殿辦的，天子親手為其戴冠，親口為其念祝詞。禮畢，天子問周荃珝想要什麼禮，說隻要周荃珝提，他定應允。

這份禮，本是天子為褫奪光永侯爵一事給予周家的補償，同時也是作為賜予司隸台按察使的及冠之禮。

這件事若是落在旁人頭上，或求娶天子胞妹以此獲得超品侯爵，或求無盡金銀以此填補府内庫房虧空，可周荃珝卻跪地讨了天子一個諾。

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“你可知，那時他同我求了什麼？”

風吹得正儀殿内香氣四散，陳弘勉獨自端坐在棋盤邊，語氣神情皆落寞。

“求了什麼？”謝皇後靠在陳弘勉肩頭，将自己的手放進陳弘勉的手中。

“他求我赦免周家所犯的欺君之罪。”将手翻轉，陳弘勉讓每一根手指都與謝皇後的緊扣，“他求我允周荃瑾複名歸位。”

泰合三年春，十八而冠的周樂燊雙膝跪地，求他赦免周家人的欺君之罪。

何事欺君？他問。

忠武将軍周荃瑾實為下落不明，并未戰亡。周樂燊答。

“所以，陛下那時候便知曉忠武将軍周荃瑾還活着？”

“還要更早。泰合元年，霍槐楊和江仁浦先後上書呈報過此事，明确提過周荃瑾戰亡一事背後另有隐情。我之所以将此事一直擱置不提，是因為始終沒有得到确切的後續消息，不确定此人是生是死罷了。”

若周荃瑾确實死了，那麼與之相關之事不提也罷。若周荃瑾确實未死，那麼待他歸京再提相關之事也不晚。

可他不提，作為這人胞弟的周樂燊卻不甘不提。

“那，陛下是答應了？”

“周荃瑾一心戍邊衛國卻反被誤傷被殃及，若說此局從頭至尾誰最無辜，他可算其中一個。周樂燊的這個請求我沒理由不答應。”

“啊，陛下真是傻。”謝皇後看向陳弘勉的眼神裡滿是憐惜。

她讓陳弘勉靠在自己腿上，輕輕給陳弘勉揉按着額：“周樂燊實在狡猾，他明知道陛下會因為褫奪侯爵一事對周家心懷愧疚，還同陛下提這樣的請求，他怕是早就算準了陛下會應下。”

“可不是，這人真是狡猾得很。”陳弘勉附和。

“可陛下即便真允了那周荃瑾複名歸位，也不妨礙将周樂燊繼續留在身側啊。周樂燊才識過人且足智多謀，留他在朝中可堪大用，陛下為何要将人放走？”

“人是我放走的麼？分明是他自己伺機偷跑的。”

陳弘勉苦笑。

離京之前，周樂燊确實是入了趟宮，也的确将想辭官歸隐的話撂出了口。不僅如此，這人還主動同他提起了舊日之諾。

之後還不待他細問緣由，這人緊接着就向他遞出了一份名冊和一本賬目。

那不是一份普通的名冊，因為名冊上當先幾人的名字被人以朱筆圈出格外顯眼。或蔣黨，或崔黨，或謝黨，這些名字後背的人令他大覺錯愕。

那本賬目更不得了，粗粗一看，其中數額大得驚人。

早在即位之初，他便派出了不少人暗查朝中官員，可查出來的那些都是小問題。其中最令人頭疼的幾個大問題至今沒能查出來更沒有機會解決。

他知曉周樂燊此人手段了得，卻仍是小看了他。

有了這份賬目和名冊，便等同于拿捏住了朝中多位大員乃至謝崔兩家的把柄。

若換做旁人或許會将名冊和賬目攥死在手裡以此為自己謀利，可周樂燊并沒有這麼做。

這人将這份名冊和賬目交到他手裡的舉動意味着什麼，他心裡再清楚不過。

“周樂燊這是在将自己的心剖給陛下看呢。”謝皇後了然。